— Слушаю, командир.

— Бери своих орлов и четверку Дремы и выдвигайтесь с двумя пулеметами к Мертвому Колодцу. Место он знает. Макса с тяжелой плеткой определите на позицию — пусть держит под контролем насыпь.

— Что, так мутно?

— Судя по всему к нам гости с той стороны. Гасите их. Станет тяжко — отходите в сторону моста. А тропу под обрывом рвите к чертовой матери. Дай мне Дрему.

— Я все понял, командир.

— Раз понял, действуйте. Остальным держать Базу. Определите Птахе и Медведю их позиции случае прорыва со стороны кордона.

— Принято. Отбой.

— Отбой, — произнес в гарнитуру я и отключил рацию. Затем снял излишки груза, автомат с магазинами с подвесной положил в контейнер. Прибрал на время и РД, взяв взамен вещмешок с тремя противопехотными МОН-50 и устройством дистанционного подрыва, подхватил СВУ и распределил по карманам шесть обойм к ней. Еще одну МОН я поставил на сторожок закладки — аномальная активность в этом месте была низкая и управляющая электроника работала вполне комфортно. Отойдя на десять метров я поставил мину на боевой взвод. Сигнал на устройстве дистанционного подрыва сменился на красный. Время убегало словно тушканчик от молодого псевдособа.

Через полтора часа я встречал команду на памятном месте ночной засады «ренегатов». Коротко распределил роли и поставил задачу.

— Бьем всех, кроме одного. Мне нужен «язык», безразлично в каком состоянии. Заходим со стороны старого «парадного» и занимаем позиции. Начало операции в 4.00. У нас час на обустройство. Поехали, мужики.

Я с СВУ устроился на обезображенной одним из аномальных выбросов корявой сосне — дальность была почти предельная для работы с ночным прицелом. Бойцы расположились отсекая «свободным» все пути к отступлению. Через прицел я видел их снайпера с китайской СВД, занимавшего фишку у чахленького куста шиповника. Вроде бугорок, поди отличи от пука болотной осоки и ткань с теплоразмывающим составом в пропитке, а не выдержал и пошевелил ногами. Тут-то я его выцепил и с тех пор уже пас в течении получаса. Напарник его обозначен был более четко, а теперь, когда камыш загремел от продиравшегося сквозь заросли небольшого кабаньего выводка, тот привстал. Я взглянул на циферблат пожилых, отцовских «Командирских» — пора. Снова прильнул к визору прицела, внутренне отсчитывая время. Четыре часа. Я выдохнул и мягко нажал спуск. Винтовка чуть подпрыгнула и толкнула меня в плечо (Все таки сидя на дереве трудно найти надежную опору), а экстрактор выплюнул горячую латунную гильзу. Снайпер рейдеров уткнулся простеленной головой в хвощи. Ноги его дернулись в конвульсиях. Звук винтовки показался мне очень громким, но на самом деле глушитель и относительно плотная хвоя поглотила его почти весь. Второго часового тяжелая пуля швырнула на заграждение из колючей проволоки и мертвое тело повисло, зацепившись за хищные ржавые стальные острия. Дальше пошло просто истребление сонных, испуганных и ничего не понимающих. Спустя еще две минуты все было кончено. В живых остался только техник анархистов, которому прострелили ногу и плечо. Сейчас он лежал у барьера и к нему аккуратно подбирался Малой. Раненый рейдер увидел его силуэт на фоне неба и было сделал неуклюжее движение раненой рукой к пистолету, но моя пуля, поднявшая фонтанчик земли перед лицом боевика, накоротко его ослепила и Малой без труда обезоружил анархиста. Китайских церемоний мы не разводили и техник, поняв что вопрос его жизни дело решенное, развязал язык. Карту болот, кстати весьма подробную, рейдерская группа получила изза колючки. Сам он посредника, с которым беседовал командир группы Гжегош, не видел. Людей вербовали в Голландии для работы по контракту с одним из южноамериканских правительств, но как оказалось это была ширма. Вскоре их доставили воздухом в Борисполь, а позже перевезли на одну из баз контингента. По его словам выходило, что с группой вчера должен был выйти на связь еще один отряд, состоявший из четырех десятков уроженцев одного Балканского государства и находившийся по ту сторону Периметра. Целью операции, как объяснили на инструктаже, была база Чистого Неба, после чего обе группы должны были частым гребнем при поддержке вертолета и военных из контингента пройти по Большим Болотам. После чего им сулили хорошую оплату и обещанный контракт к югу от Карибского моря. Большего сказать он не мог, так как не знал. Покончив с мирскими обязанностями, в частности убрав трупы и по возможности устранив следы боя, мы оставили несколько сюрпризов на старой базе и направились к насыпи — начинавшийся день сулил массу забот.

Дома меня ждали гости. Два Темных Сталкера комфортно расположились в комнате. Стрелок представил меня своему приятелю.

— Рэд, это Шрам.

Тот коротко и дружелюбно улыбнулся и кивнул головой в знак приветствия.

— Какими судьбами к нам? — спросил я, — Извините, если не могу уделить много времени — есть проблема.

— Я уже в курсе. Поздравляю, кстати, сработали отлично. Проводник сказал, что вы сектантам через портал отправили в подарок целую подземную реку нечистот.

Стрелок коротко хохотнул. Улыбнулся и я, представив себе столь приятную взгляду картиночку — сектантов суетящихся в вонючих, ядовитых стоках.

— Впрочем о приятном пока все. Группа, о которой ты уже наверно осведомлен, ждет за колючкой. Их проводник потерялся, — тут он кивнул на Рэда, — Но вертушка в порядке и они скорей всего начнут действовать не позже, чем завтра.

— Что предлагаешь?

— Не ввязывайтесь с ними в бой. Это профессионалы, плюс накачка и посулы. Пусть они с Алхимиками и местным зоопарком возятся. Рэд тебе кое что покажет.

Черный Сталкер, до этого молчавший, изложил свою идею. Я так понял, что он действовал в полной координации с Хранителями Рыжего Леса.

— А с вертушкой как быть? Обжитые места с воздуха не так сложно обнаружить.

— А знаешь, почему они над Болотами так часто падают?

— Кажется догадываюсь. Аномалии и Радар…

— Верно, тот самый пресловутый Радар… Изза него не имея четкого сигнала наводки для радиокомпаса, который должна была обеспечить рейдерская группа, даже нынешняя подробная карта болот бесполезна. Ты же слышал о невозможности фотографирования со спутников?

— Значит… — я кивнул.

— Все не так уж и плохо. Оставь богу богово, а кесарю ксарево. Пусть пилоты сами себе могилу выкопают, если решатся лететь в неизвестность.

Стрелок кивнул и исчез. Рэд улыбнулся.

— Мы в одной лодке. Оставь наблюдателей для страховки, держи ушки на макушке и сиди тихо. Удачи.

— Счастливо.

И Черный Сталкер растаял в воздухе. А я, чуть погодя, коротко обрисовал картину командирам групп и свернул активную фазу, оставив впрочем наблюдательные посты. Не стоит полагаться на чужую безалаберность и оплошности. Наконец-то я мог скинуть опостылевший за эти дни комбез и принять душ. Время у нас есть и мы готовы к встрече с Судьбой.

Глава 11.

Грань.

… Дно ущелья наполняли отполированные стремительным потоком камни. Мы с Оскаром потихоньку стравливали линь, опуская раненого в поясницу Германа. Тот только морщился, задевая простреленным боком отвесные стены и не издавал ни звука. Преследователи были рядом. Я слышал их южно-славянский говор, слышал шаги и пересыпь камней под их горными ботами. Бой вдали затихал, отдаляясь. Группа Ворона откатывалась, слишком неравные силы — две роты регулярников против усиленного взвода чересчур много. Нейлоновый трос врезался в кисти, оставляя ожоги и сдирая кожу. Вдали грохнул взрыв и стрельба на какое-то время усилилась. Егеря, шарившие поверх, нас не нашли — дождь не переставал, словно судьба хотела помочь неудачливым рейдерам, а собак удалось сбить со следа смесью табака, перца и пороха. Преследователи, потерявшие след и разозленные неудачей, сейчас осторожно обшаривали склон горы над обрывом, не замечая двоих людей в камке на карнизе, расположенном тремя метрами ниже…