- Кхм… Сильвия, а что ты забыла у меня в спальне в восемь утра?

- Ты о чем? - принцесса нахмурилась. - Мы еще два месяца назад договорились, что после твоего возвращения я переезжаю к тебе домой. Вчера это и случилось.

- Да ну? - любой другой бы обрадовался, а вот я уже чисто на рефлексе насторожился. Конечно, добрачной совместной жизнью сейчас никого не удивишь, но тут дело было совсем другое. - А зачем?

- Чтобы выполнить возложенные на меня обязанности, - кратко ответила блондинка. Большего не требовалось - постаравшись вздохнуть как можно тише, я закрыл глаза, и принялся вызывать в памяти тот день, когда вернулся с островов, где отдыхал после победы над Халдманом.

До сих пор помню, как зашел в кабинет, и уселся на диван - тот самый, где впервые узнал, что теперь я не только японец, но еще и прямой наследник компании “Арима Инк.”, которой сейчас владел мой дед. Между тем этот самый дед и мой единственный оставшийся в живых родственник, Иссин Арима, занявший своей богатырской фигурой весь диван напротив, соизволил открыть глаза и обратить в мою сторону полный серьезности взгляд:

- А где принцесса ван Хоссен?

- Домой уехала, - я покрутил головой. - Новые шторы купил? Красивые.

- Тэппей, у меня не очень хорошие новости.

- Йена опять падает?

- Не только. Жаль, что Сильвии нет, но, думаю, ты сумеешь ей все объяснить. Ваша свадьба откладывает на неопределенный срок.

Не знаю, как я сумел сдержать радость, услышав такое известие. Тем не менее, мне удалось скорчить недовольную мину, и даже по-цыгански досадливо цыкнуть зубом.

- А что случилось?

- У нас активизировался новый противник, - дед перегнулся через стол, и протянул мне визитную карточку. - Компания “Сегун Корп.” вышла на рынок потребителей, и объявила нам войну.

Я аккуратно разорвал визитку, и, словно сеятель зерно, посыпал ею пол подальше от себя.

- И в чем это проявляется?

- Они теснят наши позиции, в открытую заявляя, что их продукция лучше и качественней нашей. Они стараются захватить наши филиалы, подкупают директоров уволиться, и посадить вместо себя их людей. Тебя, как будущего хозяина этого финансового царства, должно обеспокоить нынешнее положение дел.

Допустим… Эх, отдохнули, пора и за работу!

- И что я должен сделать? - уже деловито осведомился Палестинец.

- Во-первых, изучить компанию изнутри. Ты не сможешь вести дела, пока не узнаешь все тонкости, а их великое множество. Во-вторых, раз “Сегун Копр.” действует нетрадиционными методами, мы поступим также. Думаю, здесь найдется применение твоим специфическим навыкам прыгать с крыши и водить машины на убийственной скорости, - он басовито хохотнул, однако сразу после этого снова посерьезнел. - Но тебе нужно выходить на новый уровень, Тэппей. Для начала, освоить обращение с огнестрельным оружием и повысить мастерство рукопашного боя. В прошлый раз ты чуть было не проиграл, и лишь твое истинно русское упрямство помогло довести дело до конца.

Воспоминание о пуле, царапающей мне щеку, заставило невольно поежиться.

- Будешь из меня мальчика на побегушках готовить? - мрачно спросил я. - Типа, “Тэппей, мужем принцессы тебя сделать не получилось, будешь трудиться на благо родного бизнеса?”

- Успокойся, Алеша, - дед смягчился, и перешел на русский язык. - Женишься ты на Сильвии, никуда не денешься. Через два месяца.

- Сколько?

- Два месяца. Сегодня же отправишься в наш секретный тренировочный лагерь. Месяц потренируешься, потом для тебя уже есть первое задание, но будет оно не здесь, а в Иокогаме. И времени займет немало, учти.

Я помолчал, словно что-то обдумывая, потом ненавязчиво поинтересовался:

- А может меня все-таки холостяком оставить?

- Раньше, может, и можно было. Но теперь принцесса тебя не отпустит, - Арима-старший ухмыльнулся в седую бороду. - Так что, поцелуй ее на прощание, и езжай домой собирать вещи. Вечером пришлем за тобой машину. А я пока позвоню Винсенту, попрошу, чтобы он предупредил Сильвию заранее. Возможно, в этом случае она не отрежет тебе ничего лишнего.

К чести моей невесты, она не стала мне ничего отрезать. Просто еще раз напомнила, что исполнит волю отца во что бы то ни стало, а значит, два месяца ничего не изменят. Попрощались мы сдержанно, но настоящая буря чувств застала меня в дороге, во время звонков Шарлотты и Сэйки. От грустного голоса первой у меня отчего-то заскребли кошки на душе, но снисходительный тон второй вернул былую уверенность. Что касается моей верной помощницы, Ю Фудзикуры, то она, пожалуй, единственная, кто удачно скрыл свои настоящие чувства и эмоции.

И вот теперь я вернулся домой (как удивительно звучит это слово) - обогащенный новыми знаниями, готовый к новым подвигам… ну, хотя одного все же предпочел бы избежать. И теперь, глядя, как Сильвия с видом будущей хозяйки расхаживает по моей спальне, не ощутил ничего, кроме естественного раздражения.

- Послушай, ты не могла бы подождать внизу? Мне нужно одеться.

Щеки принцессы мигом вспыхнули ярким румянцем.

- Одеться? - задумчиво повторила она, глядя куда-то мимо меня.

- Ну… да, - я даже оглянулся, но ничего странного не заметил. - Знаешь, это когда человек натягивает на свое тело куски ткани разной формы и размеров. По крайней мере, так делают у меня на родине. А у вас по-другому?

Вместо ответа Сильвия сделала несколько шагов, и села прямо на кровать рядом со мной.

- Тэппей, у меня есть к тебе очень серьезный разговор.

Я беспокойно заерзал на месте:

- Знаешь, у меня тоже. Я ведь не насовсем приехал, буквально на следующей неделе у меня вылет, в другой город по особо важному поручению. Если мы начнем планировать что-либо сейчас, это уже обречено на провал, и поэтому….

- Пожалуйста, выслушай то, что я тебе скажу. Ты, наверняка, знаешь, что я с детства соблюдаю кодекс чести принцессы, который ввели в королевстве Хермеш еще задолго до моего рождения.

- Ну… я догадывался. И что?

- Согласно нему, к моменту своего совершеннолетия принцесса должна пройти три испытания, испытания духом, телом и сердцем. Ты ведь не забыл, что мое совершеннолетие наступило на прошлой неделе? - она строго покосилась в мою сторону.

Разумеется, я знал, и лично поздравлял ее по телефону, но все же не удержался, чтобы не ляпнуть на автомате:

- С прошедшим.

- Испытания телом я успешно прошла, духом - тоже. Я люблю только тебя, Тэппей, и знаю, что ты не просто так был прочен мне в женихи. Я склонна думать, что это судьба, а судьбу нельзя игнорировать. Но, тем не менее, с третьим испытанием все не так просто, как с двумя первыми. Я должна доказать тебе свою любовь, свою страсть, нежность, то, на что я готова ради тебя. И, кажется, у меня не остается другого выхода.

В голове у меня спросонок зашевелились самые разные подозрения. Куда это она клонит? Какие еще три испытания, и при чем тут сердце? Я даже отодвинулся на другой край кровати от греха подальше.

Робкий стук в дверь прервал откровения принцессы.

- С добрым утром, мой господин. С добрым утром, госпожа Сильвия. Надеюсь, я не помешала?

- Входи, Ю, - я внутренне порадовался такому развитию событий. - Все нормально, мы тут обсуждали кодексы и принцесс, ничего такого важного.

Блондинка со вздохом поднялась.

- Я подожду тебя внизу, Тэппей.

- Ладно.

Дверь за ней закрылась. Моя личная горничная и незаменимая помощница во всех делах, начиная приготовлением чая и заканчивая взлома банковского счета, с почтением остановилась возле кровати:

- Прошу, примите еще раз мои искренние поздравления с возвращением. Вы отсутствовали два месяца, но мы каждый день с нетерпением ждали момента, когда вы снова переступите порог своего дома.

- Спасибо. Что там у нас нынче на повестке дня?

- Прежде всего - встреча гостей, которым просто не терпится вас увидеть.

- Это каких же? - рассеянно осведомился я, заворачиваясь в халат. Что же такого важного хотела сообщить мне принцесса? Да ладно… Нет, вряд ли. Хотя…