========== Пролог ==========
Зацепившись изгибом локтя за перекладину, я поднял пистолет, и снова пальнул в широкую спину Тигра, стремительно поднимавшегося на верхушку лестницы. Мой двойник мигом прижался к лестнице - пуля прошла по касательной, и ударила в потолок, вызвав сноп искр.
- Отвали, Арима! - прорычал бандит, продолжая движение.
Я снова нажал на курок - раздалось глухое клацанье. Твою мать, как всегда, патроны заканчиваются на самом интересном месте. Мысленно пообещав сломать палец Токугаве, который дал мне пистолет, а не пулемет, я тоже начал подниматься вверх. Лестница заканчивалась площадкой метра на два, выходившей на широкую металлическую балку, проходившей аккурат над гигантской мясорубкой. Ступив на нее, Тигр быстро дошел до середины, и замер, ожидая меня. Внизу медленно раскручивались лопасти, каждая могла перерубить человека напополам, а потом запросто превратить в кровавый фарш. И когда это он уже успел механизмы включить?
Спрыгнув на площадку, я примерился, и швырнуло в него разряженный пистолет, целясь рукоятью в горло. Тигр легко увернулся, и в тот же миг я быстро пошел вперед, готовясь к схватке. Сцепившись над бешено крутящейся мясорубкой, мы около минуты пытались столкнуть друг друга вниз, пока я не дал ему хорошую подножку, но и сам, не удержав равновесия, начал падать навстречу смерти.
Да чтоб их… Порой Господь путает все карты, оставляя давить хреновым обломом…..
К счастью, моя нога зацепилась за переплетение тросов, и я повис вниз головой над лопастями. От такой картины у меня буквально душа ушла в пятки, и, несмотря на опасность момента, мелькнула безумная мысль: интересно, если туда сбросить барана, из него выйдет пять палок колбасы, как в том анекдоте? Тигру повезло больше - он тоже зацепился за тросы, но остался в вертикальном положении головой вверх. С жесткой улыбкой бандит качнулся, намереваясь освободить мою ногу, и я едва успел влепить ему кулаком в низ живота, останавливая это благое намерение. Отпрянув, мы замерли на расстоянии полуметра друг от друга.
- Сейчас я из тебя котлеты по-киевски сделаю, - пообещал мой двойник, вытаскивая откуда-то длинный, кривой кинжал.
“Ошибка вышла вот о чем молчит наука… Хотели кока, а съели Кука…”
- Пробовал я эти котлеты - фигня полная, - я тоже лихорадочно зашарил по одежде в поисках дополнительного оружия, но ничего такого найти не удалось. Шпион двадцать первого века - голова на плечах есть, и этого достаточно.
Внизу мягко зашуршали шаги, и кто-то начал подниматься по лестнице. Я повернул голову вправо. Сильвия! Слава богу, вовремя! В три секунды преодолев расстояние, принцесса ступила на балку, и пошла вперед, легко удерживая равновесие.
- Тэппей! Я так волновалась, ты вдруг сбежал, и… - она замерла, ошеломленно переводя взгляд с меня на Тигра. - Это еще что такое?
- Ах, ты, гад! - заорал мой двойник, мигом сориентировавшись. - Сильвия, это он, тот бандит, о котором я говорил! Режь веревку, пусть сдохнет! Это же я, Тэппей, не узнаешь?
- Ты чего, офонарел? - возмутился я, чувствуя, как от притока крови к голове меня начинает мутить. - Сильвия, не слушай его, он Тигр, а я - Палестинец.
- Да врет он все! Сильвия, мы с тобой только что танцевали! Я сказал, что развожусь с Сэйкой, и предложил тебе руку и сердце! Помнишь?
От такой наглости я прикусил язык, и, соответственно, лишился дара речи. Мягко развернувшись, принцесса обнажила меч, и поднесла острие к тросу, опутавшим мою ногу.
- Нет! - дар речи тут же вернулся. - Сильвия, если ты не веришь, я могу доказать…
- И как, интересно, обманщик? - язвительно осведомился мой двойник.
- Сильвия… - я тяжело вздохнул. Похоже, пришло время для откровений. - Помнишь, в ту ночь, перед отъездом, ты спросила, люблю ли я тебя по-настоящему, хоть чуть-чуть? Тогда я отшутился, но сейчас я могу дать ответ. Сильвия, я не тот парень, который влюбляется, а потом любит одну и ту же девушку всю жизнь… Я бегу от ответственности, и привязанность к другому человек меня пугает больше всего на свете. Я не люблю, я испытываю симпатию ко всем вам, но ты, Сильвия, в приоритетах всегда будешь у меня на первом месте. Клянусь, чем хочешь, будь моя воля, я бы ринулся помогать тебе, а не Сэйке… Ты, которая сражалась со мной плечо к плечу, ты, принцесса, которая дважды спасла мне жизнь… Этот бандит может тебя переубедить, жениться на тебе, и ты можешь два года прожить с ним, не догадываясь об обмане, но… В нем никогда не будет изюминки Палестинца - стремления к свободе. Стремления, которое тебе всегда так нравилось.
Наступила тишина… хотя нет, тишины не было, грохот гигантской мясорубки нестерпимо бил по ушам. Просто наступило молчание. Несколько секунд блондинка смотрела на меня, потом развернулась в обратную сторону.
- Нет! - заорал Тигр, прочитав в ее глазах приговор. - Нет, Сильвия, не верь ему! Нет….
Меч мягко прошел сквозь трос. Я зажмурился, но даже тогда мне показалось, что я вижу, как человеческая фигура исчезает между лопастей, а во все стороны летят кровавые ошметки. Вложив меч в ножны, принцесса опустилась на одно колено, протягивая мне руку.
- Спасибо, - я выбрался обратно на балку, и лег на живот, пытаясь справиться с головокружением. - Чуть не сделала из меня докторскую.
- Что произошло? Кто это был?
- Потом расскажу. Сейчас сюда мчится Хедзеин, и все “Ночные всадники”, которые только есть на свете. Надо подготовить им торжественную встречу…..
========== Глава первая: Утро с тобой ==========
“С Фудзиямы сходит
ночью дух Басё
шепчет мне на русском
“наливай есё!”
В моей прошлой жизни мне никогда не давали выспаться всласть.
Конечно, по будням, у тебя в любом возрасте будет причина встать пораньше. Сначала детский сад, потом школа, а уже про техникум и работу я вообще молчу. Но и тогда у тебя остаются целых два дня выходных, чтобы наверстать упущенное в режиме. Однако я был лишен и этой привилегии - мой отец, царство ему небесное, твердо решил не дать мне вырасти неженкой. Поэтому даже по своей воле я вставал максимум в девять утра, ощущая себя свежим и полным сил, даже если лег в час ночи.
Приучали меня к этому по-разному. Сначала просто “Вставай, сынок!”, потом уже строже “Хватит спать!”, а потом уже пошла тяжелая артиллерия - “Рота, подъем!”, обычно сопровождающееся кружкой холодной воды. В такие минуты отец хохотал, как сумасшедший, а мать непременно набрасывалась на него с обвинениями по поводу чрезмерно жестокого обращения с сыном. Но, что ни говори, а такая закалка пошла мне на пользу. Особенно, когда я стал Палестинцем, и начал совмещать работу в рыбном магазине со своим необычным хобби.
Но это утром явно было особенным.
- Доброе утро, мой принц, - послышался ласковый шепот возле уха. - Солнце взошло, пора вставать.
Не разобравшись спросонок, что именно имел в виду голос, я попытался отмахнуться ладонью. Однако неизвестный ловко перехватил мою руку, и прижал к кровати коленом. Ну, нет, так просто я не сдамся… Продолжая имитировать сон, я попытался ногой достать того человека, который меня будил, и совершенно несправедливо получил нежный поцелуй в щеку. Япона мать, это что за Гитлер в юбке тут объявился?
- Проснись, Тэппей, - дополнительная тяжесть с кровати исчезла, однако спустя пару секунд неизвестный одернул шторы, залив мою комнату ярким солнечным светом. - Новый день уже начался.
Я обреченно открыл глаза.
- Сильвия, ты меня теперь всегда будешь так будить?
- Непременно, - с легкой улыбкой пообещала принцесса ван Хоссен.
Стоя посреди комнаты в красивом платье цвета морской волны, моя, вот уже два месяца как официальная невеста, скрестила руки на груди. За два месяца своего отсутствия я уже и забыл, как она выглядит, поэтому сейчас невольно залюбовался стройной, пышногрудой фигурой, красивым, слегка суровым лицом, и глазами фиалкового цвета, которые еще не встречал ни у одной из девушек до нее. “Она больше похожа на мужчину, чем ты, как ни старайся, и еще, она такая женщина, которой у тебя вообще никогда не будет!”. Лишь когда я автоматически кинул взгляд на наручные часы, мне в голову пришел вполне логичный вопрос:
