Цена выбора - секунды, полные мгновений. Цена мгновения - новая смерть. Молодой Пол, десятник Джерха, увидел удачно открывшееся горло старого волка. Рывок, четко сомкнутые челюсти и... знакомый запах, ударивший в нос. Отец! Он разжал клыки и вернулся в реальность из боевого угара. Знакомые с детства запахи родителей. Первая прогулка в лесу в качестве зверя. Первые уроки и чувство защищенности щенка, рядом с большим и сильным волком - отцом. Обоняние подсказывает - это самое близкое и родное, которое поможет и не бросит. И на этой шее - следы его зубов. Пол замер от осознания сути их драки - он был готов убить того, кто дал ему жизнь и чья кровь в нем самом. Страшная, несправедливая и трудно объяснимая битва... А опытный воин, почувствовав, что был на волосок от гибели, полностью доверился боевым инстинктам. Тот, кто его чуть не убил, был рядом и открыт для атаки. Привычное движение, рывок клыками, поток крови из разорванной артерии и хлюпающие предсмертные звуки. Еще один в минусе. Глаза ищут новую цель и разум перебирает варианты следующей атаки, игнорируя слабые сигналы обоняния, тоже уловившего родной запах.
Клин молодых волков во главе с Джерхом все же прорвался в пещеру. Потери огромные, потери с обеих сторон. Но они уже здесь и Джерх ищет глазами меня. А видит Полковника, со своими лучшими ветеранами. А еще, это все видят ветераны Темных Эльфов, что стоят вокруг Тэора. У них нет понятной человеческой логики. Они Воины высшего порядка. Мастера убийства, как особого вида военного искусства. Ментальный анализ аур, на предмет враждебности к той, на спасение которой их бросил их Король. Заранее подготовленный набор боевых магических артефактов. Собственная магия, отточенная сотнями лет битв. Идеальное искусство владение клинками. Неподдающаяся даже волчьему глазу, реакция воинов, обученных по всем законам тысячелетних практик рукопашного боя. Это был не смерч, и не буря. Это как термоядерный взрыв, уносящий жизни, вместе с ударной волной, разлетающейся из эпицентра - портала, в котором все еще неподвижно стоял Тэор, давший команду действовать неуловимым движением руки. Полковник, как будто ожидал этого и метнулся за спины своего отряда, пока те встали в безнадежной попытке отразить удар. Молодняк, было атаковавший старую стаю, замер от потрясения виденного. Джерх отследил движение своего названного отца, и бросился ему на перехват.
Меня быстро нашел и вывел в безопасное место, неожиданно выросший передо мной Рив. Я послушно шла на подгибающихся ногах, но что-то заставило меня обернуться, и я увидела, как местный отец Джерха бросается на него, а между ними прыгает Зак. Рив торопливо повернул меня к себе, и я только услышала крик, рык, визг. Не знаю, все вместе. И все стихло, как-то разом. А потом раздался голос Тэора:
- Теперь, когда покушавшийся на нашего Принца мертв, наш Принц становится вашим Королем? Или надо с кем-то еще сражаться за место на троне? Или будет проще забрать Принца Джерха с собой и избежать кровопролития?
Ему ответил голос, явно мужской, хоть и перепуганный:
- Господин, у нас нет Королей. Джерх станет Вожаком, разумеется. И прошу Вас, не забирайте его, иначе у нас, здесь начнется бойня, а не сражение.
Я оглядела пространство, усеянное мертвыми и ранеными, встретилась взглядом с кучкой стоявших бойцов, покрытых своей и чужой кровью и мой разум пронзило понимание итога, произошедшего. Воины нескольких совершенно чуждых друг другу рас и философий, часть из которых принадлежит одному миру. Достаточно одного неосторожного движения - и те, кто смогли остановиться сейчас, ценой дуэли Зака и предводителя старой Стаи, уже больше не будут раздумывать и будут биться до полного уничтожения, врагов, или самих себя. Я неожиданно остро поняла, почему названный отец Джерха ненавидел ведьм, почему его предшественники их убивали, даже не стараясь понять, зачем женщины шли в их мир. Мы - Другие. Как бы внешне мы были не похожи, пусть в моих жилах и жилах Джерха одна кровь. Но мы навсегда будем теперь чужими. Страх, ненависть, боль. Это не те чувства, на которых можно строить взаимовыгодные отношения. И единственное, что мы можем еще сделать для этого Мира, это уйти из него, и обещать не возвращаться. Мы не захватчики и он нам не нужен. А моя боль от потери брата, это мое личное дело.
Я повернула голову к Риву, который стоял рядом так, как стоит телохранитель, обличенный доверием, и негромко сказала:
- Уходим...
Он кивнул и что-то прокричал Тэору, в тот момент склонившемуся у неподвижного тела Зака. Звуки команд, и отряд Темных Эльфов просто развернулся и стал уходить, под потрясенными взглядами местных, выживших и не знающих, как им теперь жить и воевать дальше. Но это уже была не моя война и уже не мой Мир.
- Эшли! Постой! - ко мне подбежал Джерх, - я давно хотел передать, да вот забывал все время.
Он протягивает какую-то плоскую, деревянную шкатулку.
- Я, когда за тобой в погреб дома ведьм лазил, что-то сдвинул, и она выпала.
- Я не хочу ничего от тебя! - у меня прорываются истеричные нотки, ведь я ему верила, считала своим, а он был другой.
- А это и не тебе, - он смотрит на меня воспаленными, измученными глазами, - Это для Леди Эстер. Пусть помнит обо мне и простит, если сможет. Прощай, сестренка!
Он скупо кивает и ссутулившись отходит, к нему немедленно бросается Алтея, что-то говорит и негодующе косится в мою сторону. Все, это конец. С меня хватит и этого мира, и случайных родственников. Я выпрямляю спину и гордо удаляюсь. Часть отряда Эльфов прикрывает мой уход. А то, что я почти ослепла от слез и ничего не вижу перед собой, знает только Рив, бережно ведущий меня. Мы прошли, все. И позади нас стена пещеры вновь обрела свою незыблемую твердость, навсегда разделяя наши Миры.
- Что теперь? - я устало посмотрела на Рива, - куда нам, к маме?
- Простите, Принцесса, но при всем уважении, я все же не думаю, что это разумно.
Я, не веря ушам, изумленно уставилась на Рива:
- Как такое возможно? Еще и получаса не прошло после боя, там было так страшно, столько крови и эти волчьи оскалы. А ты так спокойно говоришь.
- Принцесса, - Риву будто неловко, он тревожно поглядывает на меня, но все же продолжает, - это для вас подобное в новинку. И искренне надеюсь, что больше вам не придется наблюдать бой изнутри. А мне это привычно.
- Но как же так? Ведь ты ненамного старше меня.
- Дело не в старшинстве, просто я - воин. Принцесса, Тэор принес с поля боя Зака, насколько я понимаю в ранах, телохранитель Королевы обречен. Позвольте дать совет, не ищите сейчас встречи с Королевой, она сама позовет вас.
- А куда же мне? - я полностью растеряна.
- Предлагаю отправится к моему отцу, при школе Стражей, где вы учились есть хорошая гостиница. И я буду рядом, обещаю.
- А разве ты не в опасности?
- Пока Мессир не поговорит с Королевой? Нет, он ничего не будет предпринимать. А потом посмотрим. Соглашайтесь, вам надо просто выспаться и вновь почувствовать себя в своем Мире.
И я согласилась.
"Все испытывают страх в тот миг, когда могут изменить свою судьбу."
Пауло Коэльо.
Стоило Далту уйти на поиски Троя, как Тэо занял его место и держа стакан с водой, спросил:
- Хочешь, я перенесу тебя в тот мир? Или в любой другой, где тебе станет полегче? Стоило уйти Далту, и в моем королевстве пошел дождь. Помнишь, я настроил погоду на твое настроение? Что тебя так беспокоит?
- Далт, - вынужденно озвучила я своё беспокойство - Я помню все, но это было давно. А сейчас, он будто стесняется меня. И я, я тоже ношу это чувство в себе. Мне неловко рядом с ним. Мы с ним будто роли играем, напоказ, а не живем. Понимаешь?
- Понимаю, - грустно кивнул Тэор - Но как Король я вынужден говорить о том, что вам будет не приятно. Не о ваших чувствах друг к другу. Тут что называется, или есть или нет. А о твоем служении этому Миру. Дело в том, что если ты не станешь Королевой, той что была, Боги вернули тебя зря. Прости меня, если я груб. Прости, что вообще говорю тебе это. Но я был Королем все годы твоего отсутствия и не могу так просто отдать свой Мир на уничтожение только потому, что ты потеряла интерес к своему предназначению. Начни с выполнения своих обязанностей, и мы увидим, будешь ли ты править, или нам надо готовить коронацию Эшли.
