- Я не протрезвел... Если бы протрезвел, то помнил бы, как увидел ее в ресторане, как уговорил пойти со мной, - заметил Прасолов.
- Но тебя видели двое мужчин, Куропаткин и Рыбальченко, плюс Наталья и официант. Других свидетелей не нашлось: убийство было совершено не в ресторане, никто не опрашивал посетителей, и без них хватило свидетелей. Вы с Норой ушли, эти трое посидели еще какое-то время, потом мужчины проводили Наталью до дома и распрощались, обменявшись номерами телефонов. Натальи им позвонила, когда случилась трагедия. Это известно из ее свидетельских показаний. И мужчины, и официант подтвердили, что вы ушли вдвоем...
- Слышал я весь этот бред. Но раз говорят, значит, так все и было.
- Ярослав, я хотел бы осмотреть твою кухню. Не возражаешь?
- Пожалуйста.
- Газовщик больше нигде не бродил?
- Зашел в прихожую, потом сразу в кухню. При нем был небольшой чемоданчик, бейсбольную биту в него не спрячешь.
- Как он был одет?
- В объемной куртке. Как с чужого плеча. И длинная очень, похожа на полупальто. Куртку он не снимал.
- Вот тебе и ответ.
Я принялся тщательно обследовать шестиметровую кухоньку. Старенькая мебель, газовая плита, обеденный стол, три табурета. Два подвесных шкафчика. Газовый шланг тянулся к газовой плите, шланг заслоняла двухстворчатая тумба, используемая в качестве рабочей поверхности. В данную минуту на тумбе лежала разделочная доска, на доске - недорезанная любительская колбаса и ломоть хлеба. Я непроизвольно заглянул за тумбу, как будто решил проверить надежность газового шланга. Шланг изгибался змеей и соединял кран и газовую плиту. Полы за тумбой были грязными, липкими, давно не мытыми. Я с трудом разглядел на полу инородный предмет. Достать его можно только в том случае, если отодвинуть тумбу, намертво приклеенную к полу, покрытому старым линолеумом. При этом предварительно освободив все полки. Никакого желания возиться и терять время у меня не было. Помогла смекалка.
- Ярослав, у тебя случайно нет старых деревянный клещей, которые применяли в далеком прошлом для выварки белья? - спросил я у хозяина. Хозяин озадаченно смотрел на меня. Я пояснил, - раньше белье кипятили в выварке, подобными деревянными клещами мешали белье в выварке. В каждом доме было такое приспособление. Но смекалистые люди, в числе которых и я, находили и другое применение клещам. Например, с их помощью доставали из недосягаемых мест упавшие предметы.
- Кажись, есть. От мамани остались. Маманя-то моя померла, не дождалась меня.
- Жаль, - только и смог сказать я, нисколько не удивившись слезе, скатившейся по небритому подбородку Ярослава.
- Сейчас посмотрю на балконе, там всякий хлам валяется, - опомнился хозяин.
Он умчался на балкон, а я пока присел в ожидании на табурет. Ярослав вернулся быстро и протянул мне вещь из моего далеко детства и юности.
У меня имелась сноровка, поэтому я с первого раза ухватил предмет клещами. Но вытащил его в четвертого раза - предмет был достаточно тяжелым.
Предметом оказался бейсбольная бита со следами засохшей крови.
- Что это? - с трудом двигая языком, спросил Прасолов и сразу запричитал, - это не мое, точно не мое, клянусь.
- Что и следовало доказать, - вымолвил я без намека на радость. Напротив, в голосе слышалась усталость. И разочарование.
- Говорю же - не мое!
- Я тебе верю, не кричи. Зачем тебе оставлять дома важную улику. Ты бы от нее избавился после убийства Куропаткина.
- И что мне теперь делать?
- Рано или поздно следствие на тебя выйдет. У тебя судимость, ты работаешь в фирме, которая имеет дело с пневматическим оружием и ядовитыми веществами. Опять же в прошлом был знаком и с Рыбальченко, и с Куропаткиным, и с Натальей Эльциной, и с официантом Гордеем Цацуненко. В твоей квартире проведут обыск, обязательно обнаружат орудие убийства и опять ты, Ярослав, окажешься, в колонии. Закроют тебя на долгие годы за покушение на убийство Рыбальченко и за убийство Куропаткина. И доказывай потом, что ты не верблюд.
- Но как же так! - всплеснул руками Прасолов. - Почему я такой невезучий!
- Одиннадцать лет назад настоящему убийце был нужен козел отпущения, и он его без труда нашел. А потом что-то случилось, ему снова понадобился козел отпущения. В голове настоящего убийцы созрел план, оставалось дождаться появления козла отпущения, чтобы все прошло гладко. Ты вернулся в родной город, план заработал.
- После твоих слов я убедился, что не убивал Нору. Меня подставили. Знаю, все осужденные так говорят, но я не убивал.
- Я верю.
- А кто же убил?
- Пока не уверен, но догадки кое-какие есть.
- Если кто-то покушался на жизнь Рыбальченко, потом расправился с Куропаткиным, то Наталье тоже грозит опасность?
- Думаю, на этом преступления закончатся.
- Убийца - официант? Гордей Цацуненко, кажется? Но зачем ему убивать двух бизнесменов? Их что-то связывает? - неожиданно спросил Ярослав Прасолов...
Всю дорогу домой размышлял над словами Прасолова о Гордее Цацуненко. Мне необходимо с ним встретиться и кое-что обсудить.
После суда над Ярославом Прасоловым Гордей Цацуненко через пару месяцев открыл собственное кафе. Не подозрительно ли? Одна свидетельница разъезжает по морям, останавливается в дорогих гостиницах, ни в чем себе не отказывает - сама мне говорила, другой открывает свой бизнес. С чего бы вдруг? Откуда на их голову обрушилось богатство? Ясно откуда - от богатых дяденек, Куропаткина и Рыбальченко. Причина? Один из них убил Нору Эльцину. Ее сестра, что самое ужасное, и официант Цацуненко дали против Прасолова свидетельские показания. А на самом деле? На самом деле две пары, действительно, посидели в ресторане, потом отправились еще куда-то. Там случился конфликт между Норой и одним из мужчин. Скорее всего, с несдержанным Куропаткиным, который в пылу гнева схватился за нож. Уж не знаю, кто предложил свалить убийство на Прасолова, надеюсь, не моя жена... Хотя что это меняет...
Я всегда считал себя прорицателем. Тяжело признавать свои ошибки, тяжело принимать горькую правду.
Эх, ты, горе-прорицатель... Но довольно посыпать голову пеплом.
Значит, так. Троица решает свалить вину на пьяного Прасолова. Они едут на квартиру Ярослава. Наталья открывает дверь своим ключом. Соседи спят, никто ничего слышит. Подельники оставляют тело Норы на полу, прикладывают руку спящего мертвецким сном Прасолова к рукоятке ножа... Да, забыл... Наталья издает какое-то восклицание - для спящих соседей, чтобы они после подтвердили: кричало женщина!
Утром Прасолов звонит Наталье и сообщает трагическую весть. Кто убил ее сестру? Он же и убил, больше некому.
"Свидетели" - Наталья и Цацуненко - получают обещанный "гонорар", и разбегаются на все четыре стороны. Однажды судьба сводит Наталью с Рыбальченко и Куропаткиным. Наталья получает место бухгалтера в их успешно развивающейся фирме. Имел место шантаж? Не думаю, этих крепких ребят не запугаешь, а кто попытается, долго не проживет. Дали место по доброте душевной, из любви к ближнему, или...?
Надо отбросить ненужную в данных обстоятельствах ревность.
Рассуждаем далее без эмоций. Наталья. Зачем Наталье убивать Рыбальченко и Куропаткина? Незачем. Цацуненко. Зачем Цацуненко убивать этих двоих? Незачем. Так мне кажется. Остаются Куропаткин и Рыбальченко. Куропаткин мертв. Рыбальченко выжил.
Почему, когда вышел из мест заключения Ярослав Прасолов, завертелся новый круговорот событий? На этот раз не спонтанный! Убийца заранее подготовился, все рассчитал.
Неужели все-таки Цацуненко? Почему одиннадцать лет назад бизнесмены обратились именно к нему за подтверждением - убитая Нора Эльцина покинула ресторан в сопровождении своего жениха Ярослава Прасолова?
Одного свидетельского показания Натальи им было мало.
Получается, они были раньше знакомы с Цацуненко... Я его никогда не видел, но почему-то он мне представляется человеком, который за деньги продаст родную мать. Подкупать я его не собираюсь, но запугать попробую...
