эмоций. Обычная опустошенность, которая случается с
человеком, когда на него наваливается слишком много
забот.
Рик повернулся, опустил голову.
- Ты, кстати, не видел нашего спасителя? Неужели Тит
опять сбежал?
Рик пожал плечами:
- Не знаю. Скорее всего. Кошки слишком живучи и умны,
что погибнуть под завалом…
Они укрылись в старом заброшенном маяке. Здесь их вряд
ли бы нашла даже городская стража. Заколоченная дверь
каменной твердыни имела одну особенность – справа, в
глубокой нише, находился небольшой замаскированный
лаз, через который Оливер и попадал в свое тайное
убежище. Рик тоже бывал здесь, но гораздо реже своего
друга.
Осветив маленькую комнатку свечами, Свифт протянул
другу пару зеленых яблок, краюху хлеба и небольшой кусок
вяленого мяса.
- Запас сьестного никогда не помешает, - пояснил он. –
Когда я здесь зачитываюсь книгами, всегда просыпается
зверский аппетит.
Рик с жадностью накинулся на еду. Изредка кивая, он,
почти не жуя, проглотил хлеб, мясо и лишь потом, немного
насытившись и сбавив темп, откусил яблоко. Невероятно
кислое, в тот миг, оно показалось юноше слаще меда.
- Ну как?
- Здорово, - облегченно выдохнул Рик и смущенно
улыбнувшись, добавил: - Ты извини, что там, в доме, я не
помог тебе. Просто стоял и смотрел… Понимаешь…
Оливер махнул рукой:
- Да ладно, не говори ерунды. Чего не бывает. Я бы на
твоем месте вообще лишился бы рассудка. Кстати, здорово
мы их… этих тварей, - и немного неуверенно добвил: - Ты
ведь тоже их видел?
Вопрос прозвучал осторожно, словно друг боялся
услышать неверный ответ.
- Видел, Оливер. Каждую ночь они посещали меня. Но
тогда мне казалось все нереальным, призрачным. Как
кошмарный сон, от которого никак не можешь избавиться.
Понимаешь?
- Теперь кажется - да, - согласился друг. – И все-таки,
почему ты не сбежал раньше? Расскажи...
Опустив многие детали и пожелав оставить внутренние
страхи и сомнения при себе, Рик поделился всем, что знал
сам. Еще раз, с самого начала. С первого дня, когда к ним в
дом постучался мистер Сквидли и до того момента, когда
призрак отца заставил его взять в руки перо…
- Знаешь, я не мог остановиться. Меня завораживала эта
история. Каждое слово. И пускай я часто ошибался,
сбивался с ритма и путал слова, мне казалось, что вместе с
ним мы сможем одолеть…
- Получается, что притворившись твоим отцом, Сквидли
требовал от тебя продолжать писать – но с какой целью?
- Наверняка на то есть достаточно веская причина, -
прошептал Рик, окончательно запутавшись в
происходящем.
- Что же это за тайна такая?! - Оливер замолчал, задумчиво
уставившись на лежащую с края стола книгу с красной
тесьмой.
- Не знаю, кто он такой: но даже я поверил, что в тот день к
тебе в дом заявилась сама Химера.
- Но зачем ему все это? Чего он от нас хочет? Мой отец
умер, Клер неизвестно где. Зачем ему я и эта злосчастная
книга? Почему он просто не заберет ее и оставит нас в
покое?! - в отчаянье выкрикнул Рик, и затих.
Не сводя глаз с кожаной обложки, Оливер все же решился
и спросил:
- Могу я взглянуть?
- Мне без разницы, можешь хоть разорвать ее в клочья, -
откликнулся Джейсон-младший. – И вообще, лучше бы она
сгорела вместе с домом. Зачем я только унес ее с собой?!
Медленно протянув руку, Свифт коснулся обложки
подушечками пальцев и едва не вскрикнул от невыносимой
боли. Тысячи невидимых игл впились в его плоть, раздирая
ее на части. Он словно лишился правой руки, которая,
онемев, тут же повисла плетью.
- Боже, что это!
Упав со стула, Оливер обхватил левой ладонью в плечо,
кусая губы в кровь. Ноющая боль пронзила все тело.
Рик испуганно склонился над другом, не зная чем ему
помочь. Вытянувшись дугой, Оливер, сжав кулаки, пытался
расцарапать каменную твердь пола, а его лицо покрывала
обильная испарина.
- Уничтожь ее. Избавься. Она и есть истинное зло! –
процедил он сквозь зубы из последних сил.
Не чувствуя страха, Рик коротко кивнул и схватив адскую
книгу поднес к свече.
- Стой! – раздался изможденный голос. Сидя на коленях,
Оливер не сводил глаз с красной тесьмы. Как только Рик
взял книгу – боль исчезла. Ни единого намека, ни жуткие
мучения. Мир перевернулся с ног на голову и вновь принял
привычное положение, в тот миг, когда хозяин вернул свое
сокровище. – Не делай этого. Боже, ты все равно не
сможешь ее уничтожить. Поверь мне, никогда и ни каким
способом. Она сама сказала мне…
Рик безвольно сел на топчан. Его осунувшееся лицо
вытянулось став почти прозрачным и на глазах выступили
крупные слезы.
- Мне никогда не избавится от проклятия… - тихий голос
нарушил мрачную тишину.
- Не говори так. Даже если мы не знаем, как справится с
напастями, это еще не говорит о том, что не существует
выхода, - попытался приободрить друга Оливер. Но мысли
были сбивчивыми, и речь получилась туманной, словно он
сам не верил собственным словам.
- Я уже давно не слышал сказок со счастливым концом, - не
согласился Рик. – А бороться с тем, кто как мне видится,
рожден совсем в ином мире, нежели наш, невозможно…
- Постой, а что же книга? – внезапно опомнился Оливер. –
Не зря же он держал тебя на привязи, будто пса.
Понимаешь, ты нужен ему. Ты и книга. И клянусь святым
Дунканом, Сквидли в лепешку разшибется, чтобы
заполучить вас обоих.
- Стало быть, мы навечно станем его рабами! – равнодушно
произнес Рик.
- Нет, и еще раз нет. Получается, что у него тоже
существует слабое место. В противном случае, он не стал
бы разыгрывать весь этот спектакль с «облачением» в
твоего отца. ОН боится! И знаешь чего? Того, что ты
бросишь писать!
Рик с недоверием уставился на Оливера, и лишь через пару
минут покосился на книгу в кожаном переплете. Дрожащая
рука осторожно коснулась обложки – легкий сквозняк
ворвался в крохотную комнату и задул пару свечей, навеяв
зловещее дыхание неизбежности.
- Что-нибудь чувствуешь? – чиркнув кресалом и
восстановив свет, поинтересовался Оливер.
Оставив вопрос без внимания, Рик открыл книгу, наощупь
ощутив бугристую поверхность чернил. Даже в полумраке
он мог прочитать ровные строки, созданные его
собственной рукой. Слова, предложения, абзацы – все, что
он создал с радушием, встретило своего создателя. Никаких
превращений. Никаких пауков.
Страница за страницей, Рик, закрыв глаза - вслепую –
вновь перечитывал знакомые строки. Он помнил их
наизусть. Каждую фразу, продиктованную фантомом,
представшим в образе отца.
Беседа с каперами, потасовка, новый эпизод с участием
незнакомца вырвавшегося из тумана улиц и нагнавшего
страх на лучших моряков Северных морей. Избитая как мир
история вновь будоражила мысли Джейсона-младшего, и
ничто не могло нарушить этой странной связи.
Все! Конец!
Последняя строка оборвавшись, внезапно началась с
нового абзаца, но немного иначе: скомкано, сбивчиво, будто
повествование стал вести совсем другой человек.
Рассказчик пытался передать всю глубину чувств перед
предстоящей встречей, только получалось у него это крайне
неряшливо. Он перескакивал с описания к внутренним
сомнениям, затем вновь возвращался к окружающим его
пейзажам мрачного города. Не замечая схожести мест,
которые описывала книга, Рик продолжал вчитываться в
незнакомые строки, чувствуя, как внезапный страх
накатывает на него смертельной волной.
