Я видела, что Джерх чувствует себя виноватым, но ему нечего предложить мне. И моя внутренняя растерянность, а подчас и беспомощность, только бесила его. Джерх привык видеть меня сильной, властной, способной постоять за себя. Я, нынешняя, была ему в обузу. Да и в конце концов, это я за ним увязалась. Алтея вела себя хитро, не умно, а именно хитро. А Джерх велся, ему было очень приятно быть старшим братом, таким в своем праве могущественным Принцем. Рауль привез ему деньги, и он не был ограничен в расходах, баловал сестренку, и себя.

Рив наблюдал за всем со стороны и не вмешивался. Приходил на несколько часов и уходил. Где он был почти все время, я не знала. Наверное, спроси я его об этом, он бы ответил. Но я не стремилась к нашему общению, в своем нынешнем положении. Ведь он, как и Джерх, видел меня другой. Я просто боялась увидеть и в его глазах то разочарование, что проскальзывало иногда у Джерха, при взгляде на меня.

Все началось из - за одного разговора. Мы сидели на заднем дворе дома. Я чистила яблоки для начинки пирога. Рив полировал кинжал. А Джерх и Алтея увлеченно обсуждали очередной свой поход к волкам. Даже не замечая, что говорят не с нами, а друг с другом.

- ...и тогда я ему говорю, так можно договориться до того, что у каждого есть цена! Понимаешь? Он не бесценен, как личность, а как будто у него есть цена!

- Так это действительно так, - неожиданно вступил в разговор обычно молчаливый Рив, - у каждого есть цена.

- Да? И какая же, - запальчиво начал Джерх.

- Каждый человек стоит ровно столько, сколько стоит его слово, ни больше и не меньше, - Рив сказал это очень спокойно, но так глянул на Джерха, что тот покраснел.

Алтея неуверенно рассмеялась, привлекая к себе внимание Рива, а я, оторвавшись от своих яблок, впервые посмотрела на него её глазам.

Рив был старше Джерха. Здесь, в этом измерении, его бы описали как "белокурую бестию". Одежда, принятая тут, футболки и джинсы в обтяг, делали Рива практически неотразимым. Отросшие белокурые волосы, непослушными кольцами уже касались плеч, а сами плечи с их разворотом и тонкая талия и длинные крепкие ноги. Руки, бугрящиеся мышцами, нет, не качка, как здесь говорилось - атлета. Он же не на показ их тренировал, а пользовался ими. Да, разумеется, он был изумительно красив, но мне, выросшей среди верхушки знати Эльфов, такое физическое совершенство было привычно. Странно, Алтея же росла среди оборотней, там же то же хилых не было, чем же её так задел Рив?

- Джерх! Проводи меня домой! - капризный голос Алтеи разбил напряженную тишину.

- Не сейчас, - так же ровно отозвался за Джерха Рив, - мне с ним поговорить надо. А ты пока Принцессе помоги, неудобно, наверное, который месяц себя гостьей чувствовать.

- Почему? - растерялась Алтая, а Рив зло рассмеялся.

- Потрясающие у меня родственнички, притом с обеих сторон. Останься я тут, жил бы припеваючи, не так ли, Принцесса?

Обращаясь ко мне Рив чуть понизил голос, немного опустил плечи, в общем сделался одним из придворных юношей с кем было интересно беседовать. Но он не ждал ответа. А повернувшись к Джерху и Алтее снова налился какой-то враждебной силой.

- Я пока тут обживался, походил, послушал и честно, пребываю в изумлении. Без хвастовства могу сказать, я видел немало Миров, но такого нет нигде. Этот Мир - рай для мужчин. Хотя понятие "мужчина" здесь сильно эээ... трансформировалось, что ли. Возможно, что здесь есть и другие аборигены, но те, кого я встречал... Они уверены, что раз уже родились мужчинами то все - дело сделано. А ведь родиться особью определенного пола и быть мужчиной это небо и земля! Я вам это как сын генетика говорю, из первых уст, так сказать. А мой Отец на этом не одну собаку съел или волка? Впрочем, как я теперь вижу, разница не велика.

Джерх, тебе дали титул Принца. И ты его принял. А про обязанности спросить не думал? Ладно, вовремя уехал, понятно. Но ты же предложил свое покровительство Принцессе. А знаешь, как оно должно быть? В твоем доме, с надлежащей охраной и прислугой. А что в результате? Ты живешь в её доме, на деньги что передает её дядя. Она тебя обслуживает, и ты ещё повесил её на шею эту девушку, которая даже не в курсе, что гостьей можно быть не далее одного дня. Дальше ты обязана помогать, или хотя бы предложить помощь!

Разумеется, сейчас ты можешь возмутится и сказать: " Почему Эшли сама тебе ничего не сказала?" Я отвечу за нее - Долг, честь, благородство, уступка общественному мнению, принципы и законы, которые нельзя нарушать. Она же так воспитана. Это её основы. Джерх, ты хоть понимаешь, кто перед тобой? Мы не сказочные герои и титулы наши не для прикола, как у вас говорят.

Принцесса Эшли, Леди Феникс, она - та, кто будет вести в дальнейшем все переговоры между Мирами, та кто поведет за собой эти Миры. И от неё будет зависеть, куда они, собственно, забредут. Мать - Королева отдала жизнь ради её появления на свет, отец 17 лет держал Мир в Мирах, что бы девочка росла в гармонии и спокойствии. Ты можешь себе представить, каково это? Ты, который не можешь договориться даже с кучкой людей, среди которых вырос! А ты заставил её вести свое хозяйство и принимать своих родственников. Ты сестер, часом, не перепутал?

- Я сама могу добраться домой! - не выдержала Алтея, её голос звенел от злости.

- Разумеется, можешь, - кивнул Рив, - там у кромки леса целый отряд тебя дожидается, авось справятся с доставкой одной из дочек одного из вождей. Это Принцессу можно оставить одну, она сама постоит за себя, если что. Воспитание не подведет!

- Да что ты понимаешь, - закричала Алтея на Рива, - ты хоть понимаешь, чего Джерх добился сам, несмотря на то, какое у него было трудное детство!?

Рив на секунду опешил, а потом расхохотался, заливисто и звонко, совсем по-мальчишески, разом перестав быть умудренным опытом путешественником по Мирам. Хоть он и был старше нас с Джерхом, но теперь, глядя на него, я поняла, что совсем не на много.

- Великие Боги! С кем я говорю и о чем? Милая девушка, это в вашем благословенном Мире детство - время блаженного ничегонеделания, капризов и воплей. А у нас, в других Мирах, ты всю жизнь будешь жить тем, чему и как научился в детстве, понимаете? Другого времени, когда тебя и учат, и кормят, и ошибки не приведут к смерти, просто не будет. Окончив школу, мы выходим в жизнь и начинаем работать, так или иначе зарабатывая на дальнейшее обучение, на хлеб, на свое имя, а потом, если получится и на репутацию. Чтобы иметь возможность и право предложить будущей избраннице "руку, сердце и все чем я владею", так кажется написано в ваших романах для девушек? У нас не принято плодить ни нищету, ни идиотов. Я имею в виду свой круг. Конкуренция у трона высока, хочешь достойной жизни своим близким - докажи право на это. И не одним подвигом, а всей жизнью. Раз мужчиной назвался. А Принц Джерх внешне очень похож на отца, своего истинного отца. На мой взгляд, это пока его единственное достоинство.

И, Джерх, не пытайся на меня кинуться, мы не во Дворце, и я поддаваться Принцу не обязан. А в реальной схватке тебе против меня не выстоять. Твое обучение весьма неплохо, оно наверняка поможет тебе обрести свое место, но только в этом Мире, понимаешь? И у тебя уже нет времени, чтобы переучиваться.

- Как и ваше обучение, или, вернее, его отсутствие, милая девушка. Заменить собой Принцессу Эшли и править, как вы придумали с вашей матушкой - нереально. Умение ходить с надменным видом и небрежно бросать "спасибо" Принцессе Эшли, говорит скорее об отсутствии ума, чем о чём бы то ни было ещё.

- Ты во многом прав, Рив, - я не могла не отдать должное словам гостя, - но скажи мне, как теперь я буду строить отношения с Джерхом, после твоих откровений?

- Прошу меня простить, Принцесса. Возможно, я был несколько не сдержан. Но молчать и дальше смысла уже не было. Заговор против Вас вошел в финальную стадию.

- Какой заговор? Почему против Принцессы? - Джерх был крайне изумлен, говоря это, - Да, пусть ты прав, и я действительно не умею себя вести в обществе коронованных особ. Да, я ушел туда, где мое место. Но я действительно не понимал, что Эшли делает что - то особенное. И я считал, что надо, необходимо общаться с Алтеей, как с единственным близким мне человеком, кто не отвернулся от меня. Ведь и Эрик, и родители, знать меня не хотят. Алтея подала идею поднять на восстание молодняк стаи. Мы стали часто встречаться, обсуждать возможные варианты дальнейшего развития жизни Стаи. Те раны, что лечила Эшли, это от схваток. Место Вожака нельзя узурпировать. Только схватки доказывают твое право на него. Но это были наши дела, моей Семьи и моей Стаи. При чем тут Эшли? А тем более Принцесса Эшли?