Вместе они вышли и направились к часовне, где должно было пройти венчание. Не чувствуя ног, шла Иоланта рядом с матерью, страх парализовывал её тело и ни о чём другом, кроме страха своего, она не думала. Вот уж и лестница каменная, а вот и алтарь. Мирослава передаёт руку дочери своей сыну княжескому. Ладонь Владимира тёплая и нежно сжимает бледную руку Иоланты. Она вздрагивает, неуверенно опирается о ладонь мужчины и делает первый шаг в свою новую жизнь.
========== Глава 2. Зависть. ==========
***
Иоланта стала женою. Стала княгиней неожиданно даже для самой себя. Злые языки разнесли по княжеству весть о дочери Дракона, да посеяли смуту и роптание народа против княгини Ярославы. А та и не была б княгиней вовсе, коль не укротила бы эту бурю людскую. Разъяснила она кому куда пойти надобно с их доводами своевольными, да и успокоила всех. Одного Ярослава не учла. Зрела в тереме её буря грозная, да такая, что и знать никто не знал о ней до поры до времени.
Омывали девушки Иоланту, надевали на неё одежды княжеские, да под белы рученьки вели к Владимиру. А он её в хоромах ждал, да всё нарадоваться не мог. Так и видел глаза её фиалковые, да волосы белоснежные. А подле жены его наречённой сестра её, Мария, была. Да всё клялась она, мол не в обиде, да только счастья Иоланте желает. Вызвалась Мария сестру проводить, а девушкам-то приказала за ними не следовать. Идут сёстры по коридору, молчат да взглядами переглядываются. Почти дошли они, да остановилась Мария и вздохнула.
— Прежде чем пойдёшь ты и станешь женой сына княжеского, рассказать тебе кой-чего надобно — ласково сказала она.
Остановилась Иоланта. Страшно ей идти-то к мужу, а тут и передышка. Встала, да сестру слушает.
— Знаешь ли ты, почему тебя с терема не пускают, за платками с нами к торговцам, аль ещё куда?
Пожала плечами Иоланта, а сама в облаках витает. Мария, сестра-то её, тоже красоты дивной. Коса чёрная, да брови в разлёт, только земная красота её, обычная, не всякому князю по душе. А Мария продолжала, уж радуясь тому, как примет дочь Дракона известие-то новое.
— Отец твой потому к нам носа и не кажет, что Дракон он. Да девушек наших раньше воровал. И маму украл твою. Да, говорят, приворожила она его. С детства колдовству была обучена.
Запылали щёки Иоланты, да кулачки белые сжались.
— Как ты смеешь ересь-то эту говорить мне в лицо, Мария. Да откуда ж ты взяла помыслы эти гнусные?
Обиделась Мария, руки на груди скрестила да и смотрит на сестру из-под лба.
— А, говорят, ты тоже драконом стать можешь. Оттого и внешность твоя не как у здешних девушек. Говорят, если спрыгнешь ты со скалы, что на самом верху острова вашего, то всё прошлое предков своих увидишь, и в дракона научишься превращаться.
— Полно, Мария. Тебе ли в такие сплетни-то верить. Матушка уж давно б сказала мне, коль такое на самом деле было.
— А вот и зря ты не веришь, у нас каждый об этом ведает. А как Владимир твой прознает, так сразу проверять побежит. Мы с ним с детства дружны, он и не на такое способен-то будет.
Призадумалась Иоланта. Закралась к ней в душу тоска смертная. Почувствовала она, что не врёт ей Мария, что права она. Это всё и объясняло…и сны эти странные, и дорога в терем быстрая. Побежала девушка в светлицу свою, да надела платье красное, что с утра там оставалось. Быстро оказалась она у порта морского, да и приказала отплывать к отцу. Никто и не стал задерживать, княжна ведь.
***
А Мария тем временем сама переоделась, да к Владимиру в хоромы пошла. Диву дался сын княжеский, что девушка к нему другая явилась. Да и говорит он Марии, мол не с тобой я венчался, не тебе и женой моей быть. Расплакалась девушка, притворно слёзы проливая, да и поведала:
— Иоланта твоя сбежала, княжич. Видала я её, да в порт морской она собиралась.
Не поверил Владимир княжне.
— Не говори Мария, глупости всякие. С нею весь день после венчания душа в душу пробыли. Не могла сбежать она.
— А сбежала, вот я уж вместо неё пришла.
— Не бывать тебе на месте её, Мария!
Видит княжна, что непреклонен Владимир, и тут злоба её взяла страшная. Рассказала она всё как есть, и о Драконе, и о девушках погибших, да и о дочери Драконовой не позабыла. Владимир же не того склада был. Вовсе не испугался он историй девичьих, а собрался он в путь, невесту свою догонять.
Пока суть да дело было, прослышала про то Мирослава, да за дочь свою страшно испугалась. Коль на остров Иоланта одна отправилась, никого там не встретив, авось и поступит как сестра велела. Арман-то за подарком дочери улетел, и не было там никого, кроме ветра и моря. На корабль они с Владимиром на один сели и отплыли, сильно от Иоланты отставая. А та уж почти на острове была, да глаза её светом недобрым горели. Ступила она на пляж песочный и пошла прямо к скале запретной, куда хода ей с детства не было. Никаких препятствий не встретила на пути своём.
Рассвет уж занялся над морем. Стоит Иоланта на скале, на самом верху, а внизу море бушует, дух высота такая захватывает. Страшиться она вниз прыгать, да с силами собирается. А ведь и впрямь, остров-то её родной на большого дракона похож.
— Иоланта! — Владимир первый вбежал, куда Мирослава указала и остановился в проходе каменном.
Двинуться княжич не смеет, ведь на краю невеста его стоит, не дай бог оступится… и конец.
— Не подходи!
— Душа моя.
— Я всё равно прыгну! — повысила голос девушка, да ещё шаг в сторону пропасти сделала.
— Ты не должна делать этого, — молвил Владимир ласково — пойдём домой, скоро в терем поедем наш.
— Хочешь взять меня? — ответила Иоланта — так сначала взгляни, нужна ли жена тебе с чешуёю дракона?
Развернулась она и, откинув сомнения свои, прыгнула в тёмную глубину пропасти, в пасть вздымающихся волн морских, к камням, что волнами теми омываются. Только и остался в руке жениха её платок белый в узорах диковинных, вышитых камнями драгоценными, да нитями серебряными…
========== Глава 3. Киев ==========
***
Арман уже видел высокую скалу своего острова, ярко вырисовывающуюся в свете луны на фоне тёмного неба. Сразу понял он, что беда случилась, и к скале той высокой полетел, против ветра, порывам его сопротивляясь. Безошибочно глаза дракона бледный силуэт в ночи различили. Ринулся Арман в отвесном падении вниз, крылья сложив, да и поймал Иоланту, едва успевая над волнами морскими взлететь. Подальше от Миры и Владимира унёс он дочь свою, на другой конец острова. Положил на траву, да по щекам её белым похлопал, чтобы очнулась.
— Так это правда? — спросила девушка, открыв глаза.
Огненно-золотые искорки пробежали в них, пугая отца её любящего. Связь драконью между ними Арман сразу почуял, увидев воспоминания дочери своей, внезапно в его голову вторгнувшиеся.
— Иоланта, доченька, ты уехать должна. Поезжай с мужем своим, да про остров наш позабудь. Мы с мамой навещать тебя будем, а уж сама, никогда впредь не ищи острова. Для этого я потоки воздушные изменю, чтоб не видели глаза твои ни острова ни направления. А Мирославе уж об этом не скажу, и ты, родная, не сказывай. Живи счастливо. Пусть все думают, что ты человек обыкновенный.
Наклонился Арман, да поцеловал в чело дочь свою и обнял крепко. Согласилась с ним Иоланта, поступка своего испугавшись, встала, да и пошла за отцом в ту сторону, где их Мирослава да Владимир ждали.
Сам Арман жене своей всё объяснил, и Владимиру рассказал, как задумано было. Обрадовалась Мира, в объятья материнские дочь заключила, да в руки мужа её передала, счастливая известием добрым. Однако ж Владимир отцу Иоланты не поверил, почувствовал он, что не так что-то с невестой его. Но зла не стал держать на своих новых родственников, ведь полюбить он Иоланту успел и теперь всё равно ему было, кто она и кем на самом деле является.
***
Вернулись Владимир с женою в княжеский терем, да в путь дорогу собираться начали. А Марии всё покоя нет. Затаила княжна злобу лютую, да задумала Иоланту извести. А чтобы подозрение на неё-то не падало, решила она действовать тихо и аккуратно. Издалека подошла она к сестре своей, а покуда та о ночном визите Марии к Владимиру не знала, то и рассказ об отце её за добродетель приняла, да и вовсе не в обиде на это оказалась. Обрадовалась Мария, что так дело ладится, и стала проситься у матушки в Киев сестру сопровождать, чтоб остаться там жить с нею и помогать во всём.
