Оказавшись в комнате, ожидаю, пока подадут ужин, а потом поворачиваюсь к мальчику и киваю на накрытый стол:
- Голоден? Ешь.
- Благодарю, господин. Я сыт. Позвольте вам служить, - от знакомых. "ритуальных " слов меня начинает подташнивать, и только последний вопрос изумляет, - Подать плеть или хлыст?
- О, как! И с чего такое рвение?
- Вы видели, что я.., что мне... В общем, если вы выбрали меня, значит хотите бить, вот я и спросил, что подать. Или вы хотите, чтобы я провел вас вглубь гостиницы? - мальчишка недобро прищуривается, - Я, пожалуй, соглашусь, но за отдельную плату.
Я делаю шаг к нему и понизив голос перехожу на местный язык, вернее на тот диалект, которым общались в гостинице.
- Бить я тебя не намерен, - я поднимаю руку, останавливаю возражения, - деньги получишь и без"работы", обещаю. А провести меня действительно нужно, вот только я пока сам не знаю, как описать это место.
Услышав первые фразы, мальчик отшатывается и меняется в лице. А потом вскидывает на меня широко открытые, неверящие глаза и тихо, одними губами спрашивает: " Вы Далт, господин?"
Я удивленно киваю. А лицо мальчика освещает такая радостная улыбка, что я изумляюсь еще больше.
- Значит вы правда существуете? Вы вырвались отсюда и стали свободным среди звезд? - он смотрит на меня с восторгом.
- Эээ... не совсем, свободной среди звезд может быть только душа, а я еще жив, как видишь, - от растерянности перед его радостью, я отвечаю многословно.
- Я тоже хочу вырваться отсюда, и стать правда пока не знаю кем, - доверяет он мне свою тайну, восторженно смотря на меня.
Спрятав свое изумление и скептицизм поглубже, я прошу:
- Шаг - за шагом. Деньги на это?
- Нет, на это потом накоплю. Сейчас мне надо расплатиться с Дори, она отдала свои, что бы меня сюда взяли.
Мда, тут еще и конкуренция? Что-то этого я не помнил.
- Ладно, деньги это самое простое. Мне как-то нужно попасть в место, где я никогда не был, - я гну своё.
- И каким же это образом? - в тон мне говорит парнишка.
Вопрос задан хоть и дерзко, но не грубо. Это не хамство почуявшего наживу слуги, эта дерзость - от юности. Когда веришь, что еще все возможно, все в твоих силах. Эх, Госпожу бы сюда, тут Видящая нужна, а не я.
- Там дорогой мне человек, - пытаюсь объяснить, как умею.
- Твоя женщина? - он понимающе кивает.
Я растеряно моргаю, можно ли Госпожу назвать моей женщиной? Фигурально конечно можно. Но не стоит, это мелко, смысл теряется.
- Она не просто женщина, она Королева, и моя Госпожа, - я сжимаю ладонь правой руки в кулак и прижимаю его чуть ниже своей шеи, это ритуальный жест Стража "не жить, не дышать без неё не могу" - почему-то мне важно, чтобы местный служка это понял.
Мальчик кивает и нараспев произносит что-то, видя мое удивление тут же переводит:
- Бабу потеряешь, другую найдешь. Сердце потеряешь - жить не зачем.
Я ошалело смотрю на него, а ведь правда, это же поговорка местных, мне ли не знать. И этот язык мне то же знаком. Я просто забыл, как старался забыть все, что связано с этим местом. А ведь на местном диалекте слова "сердце" и "любовь" это одно слово. Я растеряно провожу рукой по волосам, по давно въевшийся привычке. И неожиданно вздрагиваю. Я и забыл, что уходя на поиски Госпожи, зная что пойду через воду, я обрезал волосы, которые стали доходить мне до лопаток. Мешают, а сушить вообще дело безнадежное. Сейчас вдруг пришло в голову, как она посмотрит на это. Ведь я носил длинные волосы ей в угоду.
- Тебя как зовут? - спрашиваю я не впопад.
- Я - Керк, господин, - парнишка склоняет голову, но мне сейчас не до этикета.
- Она моя Госпожа, и она в опасности. Я - Страж, - снова говорю я.
Керк как-то особенно пристально смотрит на меня, но молчит.
Я чертыхаюсь рогатым Криспом, сбрасываю куртку и, засучив рукав рубашки, на миг замираю, а потом показываю мальчику проступившую татуировку Стража.
Керк всматривается и кивает:
- Есть тут такое место, у нас так побратимов ищут, только кровь нужна, -серьезно говорит он.
- Побратимов? Странно, когда я тут жил, таких высоких отношений не помню, - я действительно удивлен.
- Так вас, господин, почти ребенком отсюда увезли. А живут здесь всю жизнь. Да и человеком вы никогда не были, а нас боятся.
-Нас? - непонимающе повторяю я слова мальчика.
Керк поворачивает ко мне голову и его темно-карие глаза неожиданно светлеют, а потом, как от порыва ветра над костром, в них взрываются золотые искры.
- Я из твоего Рода, только ветвь другая. Видишь, цвет глаз другой, - тихонько признается он.
- Вижу, но что это значит, нас много? Здесь? - я растерян.
- Да нет, - парень хмыкает и позволяет себе улыбку, - иногда рождаются. Исчезают быстро. Тут школа выживания хорошая, сразу ясно кто есть - кто.
- Естественный отбор, - признаю я, кивая, - значит все не случайно.
- Я книгу нашел, - говорит Керк, - дневник чей то, там написано - Страж станет Стражем только тогда, или скорее, если встретит Своего Господина или Госпожу, и он или она его узнает, признает. Иначе все не получится. Как-то так. И там же написано, как искать. И татушка нарисована, такая, как у вас.
Я молча выложил на стол кошелек, снял все перстни и тоже положил на стол, горкой, придвинул к Керку.
- Это тебе.
- Слишком много, оно того не стоит, - Керк раскрыл кошелек, кивнул местным монеткам. Взял пару колец и отодвинул другие ко мне, - этого довольно. Лишнего не возьму, - с избитого лица ребенка на меня глянули серьезные, совсем не детские глаза.
- Хорошо, - я надел оставшиеся кольца, признавая право мальчика на решение и уважая его. И добавляю, посмотрев на накрытый стол, - Ты бы поел, что добру пропадать.
- Благодарю, господин, - он краснеет и все же решается на вопрос, - А Вы?
- Я - нет, посплю лучше, - я здорово устал, а постели тут всегда чистые, сам стелил, помню.
- Хорошо, я разбужу Вас, мы пойдем ночью, так убедительней будет, - Керк смотрит на меня, - Я надоел, захотелось чего покруче. А это внизу. Там и другой коридор.
Я кивнул, парнишке виднее. Лег и уже засыпая, сквозь ресницы видел, как Керк, встав на табурет, запирает двери, нарочито гремя засовами. Открыть их изнутри, как и закрыть мог только Гость, высокий и сильный, готовясь развлечься с маленьким и никому не нужным. Керк слез. Поел. А потом подошел к двери и лег под ней. Предварительно одарив меня, "спящего", усмешкой. Я вздохнул и повернулся на другой бок, спиной к парню.
Почувствовав шевеление, я проснулся и услышал негромкий голос Керка.
- Господин, может поешь перед дорогой? Тут много чего осталось, - для меня его переход на "ты", означает только то, что время пришло.
- Нет, перед боем не люблю. А не будет его, так и там накормят, - рассеяно отзываюсь.
- Хорошо. Тогда так, начинай орать, распахни дверь и ударь меня, сильно. Понимаешь? Я должен тебя от страха туда, вниз провести. Что бы хозяин поверил.
- Как скажешь, - я глянул на стол - кошелька и колец словно никогда и не было.
Я распахнул двери и вышвырнул Керка затрещиной, ругаясь так, что даже удивился себе, вернее своей памяти. Керк убегал, не слишком ретиво, я догонял и бил, сдерживая руку у самого его тела или лица. Так мы прогарцевали по коридору и углубились куда-то вниз, по странным, неудобным переходам.
Керк вел меня все дальше. Уже совсем не слышны были ни крики, ни музыка, не пахло едой и всяким разным, травой и лекарствами. Наконец мы остановились у дверей. Керк приложил чумазую ладонь к какому-то выступу, и она открылась. Внутри была колонна из чего-то похожего на туман. Но явно живого.
-Подойдете к ней совсем близко, мысленно представите свою Королеву, и кровью из татушки помажете, вас словно засосет туда. Вот и все - подрагивающим голосом говорит мне мальчишка.
- Спасибо тебе, парень, - искренне отвечаю я, - Как ты дальше?
