Что касается домашних, то мне пришлось разыграть пару обмороков, и проезжий доктор, которого изобразил старик, предлагает мне поездку в некий лечебный пансион. Даже и не знаю, что он сказал генералу, чтобы тот дал согласие.

Единственная, кто узнала все и полностью - Ольга. От своей названной сестры у меня не было секретов. Она не обиделась на меня, когда узнала все, но искренне не хотела, чтобы я уезжала. Лишь когда я пообещала вернуться, она согласилась меня отпустить.

Но даже несмотря на то, что я должна была вскоре увидеть Игоря, на глаза невольно наворачивались слезы, когда в то памятное утро я села в кибитку.

Старик уже был там, как всегда спокоен, сама невозмутимость.

Едва заметный жест, и молчаливый кучер трогается с места.

По левую сторону родной, изученный до последнего корешка лес, в котором я мельком вижу с десяток духов Елены и мелькнувший среди ветвей кусочек волчьей шерсти. Она провожает меня. Справа открывается отличный вид на поля. На дальней окольной дороге можно разглядеть одинокого гусара. Кажется, я его знаю. Ольга не могла меня не проводить, и теперь скачет рядом в наряде гусара.

- Не грусти, - вырвал меня из мыслей старик. - Ты вернешься сюда, если захочешь. Но сейчас тебе пора.

- Опять сбежала, - Айрэ плюхнулась в кресло и устало подперла голову руками.

- Почему-то, я знал, что исход будет таким, - меланхолично произнес Джим.

- Джим, чем языком молоть, лучше бы помог.

- Драки на клинках не мой конек, я бы только мешался - а пулями ее в том мире не возьмешь.

- А ну тихо. Оба! - оборвала разговор Алима. - Все устали, но давайте будем мыслить трезво - здесь все устали. Давайте по очереди.

- Эта бестия уверяла нас, что они с Игорем связаны. Убьем ее - умрет и он. И я что-то о такой магии не слышала.

- Я тоже, - подтвердила Алима.

- А я слышал, - все взгляды обратились в сторону финансового директора “РосДревоСинтеза”.

- И где же?

- По ящику вчера фильм крутили, там такое было.

Пока все разочаровано вздыхали, Джим, недолго думая, свернул листок бумаги и запустил им в Максима.

- Поднял, выкинул в помойку, - скомандовала Алима. - Развел тут детсад.

- Ты вроде бы живая уже давно, а холодная, аки нежить, - обиженно произнес Джим, но бумажку все же выбросил.

- В общем, все равно она потом сбежала. Оставила только тело свое и шмотки. Такое ощущение, что она знала исход. Ни ее любимых клинков, ничего сверхважного.

- Кстати, по поводу этой связи. Пару раз она его, чуть не того. Один раз, когда он меня вытаскивал. И тоже ему про связь втюхивала. И ведь оставила в живых! Помяла здорово, но в живых оставила.

- Значит, ты допускаешь такую возможность?

- Думаю, да. Хотя, кто ее знает.

- Не смотри на меня, я вообще не могу ее понять.

- Понять демоницу, сложнее, чем женщину, - философски произнес Джим. – Считайте, что у нее постоянное раздвоение личности. По крайней мере, на этом ранге. Часть ее, что при жизни знала Игоря, возможно ему симпатизирующая, и малоадекватная, жестокая демоническая часть верная Берку. А жить хотят обе.

Алима заварила еще кофе и поставила чашки перед гостями.

- У нас есть еще одна проблема, - вздохнул Джим. - Илонка добавила Игорька в “мраморный список”.

- Что за список?

- Грубо говоря, за доставку человека из мраморного списка Илоне в живом виде, доставивший получает такие “ништяки”, что вам и не снились.

- А в мертвом?

- Это не оговаривается, но, подозреваю, народ рискнуть найдется. И намного лучше, если Игоря найдем первыми мы.

- Теперь понятно, что упоминала Джанна. Она все знает.

- Разведка не спит, - вздохнул Джим. - О многих планах Беркариуса Илона тоже узнает намного раньше.

- Короче.

- Мы в тупике.

- Опять будем ловить Джанну?

- А что еще остается делать?

Поля закончились только к вечеру, и мы теперь ехали мимо садов, раскинувшихся на холме около усадьбы Волотынских. Вопреки ожиданиям, запертые долгие годы ставни были открыты.

- Неужели Волотынский приехал? Генерал говорил, что его уже несколько лет, как здесь не было.

- Всякое бывает, - задумчиво сказал старик.

Кибитка вскоре свернула с тракта и уже через час мы ехали по лесу. Я едва не проспала момент, когда это произошло. Дикая пляска цветов, звуков, контуры кибитки растворяются на мгновение, а когда я вновь вижу все, я понимаю, что вокруг совсем иное место…

- Приехали, - обыденно произнес старик и вышел.

Я вышла за ним.

Здесь была ночь. Россыпи разноцветных звезд светили с небосклона даже слишком ярко, создавая сюрреалистическую картину. Присмотревшись, я поняла, что это не звезды, а светлячки. Может быть это…

- Это не Алерия, хотя это растение растет и здесь, - произнес старик. Читает мысли?

- Да, - подтвердил он.

Мы стояли перед огромным дворцом. Резные колонны подпирали высокие своды, вверх уходили террасы. Дворец был построен на склоне горы и частично уходил в нее. Напротив раскинулся ухоженный сад, более напоминающий джунгли при свете звезд.

- Идем.

Старик двинулся к ступеням дворца, а я за ним.

- Игорь тут?

- Нет. Пока еще нет. Но мне нужно прежде, чем я отпущу тебя на все четыре стороны, чтобы ты побыла здесь несколько недель, тут безопаснее.

Мы прошли в роскошный холл и двинулись дальше.

- Безопаснее? - я остановилась.

- Для всего безопаснее. Поверь мне, подробностей ты не хочешь знать. Чувствуй себя как дома, - он скрылся за дверью и я поспешила за ним. Но в следующей комнате его не оказалось.

- Ау!

Лишь гулкое эхо.

Я решила вернуться ко входу, но и тут меня ждал сюрприз: сколько я не шла - выхода не было. Лишь бесконечные залы: кабинеты, роскошные спальни и приемные, и ни одного живого существа. Кажется, я заблудилась.

Чертенок сжался вокруг амулетика, словно боясь его покинуть. Здесь он здорово ослабел.

В одном из кабинетов я взяла бумагу и стала рисовать карту. Впрочем, вскоре выяснилось, что это бесполезно: на том же самом месте могло оказаться с десяток различных комнат. Это место могло легко свести с ума.

Позднее лето. В кронах деревьев уже затаились первые желтые листья, природа словно наслаждается последними днями лета.

Я отхлебнул, не скрывая удовольствия, травяной чай. Но даже он не мог меня все еще согреть после тысячелетий холода. Из беседки открывался отличный вид на поля и на пробегавшую неподалеку серой змейкой дорогу, по которой волочилась одинокая повозка. Пейзаж умиротворял, настраивал на философский лад и хотелось лишь одного: сесть на траву, вдохнуть свежий запах полевых трав и расслабиться.

Сидящий напротив человек был вторым узником этой тюрьмы. Человеком, который, как я считал, был давно мертв. И человеком, который дополнил еще один кусочек той маленькой головоломки, над которой я ломал голову. Он был моим дедом.

- Значит, этой Джанне мы обязаны тем, что можем мирно хлебнуть чаек на природе, а не морозим свой зад там?

Я кивнул. Мне повезло. Дома я отсутствовал всего лишь год. Дедушка Борис же отсутствовал дольше, но усадьба его от этого не опустела. Здесь его все знали в роли помещика Волотынского. Стоило ему появиться, прислуга засуетилась, управляющий сразу же подал бумаги. Казалось, словно ожил целый улей.

Ароматный чай приятно согревал выгоняя из тела остатки той мерзлоты, в которой мы находились, и заставляя мысли течь с должной скоростью.

- Дедушка, как так вышло?

- Долгая история… И я надеялся, что она останется тайной. Но, вижу, тебе ее следует знать.

Он отхлебнул чая и поставил чашку на стол.

- Я родился в тысяча семьсот девяносто шестом году в семье крепостного крестьянина. Мое детство прошло удивительно тихо и спокойно и ничто не предвещало странствий по мирам. Лишь один человек выпадал из общей картины. Мельник. Был он человеком странным, говаривали что колдуном. Его побаивались и уважали. Меня он любил и частенько рассказывал разные интересные вещи о лесах, о травах… Обо всем.