Арима-старший пожал могучими плечами, а я впервые обратил внимание на его внешний вид. На лице значительно прибавилось глубоких морщин, глаза уже не горели неукротимой энергией, как в самую-самую первую встречу, даже мощная фигура уже не казалась такой мощной, как раньше.

- Как я понимаю, ты за собой вины не чувствуешь, Тэппей? - дед сел на стул. Получилось прямо как в ночь перед встречей с поездом.

- А ты? - отреагировал я вопросом на вопрос.

- Я-то? Возможно. Но если даже и признаю, толку в этом не будет никакого, - Иссин потер глаза. - Послушай, ты даже не представляешь, что я пережил, когда ты внезапно исчез. Думаю, это нас и сгубило. Оставайся ты рядом, мы бы вместе задавили этого лицемерного генерала. Ладно, я виноват, это ведь я тебя послал искать Хедзеина, это ведь я понадеялся, что ты, Палестинец, в одиночку сделаешь то, что не под силу обычному человеку. Это была фатальная ошибка. Все растерялись, все покатилось в пропасть.

И такая невыразимая боль отозвалась в его голосе, что у меня аж в глазах защипало. Я подвинул второй стул, и сел рядом.

- Ю сказала тебе, где я был?

- Отчиталась полчаса назад, во всех подробностях.

- Неужели все так плохо?

- Завтра “Сегун Корп.” проводит презентацию своего нового чая, - это я знал и так. - Завтра - крайний срок. Если мы не сможем помешать… то послезавтра я отдам приказ раскупать имущество корпорации. Максимум три дня - и “Арима Инк.” перестанет существовать, - он сжал кулак, под кожей проступили багрово-синие вены. - Разумеется, если есть деньги, можно вернуть все с нуля. Но только начинать придется с другой страны. После окончательного поражения здесь нам жизни не будет. Это я знаю точно.

Как ни крути, все равно квадрат….

- Так что, подумай над этим прямо сейчас, - закончил Иссин. - Обсуди со своими… уж не знаю, кто они теперь тебе. Наложницы?

- Юмор у вас, товарищ начальник, никогда не заканчивается, - заметил я на русском. - Но на каждое ваше “если” есть наше “зато”. Знаешь, как я поступлю? Прямо сейчас разработаю хитрый и опасный план, проберусь в дом к Токугаве, и задушу его своими руками. Потом мы сообщим в прессу, что чай на самом деле отравлен, и его нельзя выпускать. Потом наши акции поднимутся, все вернется в норму, возможно, я женюсь на Сильвии, и, скорее всего, займу твое место, как ты и хотел. И потом ты мне шепотом, шепотом скажешь, кто герой, и кто в очередной раз всех спас, шепотом.

Арима-старший покачал головой.

- Думаешь, я просто так тебя утешаю? Прими как должное, Алексей, мы проиграли. Ты женишься на Сильвии, но уедешь в Хермеш, будешь принцем… а может, даже и выше, с твоим-то талантом искать приключения. Хватит цепляться за нашу компанию-развалину. Ищи новые цели, создавай новые возможности. Самое главное - крепкая семья - у тебя теперь есть.

- Ага, только один из членов этой семейки, похоже, умом тронулся на старости лет. Что-то не пойму: раньше ты был образцом мудрости, рассказывал, что нужно идти до конца… а теперь первый же и лапки сложил?

Раздался протяжный, глубокий вздох.

- Что ты можешь сделать, Тэппей? Это тебе не Халдман, которого можно безнаказанно взорвать. Это генерал полиции, у него есть связи в правительстве, и, как у тебя на родине выражаются, нехилые.

- А у нас есть принцесса, которая так умело владеет мечом, что может комару обрезание на лету сделать. А еще профессиональный преступник, специалист по рукопашной, первоклассный хакер, две девушки с очень сложным характером… и я.

- Опять собираешься играть их жизнями? - негромко спросил дед. - Не надоело? Они, конечно сделают все, что ты скажешь, а знаешь, почему? Потому что любят. Любовь - самое удивительное чувство, главным образом потому, что именно она является причиной большинства бед в нашей жизни.

Я покивал головой, и поднялся.

- Запишу себе в статус в социальных сетях. Если это все, что ты хотел сказать, то давай заканчивать. У меня много работы.

- Значит, ты не отступишься?

- Именно.

- А что, если твоя вера в собственный образ подведет тебя и девушек под монастырь?

- Тогда скажу одно, - я выключил свет и начал подниматься по лестнице. - Надеюсь, в аду для нас всех приготовлен один общий котел.

*************

Когда я опять переступил порог нашего “партизанского штаба”, все дружно вздохнули с облегчением.

- Что-то ты долго стол переносил, - заметила проницательная Шарлотта.

- Очень тяжелый был, - я снова занял место во главе стола. - Руки теперь болят. Так на чем мы там остановились?

- На докладах, - напомнил Самурай.

- Уже не надо. Прежде, чем мы начнем, я хотел бы сделать одно заявление.

Наступила тишина - все обратились вслух. Я же на пару секунд закрыл глаза, и еще раз спросил: а делаю ли я все правильно?

Но даже если и нет, то кого это беспокоит? Ведь только в России инструкцию читают лишь в том случае, когда понимают, что уже все сломали.

- Хотя и в прошлые разы мы с вами действовали далеко не в рамках закона, в этот раз все серьезнее. Наша война - это билет в один конец. Если схватят, например, кого-то из принцесс, то их навсегда депортируют на родину; если же схватят меня или Хироми-нас закопают в лесу. Поэтому, прежде, чем мы начнем, я хотел бы просто сказать: Шарлотта, Сильвия, Сэйка, Юрий. Для вас еще не поздно встать, выйти отсюда, и вернуться к нормальной жизни. Ты, Ю, кстати, тоже можешь, - Фудзикура отрыла было рот, но я ее опередил - Нет, не нужно заводить старые рулады. Ты больше не моя горничная, теперь ты - свободный человек, со своим собственным мнением. Я не хочу, чтобы вы лезли со мной в самое пекло, не зная, ради чего все это затевается. Если все получится, то вернемся к нашим…. семейным делам, если нет - значит, не судьба. Кто хочет - может уходить прямо сейчас.

И снова пауза. А, как говорится, между первой и второй перерывчик небольшой.

- Ну, ты, Арима, действительно балбес, - неожиданно сообщила председательница социального клуба. - И за что мы тебя только любим?

- Не понял….

- Мне нужен меч, - сказала Сильвия. - Пожалуй, прокачусь домой, выберу себе и мужчинам что-нибудь из коллекции.

- А мне нужен ноутбук с выходом в сеть, - подхватила Ю.

- А мне… - Шарлотта запнулась. - В общем, я буду просто красиво выглядеть, идет?

- Огнестрельное оружие? - деловито осведомился Хедзеин.

- Кимоно, - закончил Самурай.

Я нахмурился.

- Вы что, серьезно не уйдете?

- Кто-то что-то сказал, или мне послышалось? - Сэйка поднялась. - Пойду, посуду вымою, для меня это лучший способ не нервничать. Да, и кстати, думаю, уже сегодня нужно воплощать нашу общую идею в жизнь. Слышали Палестинца? Потом возможности не будет.

- У меня галлюцинации, или ты впервые назвала меня не по фамилии?

- Привыкай.

Самурай тоже поднялся.

- Мы с Хироми пойдем разведаем кое-что. Будем утром.

- Эй, секундочку! Я здесь главный, и мне решать…

- Да успокойся ты уже, - Сильвия отвесила мне легкий подзатыльник. - Тебе понравится, обещаем. Только погуляй сначала десять минут.

- Двадцать, - поправила принцесса Хейзерлинк.

Е-ма-е, мне кажется, или что-то пошло не так?

**************

Выйдя на улицу, я все еще продолжал чесать затылок.

- Ну что, Палыч, как у нас говорится, ни пуха тебе ни пера, - напутствовал Юрий.

- Ты это к чему сейчас?

- Да уж понятно, - проворчал Хироми. - Хочешь знать мое мнение? Пошел бы ты лучше к черту.

Взаимно.

- Да, и думаю, самое время вручить тебе подарок, - порывшись в карманах, Самурай подал мне упаковку какие-то белых таблеток. - Это самое лучшее, что я смог достать. Просто сунь одну под язык. Одной, думаю, хватит.

“Я выпишу тебе одну таблетку, она твое поднимет настроение, она гораздо лучше, существенно дороже, тебе она понравится, дружок…. Теперь весь день с улыбкой на диване смотрю я не включенный телевизор, вот только лишь меня немного беспокоит слюны самостоятельный отток…”