- Пока что это мы ему бока намяли, – бодро брякнул я, старясь не подавать вида.
Но он был прав. Нас взяли, классически. Как хищник берет добычу – на водопое. Тварь просто не знала, что нас двое. Ошибочка у неё вышла. А за ошибки, известно, – рожи рихтуют. Но она снизила нашу – да нашу, потому что варяг-варяга не бросит – мобильность. Если она убежала, – хорошо. Но если она вздумает вернуться. И если она – не дай Отец, – не одна... У нас мало времени. И скоро мы начнем замерзать. Каря, теряющий кровь, и сидящий на земле, – намного быстрее. Вен и артерий ему судя по току крови не перебили, но все же...
Я от души помянул тех, кто заслал нас сюда вот так. Испытали. Поборники традиций херовы! Кто мешал в придачу к трусам выдавать хотя бы одну сигнальную ракету вот для таких ситуаций?
Сжимая сук, и постоянно оглядываясь на Карю у ручья, я сделал поисковый круг. Теперь я вертел головой не только по сторонам, но и наверх. Мне такие подарки на голову не нужны. С шестью конечностями. С черно-серой кожей. С горящими глазами. Гнида. Гнида... Мне нужна была береза. Родная русская береза. Вот такая... как эта. Я с неохотой приставил сук к её стволу, и начал аккуратно отрывать лохматый шмат бересты. Два испортил, но третий вышел годного размера. Бересту засунул за резинку трусов. Блин, по жизни настолько привыкаешь к карманам, что ощущаешь их прямо как часть себя. Как же без них сложно.
Теперь, – мох. Переделенного вида, и сухой. С этим было проще. Чуть поднявшись вверх от ручья я нашел что нужно. Постоянно вертя головой, нарвал охапку мха без корней, в трусы пихать не стал, просто сжал в кулаке, и держа во второй руке дубину помчался к Каре.
- Рану промыл? – Спросил я.
- Ага. – Кивнул он. – Губы дрожали, он был весь белый. Не испуг. Он уже начал замерзать. Плохо. Если так пойдет дальше, лес скоро возьмет его.
- Следи за округой.
Я выложил мох, и бересту. И спустился к самому ручью. Траву я приметил заранее. Осень уже заставила большинство деревьев сбрасывать листья, но здесь трава еще держалась. Длинная, не засохшая. Я начал срывать длинные травины, споро отрывая у них корень, верхушки и листву, оставляя только стебли. Хрупкая трава, не так много нужно усилий чтобы взять её на разрыв. Но если сплести несколько травин жгутом... Правильно учил дед, воин который не умеет плести – не воин. Я сплел две полосы.
- Отпускай, – сказал я Каре опускаясь рядом с ним на колени.
Он разжал руки, сквозь запекшуюся кровь тут же показалась свежая струйка. Я еще раз опустил его ногу в ручей, промыл рану. Наложил кору, поверх бересту, и аккуратно наложил сверху плетеные завязки из травы. Эрхац-повязка... Конечно лучше было бы разорвать на неё мои трусы. Но, тогда я остался бы с холодом один на один. Наложив “первичку”, я быстро сплел еще несколько травяных жгутов, уже поосновательней, и сделал повязку более давящей.
- Вот так. – Сказал я Каре. – Растирая его ступни. А они уже были как льдышки. – От потери крови не умрешь. Если только от холода. Так что будешь на погребальном костре как живой...
Он слабо улыбнулся белым губами.
- Ладно, – сказал я ему. – Что-то мы засиделись. – Давай ка выбираться отсюда.
Я помог ему подняться, он стоя на здоровой ноге уперся руками о ствол дерева, и я быстро, растер ему ноги, спину, и – из песни слов не выкинешь, – задницу. Наши бы поняли, и Ксанка смеяться бы не стала, а вот если бы увидел нас какой-то случайный человек, то хорошего бы не подумал. Ну как говорит дед – “нужда не знает стыда”.
- Держи дубину, и айда на закорки! – Я подставил горб и принял Карю на спину. Он ухватил руками шею, стараясь не мять её зажатым в руке суком. Сам я подхватил обеими руками его ноги, стараясь не трогать повязку.
- Я несу. Ты наблюдаешь. Ну, двинули...
Я примерился к весу, и начал перебирать ногами. Относительно терпимо. Перешел на легкую трусцу. О маскировке думать уже не приходилось. Каря пыхтел где-то в районе правого уха.
- Куда? Куда идем? – Спросил в это самое ухо мой наездник.
- Обратно к дороге.
- Значит испытание мы провалили?
Твою медь! Он там еще об испытании думает. Хорошо ездить наверху!..
- Не провалили, а отложили, – буркнул я, стараясь не терять дыхалку. – В связи, с непредвиденными...
- Это ведь был Ночной? Да? – Спросил он через некоторое время.
- Да.
- Я их до этого никогда не видел.
- Я тоже. – Кивнул я. – Ты как там? Головой там вертишь?
- Верчу. – Подтвердил он.
- Вверх тоже смотри. Эта тварь... с деревьев сигает.
- Смотрю... Ты знаешь откуда взялись ночные?
- Конечно. – Кивнул я. – Сыны Вритры.
- Будь проклято его имя! – Ритуально отозвался на имя Вритры Каря, – но на этот раз в голосе прозвучало настоящее и искренняя ненависть. – Я не про древних. – Прошептал он. – Про современных Ночных. В древности, после того как сгинули боги. После того как пала Вара-Йимакард, ночные набрали силу... Они даже образовывали свои царства, где они были как боги, а люди – как скот. Но потом в Средиземноморье поднялись древние царства людей... Эллины, а потом Рим. Римская Империя вытеснила ночных, и они почти исчезли. В средневековье они снова повылезли. А потом ренессанс. Их повывели так, что они стали почти мифом. Они всегда исчезали, когда наступал порядок, и возвращались когда слабели царства людей.
- Все как предсказал Вритра, – Я поудобнее перехватил Карю за ноги. – “заменят они пищу долгим сном... И будут спать до тех пор, пока твои дети снова не расплодятся чтобы стать скотом... И так будет продолжаться раз за разом”...
- Да, все как в старых легендах... Но говорят, этих, современных ночных мы вывели сами.
- Кто это... мы?
- Люди. Я слышал истории от старых вояк. Может ночные бы и не появились больше. Но их останки находили при раскопах древних могил. Это еще до Третьей Мировой. Государства это все секретили, и забирали генетический материал себе в лаборатории. Там они выводили из них биооружие. Идеальных убийц. А потом вывалили их друг-другу на головы. Мы сами разбудили старое зло.
- Да, – пропыхтел я. – Мой дед... мне говорил. Думали, что это лучше ядерного оружия. Чище.
- Во-во. Все отметились. Мы, США, Индусы, Бритты, Китай... Им задавали ореалы обитания. По температуре, по давлению над уровнем моря. Там сотни факторов... Им там, где не задано, становится очень некомфортно... А потом сбрасывали на территорию врага. Они ж в основном мирное население и вырезали. Воякам-то что. Закрылся на базе, да пуляй во все что движется. А эти как диверсанты, работали по коммуникациям. Злые языки говорят, что правительства и крупные корпорации специально сговорились вот так воевать. Без грязного ньюка. Чтобы просто уменьшить количество людских ртов. Восток ведь почти совсем обезлюдел. И континенты вглубь... Остались только крупные центры и города. А были районы, где ночных никто не видел. Даже во время войны, – стратегически важные центры. И места обитания элит. И ни одного ночного. Говорили, сговор... На самом верху сговор. И здесь. Здесь их тоже раньше не было. Западнее были. А сюда они не совались. И вот... Понимаешь? Они, кто в лесах остались. У них с поколением ареалы обитания размываются.
- Скверно. – Я двинул затекающими плечами. – Теперь и эти, которые себе создали спокойные районы тоже поплачут.
- Ага, как же. Жди. – Фыркнул Каря. – Просто ночные будут резать простых людей, там где еще не резали. А власть и богатеи... Говорят... Говорят богатые города уже начинают обносить стенами.
- Города-убежища? – Хмыкнул я. – Как древние Вары? История ходит по кругу...
- Да. – он выдохнул коротким смешком. – Слушай, а... тебя как зовут-то?
Я запнулся, но потом сообразил. Ну да. Когда мы с ним виделись на испытании второй тропы, его вызвали раньше меня. Поэтому я его имя слышал, а он мое уже нет. И здесь, на этом испытании было так же.
- Мишкой кличут.
- А я Крислав.
- Помню.
- Ты... Это... Ты ж меня спас.
