- Не знаю.

- Ты же у нас маг?

- Хорошо, как они закончат – попробую, - зевнул я и заел зевок хорошим куском вяленого мяса.

- Вижу одного, - оборвал разговор Иллиал. - Идет против ветра, чтобы не учуяли.

- Просто совпадение. Чувствовать ветерок нежить не может.

Иллиал взял в руки арбалет, с уже заготовленным “костобоем”, но он не понадобился.

Я развернулся и, сосредоточившись, заставил нежить раскалиться до нескольких тысяч градусов. Вокруг нас же, ощутимо похолодало.

- Слава человеку-кондиционеру, а то я думал мы по такой жаре тут сдохнем.

За последние недели шуточки Джима начали надоедать даже мне. Удивляюсь, как его вообще терпел Иллиал.

Больше происшествий не было.

Обряд завершился через час, когда молодожены раскрыли глаза и, шатаясь, подошли к нам. Судя по дрожи в руках и неуверенным взглядам, голова у них болела сильно. С другой стороны, на лицах читалось странное умиротворение.

- Интересно, а что будет, если к камню подойдешь один? - поинтересовался Джим

- Не знаю…. - честно ответил жених.

- Но я бы не пробовала, - отметила его невеста.

- Алькорыч, слышишь?

Но я в этот момент слушал лишь в полуха и изучал огромный монолит.

Поверхность оказалась холодной, когда я коснулся ее и ничего вроде бы не произошло сначала… Когда я уже был готов оторвать руку от камня, сознание буквально вышибло из тела, мир завертелся, и я утратил какую-либо связь с реальностью.

Это было воспоминание. Частенько оно дергалось, словно проматываясь вперед, но какое это было воспоминание…

Минералка освежила меня и я, насвистывая веселый мотивчик, шел к метро. Пора было бы уже подумать о покупке машины - а то права пылились на полке вот уже который год. Но меня до сих пор сдерживало то, что по столице с нынешними пробками удобнее всего было добираться на метро.

Занятый своими мыслями я не сразу заметил алый огонек впереди, поэтому дернулся когда из него прямо передо мною расцвела алая полупрозрачная сфера, окрашивая все окрест в алый своим жутким свечением. Несколько минут я ошарашенный смотрел на это зрелище, пытаясь понять, что это, а потом ощутил на плече чью-то руку. Я захотел повернуться, но мне не дали - хватка была прямо таки стальная.

- Чего стоишь? Начальник заждался тебя уже.

И меня не слишком вежливо толкнули прямо в эту сияющую аномалию так, что я даже не успел чего-то произнести.

Пережив нечто непонятное - дикую смесь звуков, цветов и ощущений, я оказался в совершенно ином месте. Письменный стол наравне с креслами щеголял резными лакированными ножками, а стены были увешаны картинами так, словно хозяин кабинета стыдился показать обои. В основном преобладали портреты неизвестных мне людей в огромном количестве.

- Присядьте, Игорь Петрович, разговор будет непростым, - вместо приветствия произнес сидящий за столом старик. Седые волосы были аккуратно собраны в пучок сзади тонкой серебряной цепью, а белые усы смешивались с такой же белой бородой и ниспадали вниз. Серые глаза смотрели на меня с интересом, а палец левой руки то и дело постукивал увесистым перстнем по столу.

Больше по инерции, еще отходя от шока, я плюхнулся в кресло напротив.

- Как прошло получение диплома?

- Спасибо, отлично, - я начал приходить в себя и задерживаться в этом странном месте не хотел. - Но я думаю, что меня не затем толкнули в это…

Нечто, чтобы узнать, как я защитил диплом.

- Прямо таки шаблонная фраза типичного фильма, не находите, Игорь?

- Нет. Я не смотрю телевизор.

- Зря. А люди стараются, делают передачи… Ну да ладно, как говорят в том же телевизоре, я предлагаю Вам суперигру.

- Я собираюсь не в игры играть, а двигать в аспирантуру в самое ближайшее время.

- Вы в своем праве отказаться, вот только долго Вы не проживете после этого. Несколько недель, я думаю, не больше. И поверьте, это не угроза. Я к этому не имею ни малейшего отношения.

- И что же меня убьет? Спид, рак печени или шальная пуля пьяного киллера?

- Ни что, а кто. И этого кого зовут Лиза.

Я опешил.

- Она-то тут причем?

- При том, что считает своим долгом принести тебя в жертву на алтарь тем, кому поклоняется. Сразу предвижу спор с пеной у рта, поэтому приведу сырые факты, так как Вы, как мне кажется, лучше всего их воспринимаете. Я прав?

- Да, вполне.

- Вы ведь были у нее дома? Икон не видели, я полагаю?

- Допустим. Что это меняет? Вы бы еще лет двадцать назад, когда вся страна была поголовно атеистами, обратили бы на это внимание.

- А вот такой вот символ видели?

Старик протянул мне лист бумаги, на котором был нарисован символ. Кажется, у Лизы такая татуировка на плече: куча каких-то иероглифов по кругу и россыпь точек по центру.

- Припоминаю. Говорит, что на юге сделала, когда отдыхала.

- Ты ведь знаешь ее с детских лет. Вспомни, у нее в детстве ты видел эту

татуировку?

Я задумался, потом кивнул. Я был еще совсем маленьким, когда на море познакомился с Лизой, но отчетливо помнил, что у нее уже тогда была та странная татуировка. А едва ли ребенок будет по доброй воле делать себе татуировку. Или я не прав?

- Повезло, что члены этой секты носят на теле татуировки. Иначе убедить тебя было бы проблематично. Некоторые из тех, кто поклоняется тому же существу, не носят на теле никаких отметин. Но от этого они не менее опасны.

- Что за существо?

- Лиза поклоняется Беркариусу, но тебе это имя ничего не говорит, правда?

- Ничего.

- А когда-нибудь скажет многое. Их идол вполне реален и опасен.

- Хорошо, чего же им так от меня понадобилось?

- Душа.

Я позволил себе скривиться.

- Вроде бы я крещеный, да и сделки ни с кем не заключал.

- А это не играет роли. Ты ведь не заключаешь сделки с обедом? Для Лизы твоя душа подношение, которое позволит ей получить местечко потеплее, когда она… перестанет быть человеком.

- Господи, что за торсионщина! - я вздохнул, закрыл глаза, досчитал до десяти и открыл. Но увы, окружающая обстановка мало изменилась. Если бы не тот способ, каким я сюда попал, я бы давно послал этого маразматика в место, о котором на заборах пишут, и ушел бы, но некоторые странности заставляли задуматься, и я быстро понимал, что сбежать - это не вариант. А если этот старикан прав? Я в глубине сознания покривился: слишком уж невероятно…

Старик, тем временем, встал из-за стола, подошел ко мне и извлек из кармана моей рубашки ручку. Обычная шариковая ручка, какие продают в любом переходе в небольших коробочках. Неплохой сувенир, да и стоит не дорого.

- Лиза подарила?

Я кивнул. Старик явно был в курсе событий моей личной жизни едва ли не лучше, чем я, и это, мягко говоря, раздражало.

- Подобная вещица - все равно что таймер, отсчитывающий сколько тебе остается жить. Смотри, если не веришь.

Меж пальцами старика проскользнула искорка, тот поднес ручку прямо к моим глазам и коснулся пальцами двух видимых, наверное, только ему точек. Меня же, стоило ему это сделать, скрутила жуткая боль, а сознание начало уплывать куда-то вдаль. Создавалось ощущение, что меня что-то тянет прямо в этот подарочек Лизы. А через несколько секунд все прошло, а ручку старик выкинул в корзину для бумаг в углу.

- Что за? - только и выдавил из себя я, хватая ртом воздух.

- Я просто, говоря понятным тебе языком, замкнул некоторые контакты в обход таймера и привел в действие механизм.

- Угу, либо наколдовал чего, - скептически отозвался я, все еще сражаясь с остатками неприятных ощущений и подкатившей к горлу тошнотой. - Какие у меня альтернативы?

- Предлагаю следующий расклад. Вместо того, чтобы вернуться домой и быть принесенным в жертву Беркариусу тем способом или другим, ты сейчас отправишься… как бы это сказать… в другой мир. Где у тебя появится шанс выжить. Все будет зависеть только от тебя, кое-чем я помогу. Вне зависимости от твоего решения, о нашем диалоге ты забудешь. Либо навсегда, либо, если тебе удастся выжить, на достаточно долгий срок, так как воспоминания имеют нехорошую тенденцию возвращаться.