Вот и сегодня она опоздала и, похоже, ключ от офиса забыла, поэтому неистово жмет на кнопку звонка, и тот отчаянно звенит, да так, что режет уши.

Полонский вскочил будто ужаленный и со всех ног помчался открывать дверь своей ненаглядной. Увы, на пороге стояла не Эллочка. А бывшая помощница Жанна, о которой он и думать забыл.

Увидев Жанну, Аполлон от неожиданности вздрогнул, и у него неприятно вытянулось лицо. Ему очень не хотелось, чтобы Эллочка застала его в обществе другой женщины.

– Привет, – натянуто произнес он. – Какими судьбами?

Вид у Жанны был взволнованный, но, несмотря на это, выглядела она неотразимо. Искусный макияж, прическа, одежда – все безупречно. Аполлон поймал себя на мысли, что Жанна хотела произвести на него впечатление и ей это удалось.

«Помириться пришла, – мелькнула у него мысль. – Опоздала, голубушка, твое место уже занято. Интересно, каким образом она собирается совершить примирение?»

Девушка тем временем повесила плащ на вешалку и без приглашения прошла в кабинет Аполлона. Детектив уныло поплелся за ней. С минуты на минуту должна была появиться Эллочка, и он лихорадочно соображал, как выпутываться из неприятной ситуации.

– А я помощницу себе взял, – бодрым фальцетом произнес он. Это прозвучало фальшиво и жалко.

Жанна нахмурилась. Усевшись в кресло, она бросила на него спокойный, уверенный взгляд.

– Если вы думаете, что я на работу хочу вернуться, ошибаетесь, – сердито отрезала она. – Я к вам по делу.

– По делу? – удивился он. – По какому?

– У меня сестра пропала.

Аполлон пробрался к своему рабочему месту и, плюхнувшись в кресло, удивленно протянул:

– Как это пропала?

– А вот так. Месяц назад моя драгоценная сестренка отправилась на операцию в какую-то странную клинику. Эта фирма у меня сразу вызвала подозрение… – начала Жанна и рассказала, как Ирэна дала ей задание отвезти в таинственную фирму конверт.

– Когда я привезла ей ответ из клиники, на радостях Ирэна предложила отметить это дело. Мы с ней хорошенько выпили, я осталась у нее ночевать. А утром сестра дала мне ключи от своей квартиры, сообщив, что скоро уедет, и попросила присмотреть за квартирой. Кроме того, строго-настрого приказала, если через месяц не вернется, заявить об ее исчезновении в правоохранительные органы или лучше нанять хорошего детектива, чтобы разыскал ее. Деньги она мне оставила.

В глазах Аполлона зажегся азартный огонек.

– Адрес клиники сестра не оставила?

В этот момент послышался звук проворачиваемого в замочной скважине ключа, шум открывающейся двери, и на пороге появилась Эллочка. Удивившись, что шеф не вышел ей навстречу как обычно, она капризно крикнула:

– Аполлон, Аполлон!

Детектив недовольно встрепенулся и, привстав, отозвался:

– Я здесь, у себя.

Эллочка тут же просунула свою прекрасную головку в дверь и, царапнув Жанну неприязненным взглядом, жалобно пролепетала:

– Ты меня завтраком не накормишь, я кушать хочу.

На лице Аполлона красноречиво проступило смущение и одновременно раздражение.

– Ты не видишь, я занят, – как можно мягче произнес он. – Поставь кофе сама.

Косясь на Жанну, Эллочка промяукала:

– Хорошо. А ты мои любимые пирожные купил?

Смутившись и виновато взглянув на Жанну, он ответил:

– Посмотри в холодильнике.

Девушка наконец отстала от Аполлона и, обиженно надув губы, поплелась на кухню, которую ярый сторонник здорового образа жизни и здорового питания Аполлон обустроил в маленьком закутке.

– Так на чем мы остановились?

Жанна невозмутимо продолжила:

– Вы спросили, не сообщала ли Ирэна адрес клиники. В том-то и дело, что нет, она просто не успела этого сделать, а скорее всего не захотела. Ирэна очень суеверная, тем более в таких важных вопросах, как здоровье, и из всего делает тайну. Мы договорились, что через пару дней она позвонит и все расскажет. Не дождавшись ее звонка, я сама позвонила ей, но она не взяла трубку. Тогда я переехала на ее квартиру, как она просила, и жила там все это время. Заметьте, она мне ни разу не позвонила, а с тех пор как она уехала, позавчера исполнился ровно месяц. Я сильно встревожена, помогите мне, Аполлон, разыскать сестру. Возьмитесь за это дело!

Аполлон собрался уже ответить, но тут дверь приоткрылась и в щелку опять просунулась изящная головка Эллочки.

– Почему ты не купил мне тирамису? – сердито провозгласила она. – И деньги за такси отдай, пожалуйста.

Эллочка вытянула узкую ладошку и прямиком направилась к столу Аполлона.

Сильно покраснев и глядя куда-то в сторону, сконфуженный Полонский вынул бумажник и, отсчитав несколько купюр, отдал девушке.

Хмыкнув, Эллочка сунула деньги в карман джинсов и, угрожающе глядя на Жанну, повторила вопрос:

– Почему не купил тирамису?

– Потому что не было, – промямлил Аполлон.

Жанна бросил саркастический взгляд на Полонского и не удержалась от смеха.

– Я все вспоминала, кого вы мне сейчас напоминаете, и вспомнила – нашего общего знакомого депутата Козодоева с Лерочкой. – (Козодоев, бывший клиент агентства, обращался к Полонскому по поводу гибели своей жены, а Лерочка была молоденькой стервозной любовницей стареющего депутата, время от времени пускающая в ход длинные наманикюренные коготки.)

Эллочка вспыхнула.

– Так у вас, оказывается, общие старые знакомые, – вызывающе прошипела она.

– Ты не видишь, я работаю, – сердито процедил Аполлон. – Иди, займись каким-нибудь делом.

Бывшая помощница весело наблюдала за Аполлоном и его новой сотрудницей. А дело принимало крутой оборот. Эллочка ощерилась, будто пума перед прыжком. Ее красивое личико злобно искривилось, глаза заметали молнии. Детектив поежился.

– Иди, посиди на кухне, – умоляюще простонал он.

– Сиди сам на своей кухне! – внезапно взвилась Эллочка и, прижав сумку к груди, словно кенгуру, поскакала к двери.

Виновато улыбаясь, Аполлон пробормотал:

– Не обращайте внимания, рассказывайте дальше.

Жанна пожала плечами.

– Да я уже все рассказала, просто хотелось услышать совет, как…

Договорить она не успела: в прихожей взвизгнула дверь и в кабинет словно вихрь вновь ворвалась Эллочка. Брякнув ключи на стол, она крикнула:

– Пирожные не купил, хамишь, секретничаешь тут не пойми с кем, а я должна все это терпеть! Дудки! Ищи дуру в другом ауле, я увольняюсь! – и выбежала прочь, не забыв хлопнуть дверью.

Пройдя мимо консьержки, Жанна с Аполлоном поднялись на двадцатый этаж. Открыв замок, девушка решительно толкнула дверь.

В нос ударил изысканный аромат дорогих духов.

На всякий случай Жанна крикнула:

– Ирэна!

Никто не ответил.

– Вот видите, – расстроенно развела руками она, – не вернулась.

В прихожей, мигая, сам собой зажегся свет, и Аполлон невольно попятился, но тут же засмеялся.

– Энергосберегающее освещение! Как тут все серьезно!

Жанна улыбнулась.

– Действительно, свет сам включается, датчики реагируют на движение. Не пугайтесь. Разувайтесь и проходите в гостиную.

Детектив снял обувь, всунул ноги в гостевые шлепанцы, дошел до середины холла и остановился.

– Гостиная там? – кивнул он на светлые двустворчатые двери с цветным витражом.

– Угу, – выдохнула Жанна. – Слева спальня Ирэны, рядом ее кабинет и гардеробная, справа гостевая спальня, ванная, санузел, кухня и столовая.

– Понятно, – задумчиво протянул Аполлон и распахнул двери в гостиную.

На стене в комнате висела огромная фотография Ирэны, Полонский, увидев ее, восхищенно присвистнул:

– Красотка!

Жанна почувствовала глубокий укол ревности, но сдержалась и лишь вздохнула:

– Еще бы, известная фотомодель.

– Вы никогда мне про свою сестру не рассказывали, – задумчиво пробормотал он.

– А вы не спрашивали, – отрезала она.

– Может, покажете мне квартиру? Я попробую составить представление о вашей сестре.