Как все перемешалось!

Сверху раздался пока еще далекий стрекот вертушки. Марат вскинул голову: темная точка в разлитой над головой голубизне с каждой секундой становилась все больше. Время, отведенное на размышления, вышло.

- Эй! Ты чего там? - раздался позади голос Базиля, видимо тоже услышавшего стрекот и очнувшегося от дремоты. - Поосторожней с шариком - нам еще медальку за него получать!

Марат оглянулся. Базиль с трудом ковылял к нему, с силой опираясь на бесполезный уже стиннер.

Много ли надо, чтобы разбить хрупкую вещь? Всего лишь не удержать ее. Одно неловкое движение... Совсем малюсенькое, почти случайное...

Обмороженные пальцы дрогнули, разжимаясь.

Отчетливо, будто в покадровом просмотре, Марат увидел, как серая сфера, кружась, летит вниз, в пропасть. Как ударяется о каменный выступ, как рассыпается на облако острых хрустальных брызг, и как они исчезают в белом мареве тумана.

Все, конец.

- Ты?! Да ты!..- ярость высветлила глаза Базиля, сделав их почти белыми. - Ах ты!.. Ты с ними заодно?! Падла!!!

Марат молчал. Весь мир вокруг казался покрытым подрагивающей серой пеленой. На поляну, вздымая ветер, опускалась тяжелая боевая вертушка.

***

Поток держал плотно и почти не требовал от летунов усилий. Проплывающая внизу долина казалась вытканным объемным ковром с легкими вкраплениями серых скал и лазуритов озер. Марат бросил взгляд на Хаара и привычно подивился капризам эволюции. Ящер, с широко раскинутыми крыльями и вытянутой вперед мордой, сейчас, как никогда смахивал на птеродактиля. Эволюция на Земле обошлась с ними жестоко, дав шанс иному виду: людям. А на родной планете ящеров все получилось наоборот.

- Ну что? Пообвыкся? - крикнул Марат.

Ветер отнес слова в сторону, но ящер услышал. Оглянулся насмешливо, прогудел:

- Это ты меня спрашиваешь?

"Ты, бескрылый, спрашиваешь меня, крылатого?"

- Тогда ущелье? - предложил Марат, не отвечая на подначку.

Ящер кивнул и, не дожидаясь команды, легко и естественно скользнул вниз. Марат, испытывая одновременно раздражение и зависть, устремился за ним.

Ущелье Радуг, узкий извилистый пролом - одна из главных местных ценностей - тянулся на много километров. Казалось, какой-то великий бог специально ударил здесь посохом, чтобы раскрыть горы и показать людям срытые в них сокровища.

Стены ущелья были сплошь покрыты вкраплениями драгоценных камней и слюды. Солнечные лучи, попадая на одну из стен, преломлялись в слюдяных гранях, и веером рассыпались на противоположной стене. И вновь преломлялись, распадаясь на спектр. И так до самого низа, где всполохи отраженного света перемешивались со сверканьем водных брызг бурной горной реки. Все ущелье сверкало, переливалось всеми цветами радуги, и казалось, что оно снизу доверху наполнено разноцветными огненными всполохами.

Вот только попасть сюда было совсем непросто. Для альпинистов и скалолазов окрестные стены были слишком отвесны, вертушки не могли пробраться из-за разреженного воздуха. Впоследствии планировалось обустроить здесь удобные смотровые площадки с безопасными подъездами к ним, но пока Ущелье было доступно только летунам. И не всем, а только самым-самым.

Полет сквозь сверкающий мир Ущелья был стол же незабываем, сколь и опасен. Неоднородная плотность здешних воздушных масс, множественность красок, преломление цветов и возникающие за счет этого иллюзии, создавали свои сложности для пользования крылом. В любой момент воздух, только что плотный и крепкий мог начать расползаться, как старая, много лет пролежавшая в сундуке шаль. Или, наоборот, неожиданный восходящий поток мог резко вздернуть крыло вверх. Удержаться в обоих случаях было ой как не просто.

Марат никогда не водил сюда новичков. Но ведь Хар не был новичком в полной мере: он великолепно владел крылом, интуитивно чувствовал потоки. Вот только проскальзывающая время от времени бравада... Но других причин ограничивать его не было - во всем, что было связано с полетом он безусловно был асом, превосходящим самого Марата. Что поделаешь: природное, интуитивное мастерство не перебить обыкновенными, пусть и длительными, тренировками.

Марат покосился на летящего впереди ящера. Тот, парящий в потоке с раскинутыми во всю ширь крыльями, окруженный всполохами цветного калейдоскопа, походил сейчас скорее не на птеродактиля, а на черного ангела по легенде наказанного за гордыню. Интересно, кто он у себя дома? Сильный, уверенный, явно привыкший больше приказывать, чем подчиняться. Бизнесмен? Миллионер? Военный? Да и есть ли у них такие понятия? Ведь людям почти ничего неизвестно про расу Ящеров разумных.

Черная фигура впереди начала забирать вверх.

- Эй, Хар, не увлекайся! - крикнул Марат.

Ящер покосился на инструктора через плечо, но набирать высоту не прекратил. Это было неправильно: направление потока в любой момент могло смениться.

- Хар, хватит!

Ящер неохотно замедлил подъем. Его морда ничего не выражала.

- Тебе некомфортно, - произнес он, позволив Марату догнать себя и пристроиться рядом. Он не спрашивал, а утверждал. - Слишком высоко для человека. Правда?

В течение всего времени, которое они провели вместе, между ними шло едва заметное молчаливое соревнование. Зачинщиком чаще выступал ящер. Марат старался не поддаваться. Но удерживаться с каждым разом становилось все сложнее и сложнее.

Однако сейчас Марат проглотил готовые сорваться с языка слова. И произнес совсем другие.

- Не в этом дело. Проблема в ландшафте. И в потоках. Давай перейдем еще ниже.

- Хорошо, - бесстрастно согласился ящер, выдержав как раз такую паузу, которая давала понять, что он думает о трусливом человеке, и развернул крылья на снижение.

Марат облегченно выдохнул и сделал то же самое. И в этот самый миг ящер вдруг вздыбил крыло, ловя восходящий поток и мгновенно, словно на гигантских качелях взмыл ввысь, оставив инструктора далеко внизу.

Зачем? Доказать превосходство? Оставить за собой последнее слово? Глупо! Марат мысленно ругнулся, расправил крыло, собираясь последовать за подопечным-нарушителем и... И ничего не успел. Восходящий поток вдруг пропал, будто отсеченный ножом. Марат, каким-то десятым чувством поняв, что сейчас произойдет, успел изменить полет, переведя его в плавное скольжение. А вот крылья Хара, оказавшегося значительно выше, где воздух был еще сильнее разряжен, потеряли опору.

Шанс еще был, еще можно было удержаться, перейдя с движения на нисходящее планирование, но ящер, для которого исчезновение потока, оказалось полной неожиданностью, просто рухнул вниз.

Марат же, увидев падающую черную фигуру, успел сделать единственно возможное: поднырнуть под нее. Он даже не подумал, что это бесполезно - ведь ящер был раза в полтора тяжелее его самого.

Удар был очень силен, и сейчас они падали оба. Однако - о, чудо! - неожиданно пропавший поток вдруг также внезапно воспрянул вновь и, к чести Хара, на этот раз он не растерялся и поймал, ухватил крыльями воздух. К своему изумлению успел и Марат. Как ни странно, его безумный порыв оказался небесполезен - он задержал падение ящера. Пусть на какие-то секунды, но именно они оказались решающими.

А потом ящер и человек сидели на обрыве, и закатное солнце ласкало лучами вершины гор.

- На что ты надеялся? - спросил ящер. - Ведь я тяжелее, ты бы не смог удержать меня.

- Не знаю, - честно признался Марат. - Наверное, действовал инстинктивно.

Безмятежно зеленели долины внизу, и горы ласково и снисходительно взирали на примостившихся на обрыве человека и ящера.

- Инстинкт - спасать себя, а не другого, - возразил ящер.

- Ну не мог же я просто смотреть, как ты падаешь, - пожал плечами Марат. - Это как-то не по-людски.

- Надеюсь, когда-нибудь и мне представится случай отплатить тебе тем же.