Нейт почувствовал легкое головокружение. Устояв на ногах, он сделал пару шагов вперед, к собравшимся гостям.
— Э-э… Привет?.. — неуверенно сказал Нейтан.
Он хотел это произнести более твердо, но получилось, почему-то, вопросительно и жалко.
Все сразу же замолкли и обратили свой взор на отца. Финч представил, будто он стоит на сцене театра и выступает перед не полным залом. Легкие, еле заметные мурашки пронеслись по спине. Он сделал еще несколько шагов вперед и продолжил говорить:
— Эмили… Я так скучал по тебе, моя маленькая.
Слезы полились из глаз маленьким ручейком, пробивая себе путь по морщинам к подбородку Финча. Он подошел еще ближе и хотел обнять свою дочь, как она неожиданно вскочила и побежала прочь от своего папы в другой конец комнаты.
— Ты что, Эми? Это же я? — расширив свои наполненные слезами глаза, произнес Нейт.
Но Эмили ничего не сказала, а только побежала в соседнюю комнату. Все гости стояли, словно каменные истуканы, и молча следили за происходящим, не принимая никакого участия. Не взглянув на эти «статуи», Нейтан рванул за своей дочерью.
В мгновенье ока мужчина вновь оказался в психиатрической лечебнице, с ее не гостеприимным видом. Эмили бежала прочь от своего отца по коридору, который уходил вдаль.
— Стой, Эмили! — бессмысленно кричал Нейт, надрывая свои голосовые связки, несясь, сломя голову, в погоне за своей дочкой.
Он миновал пару закрытых палат, как вдруг силуэт девочки испарился в глубинах просторного коридора. Казалось, будто здание ее поглотило и больше никогда не отдаст обратно. Скорость бега Нейтана заметно убавилась, из-за того, что усталость вновь сковала мышцы. Перейдя на шаг, мужчина продолжил идти дальше, по следам своей дочери. В пустом коридоре послышались глухие детские стоны и крики, а так же к этому оркестру присоединился, уже немного позабытый, скрежет и звон металла.
Нейт уже несколько минут шел вперед по бесконечному коридору, с неимоверным количеством закрытых железных дверей, на которых висели прямоугольные таблички с номерами палат: 109, 110, 111…
«Боже, да есть ли конец этому коридору?» — сказал про себя Нейтан.
Вдруг, неожиданно из далека, раздался глухой, еле слышимый голос:
— Стой…
Скрежетание замолкло. Нейт остановился и прислушался, не почудилось ли ему это.
— Подойди сюда, поближе…
Этот голос показался Финчу весьма знакомым, но он его уже давно не слышал. С каждым шагом по коридору, голос звучал все четче и четче.
— Это ты Нейт? — за стеклянной дверью платы, возник его старый друг со школьных лет — Билл Фоули, который сидел на твердой кушетке.
Раньше с Биллом они были не разлей вода. В школе их было сложно встретить порознь. Они всегда влезали в разные передряги. После школы жизнь их неплохо так разлучила. Биллу пришлось уехать в соседний штат, так как он поступил в колледж (куда именно, Нейт не знал). После этого они мало общались. Нейтан не сразу признал в этом упитанном мужчине старого прохвоста Билла.
— Билл? — лицо Финча исказилось в вопросительной гримасе.
— Да, Нейт, это я. — ответил мужчина, и привстал с кровати.
— Но как? Ты же… в смысле… — начал запинаться Нейтан.
— Все нормально, друг. — наступила небольшая минутка молчания, но Билл прервал тишину, — Я вижу, жизнь тебя не плохо так потрепала, да?
На лице Фоули медленно, набирая обороты, всплыла улыбка, выставляя наружу слегка пожелтевшие зубы.
— Да, черт возьми, ты прав. — усмехнувшись сказал Финч, потирая левое плечо. — Но как…
Нейт не успел закончить, как его тут же перебил старый приятель:
— Тебе не тяжело? Ну… сражаться с этими ужасными тварями? — спросил Фоули.
— Что? — и лицо Нейта скривилось. — Но откуда ты…
— Друг… Я тут давно уже наблюдаю за твоим походом. Разве тебе не тяжело? Я вижу как тебе больно. Я вижу, как ты страдаешь из-за Эмили.
После этих слов глаза у Финча вспыхнули и он не смог сдержать свой гнев, который переполнил его сердце.
— Я просто обязан ей помочь! Никто! Понимаешь?! Никто не сможет ей помочь. Кроме меня! — прокричал он и ударил правым кулаком по стеклянной двери, от чего она начала слегка вибрировать.
— Послушай меня, Нейтан. — Билл начал говорить успокаивающим тихим голосом, — Ты не обязан так страдать. Ты можешь обрести покой в этом месте. Ты можешь просто закончить свой путь. Ты достаточно настрадался.
— О чем это ты, мать твою, говоришь, Билл?
— Я говорю о том, что ты можешь перестать страдать, ты можешь сбросить этот груз со своих плеч. Хватит, Нейт. Хватит гоняться за призраками. Ты можешь обрести покой в этих стенах. Оставайся с нами… — некогда лучший друг протянул к Нейтану свою правую руку и глаза его загорелись ярким синим пламенем.
— Что? Ты просишь меня остановиться? Но… зачем тебе это? Зачем ты меня отговариваешь? — спросил удивленный мужчина, сделав шаг назад.
— Я хочу тебе помочь, друг. Ты всегда был хорошим человеком. Успокойся… Ты, ведь не сможешь это сделать.
Нейт неуверенно посмотрел на протянутую руку Билла и выдавил из себя:
— Я делаю то, во что верю. Я знаю, что смогу спасти Эмили, и ты мне не помешаешь.
Нейтан отвернулся от своего друга детства и пошел дальше по коридору, не слушая, что он там пытался прокричать сквозь стеклянную преграду. Голос Билла слабым эхом доносился до Нейтана, сливаясь в единый, еле разборчивый, звук.
Опустив голову, Финч медленно шагал по протяженному коридору лечебницы. Шум его шагов гулом разносился по пустому помещению, звуки были как в пещере. В его душу ворвалась пустота. В воспаленном мозгу воцарился хаос: мысли, до этого находившиеся в относительном порядке, раскидало словно от взрыва бомбы. Он уже ничего не понимал, в голове была «каша».
— Нейт? — вновь знакомый голос впорхнул в уши Нейта. — Это я, Джонни!
За очередной стеклянной дверью палаты, стоял Джон Денгер — славный парень, который был всегда не прочь повеселиться. Нейт раньше с ним учился в колледже. Джон был его соседом по комнате, а так же завсегдатаем всех без исключения студенческих вечеринок, на которые всегда тащил с собой Нейтана. Они делили комнату в студенческом общежитии до конца учебы. С его лица никогда не сходила улыбка, а в голове постоянно рождались и созревали буйные идеи. Сейчас на его сорокалетнем худощавом лице все также мелькает та озорная ухмылка, и блестят глаза. За все те годы, что они не виделись, он ни капли не изменился.
— Это, ты! Я рад тебя видеть, чувак. — лицо Денгера расплылось в еще более широкой улыбке.
— Привет, Джонни, но как… — начал было спрашивать Нейт, но уверенный голос Джона прервал его реплику.
— Я тут, Нейт, чтобы помочь тебе. Дружище, ты не переживай.
— Как не переживай?! — удивленно возразил Нейтан, — Сначала Билл, потом ты. Что вы вообще тут забыли? И как вы тут оказались?
— Нейт, пожалуйста, выслушай меня. Хорошо? Я хочу, чтобы ты остался тут. Перестань корить себя. Хватит, чувак… Обрети мир в своем сердце. — голос Джонни звучал в голове Нейта убаюкивающее и спокойно.
— Да что вообще тут с вами происходит? Я хочу спасти свою дочь, понимаешь?! Я тут чтобы вытащить ее из этого проклятого места. Я хочу ее спасти, а не успокоиться! — не выдержав прокричал Нейтан, разводя руки в стороны.
— Успокойся, дружище. Все хорошо. — протянув обе руки вперед, сказал Джон. — Нейт, пожалуйста, останься с нами, прошу. Прими… — после этих слов, его глаза загорелись тем же пламенем, что и у Билла.
— Ничего не выйдет. Вы всего лишь галлюцинации. Да… Точно… — развернувшись, произнес Нейтан.
«Это точно сотворил какой-нибудь монстр, чтобы остановить меня, но у него ничего не выйдет. Я спасу Эмили.» — решительно подумал Финч и пошел прочь от палаты.
Джонни расстроено опустил глаза в пол и молча отошел от стеклянной двери.
«Да что это вообще такое?» — ничего не понимая, думал Нейт.
Когда Нейтан подошел к третьей палате, то увидел женщину лет тридцати восьми, может меньше, со слегка полноватой фигурой, но из-за тени, сложно было ее узнать.
