- Я это подозревала. По крайней мере, они сдохнут медленно. И смерть Инвил будет отомщена.

- Думаешь, Игорю бы это понравилось?

- Не знаю. Игорю… - голос резко дернулся и изменился.

Айрэ откинула капюшон и продемонстрировала совершенно не женские черты лица.

- Игорь!

- Как мне идут фиолетовые глаза, старина?

- Я вижу, с каждым годом ты все лучше контролируешь процесс. Не забудь надеть контактные линзы, глаза тебя выдадут. Долго старалась?

- Два дня медитировала в одиночестве. Теперь я пойду, попробую что-то разузнать.

Удивление на лицах было достойно премии и грело душу Айрэ. Сможет ли это удивление расшатать самоконтроль демонов настолько, чтобы маги Академии смогли выдернуть из них место заточения отца?

- Давно же я ждал этого дня. Ради этого пришлось даже бежать от этих

когтистых.

- Вижу, пламя твоей мести, Алькор, не смог сдержать даже лед вечности.

Прошлую нашу встречу ты был сдержаннее. Ну что же, приступайте.

- Не торопи события. Дай насладиться моментом. Как думаешь, сколько я времени проболтался там?

- Боюсь даже представить… Думаю, не меньше двух тысяч лет, раз это так расшатало твои нервы. Но не бойся, льды безвредны для тела и останавливают старение. Надеюсь, ты не разнес мирок тот на части?

- Увы и ах, мир не выдержал моего гнева.

- Загубить маленький островок много ума не надо. Я чувствую твою натуру, так что можешь принять истинный облик. Мы не знаем, где искать Алькора.

Ставить нас в известность по меньшей мере было бы глупо.

- Вы знаете свою судьбу?

- Знаем. Заканчивайте уже с этим.

- Что за льды ты упомянул.

- Это не секрет, девочка. Тюрьмы, где мы храним особо опасных индивидов - редкие островки, путь в которые знает лишь тюремщик. В этих мирах-осколках законы выставлены так, что существует специальный состав. Льды. Неприятно, но безвредно.

- Какой тюремщик отвечает за Игоря?

- Эту информацию не разглашают.

Айрэ отошла и села на услужливо принесенные Джимом складные стулья. Казнь началась. Инквизиторы не торопили процесс. Дым отводился, а тело не касающееся стальных цветков иногда аккуратно поливали ледяной водой, продлевая муки. Но ни один из девяти не проронил ни звука.

- Дрянь дело, - произнес Джим, дочитал очередной цветастый томик и кинул книгу в огонь.

- В каком плане?

- Не колятся. Мои люди им такими психотропами мозги промывали, и ничего.

Да и маги ваши не промах. После того зелье прикосновение пылинки к руке кажется жуткой болью… А этим все до лампы.

- И мы так и не знаем, где же Игорь.

- А что ты думаешь по поводу того, что я тебе рассказал?

- Я думаю, ты прав. Возможно, победившая Оронтеруса все же моя мать. Я не знаю. И это не повод, чтобы бросать поиски.

- Извини за цинизм, но что заставляет тебя бросаться на поиски? Насколько знаю, ты не так часто видела Игоря, до твоего появления здесь.

Айрэ вздохнула.

- Не знаю. Я просто чувствую, что так надо. И что я беспокоюсь за него.

- А раньше такого ведь не было?

Айрэ кивнула.

- До того самого момента, когда я взяла в руки письмо отца.

- Или матери.

- Или матери. Как если бы меня…

- Заколдовали.

- Но кому это под силу?

- Не знаю. Но я предпочту не пытаться от этого избавиться, Джим. Эти месяцы, что мы путешествовали по Эскарте… Он стал для меня семьей. Тебе не понять, как мне все время хотелось увидеть родителей.

- Напротив, понимаю. Сейчас, когда операция закончена, девятеро жарятся на костре, а Эскарте и тому миру ничто не угрожает, что ты будешь делать?

- Выслежу Джанну. И насажу ее голову на кол, а жемчужину с отпечатком развею по ветру, если не скажет где Игорь. А что будет делать новый император Золотой Цитадели?

- Готовить передачу власти тому, кто на этом посту скучать не будет. Аррас откомандировал мне в помощь брата нынешнего императора. Вынужден отметить, абсолютная монархия, когда монарх живет исключительно проблемами страны, это хороший строй. Для таких прохвостов как я - крепкий орешек.

Глава 13

Клинки со звоном столкнулись.

- Бежать тебе некуда, - едко отметила Айрэ, парируя выпад противницы. Ее компаньона взял на себя смуглый мужчина с экзотическим оружием. Странным клинком с прорезью в широком лезвии.

Ответом была яростная череда выпадов, заставившая девушку отступить на несколько шагов.

Тем временем клинок компаньона Джанны подозрительно легко угодил в прорезь на клинке и прежде, чем тот что-то предпринял, Саль обезоружил противника и нанес смертельный удар кинжалом.

- Сдавайся, - опять попыталась вразумить противницу Айрэ.

- Неплохо дерешься. Знакомая школа, - заговорила, наконец, Джанна.

- Так-то лучше. Хочешь покинуть этот мирок живой – скажи, где держат отца.

- Отца?

- Игоря. Алькора.

- Вау, у Игорька есть доченька! И когда только успел?

- Будем кончать с ней? - осведомился Саль и невзначай продемонстрировал жемчужину, способную удержать отпечаток демона.

- Думаю, да.

Слабое магическое сопротивление демоницы было легко сломлено, и она отступила. Не имея в этом мире демонической магии, она уступала в навыках Айрэ и Салю.

- Не рекомендую меня убивать, детка. Если убьешь меня, умрет и Игорь. Мы связаны. Именно поэтому в моих интересах, чтобы он не вышел из своей тюрьмы. А то, его убьют сразу, а мне помирать не хочется. С некоторых пор его голову хотят не только демоны.

- Блефуешь.

- Проверь. И кровь, как ты говоришь, отца будет на твоих руках. Но надо отметить, место ты выбрала хорошее. Демонам в этом мире плохо, теряется связь с домом.

- Может, подтвердишь свои слова?

- Я ему уже оставляла жизнь, когда была возможность ее оборвать. Ты должна это знать.

- А по мне - так она врет, - задумчиво произнес Саль. - Кончаем ее?

- Кишка тонка, красавчик.

Алая вспышка, и тело демоницы обмякло.

- Труп, - произнес Саль, осмотрев тело.

- Который даже некромант не поднимет, - подтвердила Айрэ и выругалась. Демоница ускользала от нее уже не первый раз.

Тысячи лет я мечтал об одном - закрыть глаза. И не мог. Я был обречен наблюдать за тем, как тикают часы, отсчитывая тысячи лет моего заточения, и видеть краем глаза мутную фигуру еще одного узника этой тюрьмы. Раз в триста лет случались у меня и приступы. И в такие моменты я получал небольшой призрачный шанс побродить недолго там, внизу. В мире, который содержали в себе три капли тьмы. И тот мертвый безжизненный мир был, наверное, тем, что не давало мне сойти с ума. Наиболее воинственных хозяев чертогов давно уничтожили и без меня, и там было мирно. Мирно и тихо, как может быть только в мире мертвых. Наверное, я давно сошел бы с ума, если бы не эти редкие прогулки, и не действие волшебного льда.

Но в один день все изменилось. Пришло тепло. Летящие на циферблате числа замедлились, и рядом с ними я увидел фигуру из далекого теперь прошлого.

- … Если узнают, меня уничтожат… Игорь. Что-то идет не так и демоническое сознание во мне молчит. Как и в остальных. Беркариус покинул нас, многие растеряны. Зов увел Беркариуса вниз, и он открыл врата. Я смогла заполучить координаты и оставляю их тут. Я не знаю, как долго Джанна будет молчать, но пока это происходит… Я даю тебе шанс.

Силуэт пропал, а я продолжил ждать, смотря, как все медленнее и медленнее тает лед. Но это только казалось - время замедлялось, до своей привычной скорости, и вскоре легкие впервые за долгое время вдохнули затхлый воздух темницы…

Я и не думала, что покидать эту страну будет так… больно? Удивительно, как сильно я успела ко всему этому прикипеть.

Но больше обо мне беспокоилась Елена. Ведунья последние дни, что мне дал старик на сборы, буквально запихивала в меня свои знания, а на прощанье подарила редкую вещицу. Она называла его Чертенок. Маленький дух, привязанный к небольшому корешку, который я носила как медальон. Непоседливый, забавный и опасный. Я не знала всех возможностей чертенка, ведь они напрямую зависели от меня - его хозяйки, но я знала одно: просто так Елена бы мне его не подарила.