Вокруг терема не было ни домов, ни лавок, ни сараев. Только ровный высокий частокол всю площадь окружает. И нет никого вокруг - ни песенников, ни шумных прохожих, ни торговцев. Никого. Лишь покой и тишина. Будто и не в Трайте мы, а где-то в глуши полевой.
- За забором этим что? - спросила у Велимира.
Он хитро улыбнулся.
- Рано тебе еще знать. Вот пройдешь испытание - после и увидишь.
- И города не слышно в этом кругу, - растерянно смотрела я по сторонам.
- Забыла что ли, где находишься? - усмехнулся Ладимир. - Чары кругом тут, Вёльма.
- С тобой забудешь, как же! - я одарила его ехидным взглядом.
- У вас, лисиц, память короткая...
- Будет, - урезонил Велимир. - После будете спорить. Спешивайтесь скорее и идем.
Я неловко соскользнула с седла, ступила на камень и хлопнула Мирку по загривку.
- А с лошадьми как быть?
- Не денутся никуда, - буркнул Вёлимир.
В ответ на недоумевающий взгляд кобылы я только плечами пожала. Мол, сама ничего не знаю.
Осьмуша стал белее мела. Испуганно озирался по сторонам, дрожал и чуть ли не плакал, как мне казалось. Остановился за моим плечом и никуда не отходил даже на шаг. Напугался, бедный, а еще перевертыш! Сказывали, оборотни смелые да бесстрашные, а этот... Чур с ним!
- Я иду первый, а вы за мной, - скомандовал Велимир. - И чтоб ни слова без разрешения.
Он крепко сжал в руке посох и, опираясь на него, быстро двинулся к Дому Предсказаний. На крыльце стражники не преграждали ему путь - только склонили головы и открыли тяжелые двери.
Полумрак поглотил меня, стоило лишь шагнуть за порог. Сладковатый дымок вился от лучин, висящих с обеих сторон коридора. Бревенчатые стены будто поблескивали, отражая загадочный синеватый свет. Каждый звук казался громом в непроницаемой тишине.
Велимир уверенно шел вперед. Его посох звучно ударялся о пол. Разве ж может так отзываться дерево? Я опустила глаза и сдавленно охнула. Под ногами гладкая, отражающая свет поверхность, будто слюдяная. Только темная с редкими белыми прожилками.
- Вёльма! - шикнул на меня Ладимир.
Я недовольно скрестила руки на груди и даже не ответила ему.
Что ж он? Думает, раз сам тут бывал, то и мне все не в диковинку будет?
Осьмуша шел позади и шумно дышал. Боится парень до дрожи, видать.
Впереди забрезжил свет намного ярче того, что освещал коридор. Выглянув из-за широкой спины Велимира, я увидела, что в тупике, у стены стоит стол, а за ним сидит седой старик с длинной бородой. Перед ним огромная книга, где он лениво водит белым пером. А рядом над столом висит огонек.
Без лучины, свечи и факела. Просто в воздухе. И ярко так пылает будто дневной свет.
- Светлого дня, уважаемый Лесьяр, - молвил Велимир.
Старик медленно оторвал глаза от своей книги.
- И тебе, колдун, и тебе.
Перо все еще скрипело, без ведома хозяина уклонившись от положенной строки.
- Как труды твои? - не обращая внимания на недовольный взгляд Лесьяра, продолжил Велимир.
Старик хитро усмехнулся и сощурился.
- Тебе ли не знать, что вчера новую песнь начал?
- И о чем же та песнь?
Лесьяр оторвался пером от книги и ткнул им в мою сторону, потом в ладимирову, после и до Осьмуши добрался.
- Об огне, что издали пришел, холоде, который уж бывал тут и страхе, что излечить надобно. Сам привел их - чего ж спросил?
Велимир отчего-то довольно улыбнулся:
- Обрадовал ты меня, Лесьяр, обрадовал.
- Коли так - мне, старику, добро.
- Еще больше порадуешь, если скажешь, где Ростих.
Лесьяр возвел глаза к потолку и резко взмахнул своим пером.
- Где ж ему быть-то? В Зале Совета сидит. Туда прямиком и иди.
- Укажешь ли путь?
Старик потряс бородой.
- Эх, надоели вы мне! Всем то путь укажи, то страницу прочти, а то и грядущее назови... Уйду на покой! Как есть - уйду!
Бросил он перо на стол, хлопнул в ладоши, махнул широким рукавом вправо и в стене, в коридоре без дверей и окон, вход появился.
- Мир тебе, Хранитель, - улыбнулся Велимир.
У самой двери я оглянулась и увидела, что Лесьяр снова за книгу свою взялся. Потом вдруг поднял глаза - черные-черные.
Стоило закрыть дверь, как она исчезла будто и не было. Вместо этого темно-синяя, расписанная золотыми узорами, стена.
Оглянулась я вокруг и подивилась. Терем-то не и велик был, а зал под стать платам княжеским. Весь синий с золотом, расписан вещими птицами и диковинными цветами. В противоположном конце стол стоит темного дерева, над ним огни горят. Точь-в-точь как у Лесьяра.
А во главе того стола, на высоком стуле сидит сам Ростих. Ближе подошла я и разглядела его. Лет средних, темноволосый с проседью, глаз карий да цепкий, на руках перстни. Рядом посох стоит, а в нем алый самоцвет пылает.
- Рад тебе, Велимир, - спокойно произнес он, - поглаживая коротко стриженную бородку. - Вижу, ты с гостинцами?
Смерил нас взглядом будто ледяной водой из ушата окатил.
Велимир чуть склонил голову.
- Представить хочу моего племянник и тех, что с ним прибыли.
Ростих лишь мельком глянул на Ладимира.
- Его знаю. А эти, - он помедлил, - огонь и страх, как и предсказывал Лесьяр. За парнем будто два образа вижу, а девка...
- Дозволь мне... - хотел ответить Велимир, но Ростих один жестом его оборвал и указал на меня пальцем.
- Кто ты, дитя ушедшей?
Я нерешительно вышла из-за спины Велимира и остановилась, касаясь рукой гладкой поверхности стола.
- Заклинательница, а звать меня Вёльмой.
Ростих с интересом всмотрелся и чуть подался вперед.
- Теперь вижу силу твою. Зачем пришла? Учиться надумала или любопытно стало?
- Какое ж любопытство? - удивилась я. - Разве ж с таким вещами играют? Чародейкой хочу стать, дар свой обрести.
Сказала и краской залилась. Назад отступила.
Ростих даже не усмехнулся.
- Ну коли испытание пройдешь, так и решим. А ты, парень, - указал на Осьмушу. - Что перевертышу здесь надобно?
- От дара избавиться хочу. Не буду ушедшей служить.
Ростих только головой покачал.
- Думаешь, темный дар такое горе? Избавить мы тебя всегда успеем, а вот научить - на то годы нужны.
Глава Совета склонил голову вниз, будто задумался, а потом резко вскинул:
- Не стану я волка в тебе губить. Хочешь, оставайся и проходи испытание, а нет - иди, пока странника не встретишь.
Осьмуша вмиг побледнел и растерянно заозирался.
- Как же так? - проговорил негромко. - Не могу я уйти...
- Не можешь, так не уходи. В нашем Доме и тебе место найдется, двуликий. Раз уж связываться с одним отродьем ушедшей, - взгляд в мою сторону, - так там и до второго недалеко.
Ростих махнул рукой и стало ясно, что разговор завершен.
- А как же мне быть? - выступил вперед Ладимир. - Детям ушедшей ты назвал испытание, а что мне?
Глава Совета чуть приподнял брови.
- Сила в тебе есть, давно знаю. Потому и не приказываю. Раз хочешь, придешь. Не хочешь - не неволю.
Взглянула я еще раз на Ростиха Многоликого и будто не по себе мне стало. Не зналась раньше с чародеями, не слушала речей их, не видела чудес и Дома Предсказаний. Теперь вот будто зря пришла.
Князь он что ли? Индюк надутый да и только. Такие вон у тетки моей в Растопше стаями ходят. И Ростих этот - индюк вылитый. Разве что перьев не хватает.
Разве ж можно себя так вести с людьми чужими? Мы к нему, значит, на поклон, а он нос воротит. Ох, не ладно это! Как боги такого только до власти и допустили?
Шла я так, голову опустив, в думы свои укрывшись. А как глаза от пола оторвала - в стену и уперлась. Вещая дева-птица осклабилась в жадном прищуре будто завидев добычу. Как живая, а сама золотым вылита. Или вправду жива? Нет, кажется...
- Велимир, как выйдем-то? - голос мой дрогнул, и всем ясно стало, что испугалась.
- Выйдем, лисица, выйдем, - ответил вместо дядьки своего Ладимир и как ненароком обнял меня за плечо.
