— Крупное предприятие, могли бы и лететь самолетом — заявила моя спутница, когда мы уселись в плацкартный вагон поезда. Мутное окно открывало безрадостную картину на дождь за окном, грозящий перейти в ливень.
— Извини, не привык шиковать — ответил я.
— Надеюсь, на море погода нормальная.
Поезд тронулся.
— В дурачка? — бывший лич достала новенькую колоду карт и привычно перетасовала.
— И когда только научилась…
— Макс научил. Правда, больше со мной не играет, так как я вечно выигрываю. Мысли-то его для меня как на ладони… были. И карты там разглядеть не проблема.
В карты у Алимы я все же выиграл.
— Не везет мне в карты, повезет в любви — отшутилась Алима, перетасовывая колоду.
Бердянск большой по меркам местных город, хотя не идет ни в какое сравнение с Москвой. Цены здесь, как ни странно, были местами даже выше, нежели в штатах. Как и во всех городах близ моря, очень и очень многие живут тем, что сдают жилье в аренду. Недолго размышляя, я решил вместо отеля снять небольшую квартирку на окраине города, близ указанного мне в задании пионерлагеря. Способы проникновения в секту я прикинул уже давно, поэтому предпочел самый простой и естественный: свести знакомство с какой-нибудь сектанточкой, если таковая будет, ну а дальше ждать приглашения вступить в их ряды. Однако этот план имел два недостатка: первый — мне будет мешать мое маленькое проклятие, второй — секта может оказаться мужской… Или исключительно женской.
И если особенности секты — это судьба, с которой ничего не поделаешь, то с проклятием своим я был намерен бороться самыми передовыми методами: совершенно случайно я узнал, что та штука, которой пользуются ребята в Альянсе, чтобы противостоять чарам Итрансаривельте, отлично подавляет на некоторое время мое проклятие. Насколько я слышал, оно делается из настоя каких-то водорослей и, как и большая часть средств растительного происхождения, действует в большинстве миров. В виде побочных эффектов здесь можно учесть только небольшое наркотическое действие, да последующую головную боль. Разумеется, я был не психом вести оружие через границу, да и какой был резон это делать, когда я мог в любой момент переместиться в Алерию, и взять там с полки столько оружия, что хватит на небольшую войну. Признаюсь, ездить на рынок Альянса не очень удобно, поэтому я давно обзавелся неплохим арсеналом, который держал у себя в крепости, в Алерии.
Алима предпочла остановиться подальше от меня, «работы, и неприятностей» и полностью посвятить себя отдыху.
Так что вскоре я был предоставлен сам себе и решил начать с того, чтобы побыть без проклятия. Результат заставил меня удивиться настолько, что я даже сам не ожидал: выровнялось настроение, спало напряжение. Впервые с тех пор, как не стало Инвил, я заснул спокойно, без кошмаров, и понял, что действительно отдохнул. Миру словно резко прибавили краски. Выспавшись, я пошел в город, все так же наслаждаясь своим состоянием. Срочно выполнять возложенное на меня Альянсом задание резко расхотелось, и весь день я слонялся по городу, лежал на пляже, плавал и даже познакомился с несколькими девушками… Простой незамысловатый отдых оказался настолько приятен, словно до этого я вкалывал на заводе весь год. Однако за все хорошее жизнь традиционно выписывает мне щелчок по носу, и стоило действию волшебной настойки из Альянса кончиться, как меня на всю ночь скрутил приступ.
Наутро после него я проснулся с четким желанием выполнить поскорее задание Альянса и уехать отсюда.
Пионерлагери были в большинстве своем заброшены. Некоторые функционировали, как базы отдыха, некоторые пустили под казино особо предприимчивые бизнесмены… На разведку в указанный мне пионерлагерь «Красная Заря» отправилась не совсем живая после встречи со мной чайка. Я же тем временем расположился в укромной лощинке среди холмов и делал вид, что простой путешественник.
Сверху в прошлом место отдыха пионеров выглядело еще хуже, нежели со стороны. Крыши нескольких корпусов провалились, многие стены были исписаны нецензурной бранью, словами любви и ненависти к неизвестным мне людям и просто безвкусно изрисованы. Лишь несколько протоптанных в рыжей траве дорожек указывали на то, что здесь кто-то бывает. Чайка приземлилась в тени одного из зданий.
— Смотри, Витя, чайка. Интересно, что она здесь забыла — женский голос заставил меня сдернуть тело чайки с места. Судя по большой задержке в несколько секунд, скоро мой разведчик протухнет на таком солнце…
Я отвлекся, выпил немного захваченного из города лимонада, предварительно охладив его усилием воли. Хоть какой-то толк от магии… Утолив немного жажду, я стал дальше рассматривать глазами чайки странную парочку. Парень был весьма атлетического телосложения, хотя и слишком перекаченным я бы его не назвал, выше девушки на голову. Типичная двухметровая каланча, а судя по доске для серфинга за спиной, еще и спортсмен. Девушка же, наоборот, казалось хрупкой и тонкой по сравнению с ним, одета была в оранжевый купальник, а короткие серые волосы были взъерошены, что свидетельствовало о том, что она только что плавала.
— Да их тут хватает — Виктор явно не желал задумываться над тем, что здесь забыла птица: обычно чайки довольствуются мусором на пляже.
— Но сюда они не прилетают. Тут жрать нечего…
— Значит просто так прилетела, как мы — Виктор одарил спутницу поцелуем, и они прошли мимо моего шпиона, весело смеясь.
Я опять отвлекся и хлебнул прохладного лимонада. Создавалось впечатление, что это обычная парочка отдыхающих. Какие еще сектанты? Может быть, просто Илона решила в отпуск съездить, вот и рассылает нас по курортам, доложить, где лучше отдыхать?
Настроение тухло едва ли не быстрее, чем мой шпион на палящем солнце. Но тем не менее я решил последовать за парочкой, чисто для успокоения совести.
Туристы, как прозвал их я, не спеша прошли до одного из корпусов и открыли дверь. Я же предпочел залететь через отсутствующую крышу. Управляемость чайкой стремительно падала, и вместо приземления она прокатилась по замусоренному полу, сломав крыло. Кое-как осмотревшись, я увидел лестницу и двинулся туда. Виктор же с неизвестной, уже успели зайти внутрь и сейчас стояли среди мусора и целовались.
Я опять отвлекся и съел вкусный пирожок, запив остатками лимонада.
Когда я вернулся к наблюдению, я едва не дернулся, так как обстановка резко изменилась: сейчас действующих лиц прибыло, появилось еще шесть человек в просторных мантиях с капюшонами. Виктора же раздели и положили на чудом сохранившийся деревянный стол, к которому сейчас привязывали. Его спутница предпочла тоже избавиться от лишней одежды, но стояла поодаль, доставая из сумки какие-то кристаллы.
Беру свои слова назад, секта. Либо демонопоклонники, либо сатанисты, хотя кто их знает… Я поглядел на пустую бутылку и палящее солнце, и вздохнув продолжил следить.
Камни разложили вокруг Виктора, а потом… Бедолага заорал, когда его пригвоздили к столу ржавыми гровоздями. Кристаллы чуть засветились, а нагая ведьма прикрыла глаза, что-то нашептывая. Виктор орал минут пять, а потом затих, начав дергаться в агонии. Стоило ему утихнуть, как гвозди извлекли ржавой фомкой, и… Он спокойно встал, поклонился ведьме и надел на себя протянутую ему мантию.
Эрнрасто. Вывод напрашивался. Здесь завелась не секта, а некромантка. Причем явно не Алерийской и не Суримисской закваски.
Глава 8
Я сидел, смотрел на удивительно ровную гладь моря и обдумывал увиденное минутами ранее. Бескрайняя морская гладь успокаивала, и невольно настраивала на философский лад. Одним словом, здорово мешала думать о насущной проблеме. Оставалось на повестке ближайших деньков только одно: понять, зачем этой ведьме нежить, и, коли будет возможность, разузнать, заодно ли она с демонами.
Чайка-шпион, судя по всему, окончательно протухла, и толку от нее теперь было мало, поэтому я оставил ее и двинулся на вершину холма, откуда просматривался спуск на пляж и выход из лагеря на дорогу, и стал ждать. Чахлые кусты, росшие по всему склону, давали мне неплохое укрытие.
