— Но у меня нет таких денег. Я не смогу оплатить этот счёт! — перебила её Гермиона.

— Но никакого счёта нет! О чём вы?

— Да, в вашем магазине всё оплачено, но теперь я должна тому, кто заплатил за меня такую сумму.

— Это только ваши проблемы, и прекратите перебивать, в конце концов! — воскликнула мадам Малкин, заставляя девушку замолчать — во-вторых: это платье ручной работы, лично моей, впрочем, работы, и мне бы не хотелось, чтобы его пинали туда сюда, как ненужную вещь. Оно предназначено вам, и оно ваше.

— Но…

— Гермиона! Я так и знала, так и знала! — воскликнула запыхавшаяся Джинни, влетая в магазин.

Она подхватила подругу под руку и увела её, рассыпаясь в извинениях перед хозяйкой магазина, не забыв при этом схватить белую коробку со стойки приёма посетителей.

— Ты с ума сошла! — отчитывала невесту сестра Рона — кто так делает? Оно пригодится тебе ещё! Я, пожалуй, заберу его домой, от греха…а ты езжай туда, куда я отправила тебя ещё два часа назад.

Гермиона вспыхнула, сияя карим взором.

— Не надо мне указывать, что делать! Я сама решу, куда мне идти, а куда нет! — она запахнула поплотнее весеннее пальто и аппарировала в неизвестном направлении, оставляя Джинни стоять посреди Диагон Аллеи с платьем, абсолютно шокированную поведением своей подруги.

========== Глава 11. Судьба или законы природы. ==========

***

Малфой-Мэнор величественно и грозно возвышался над местностью, огромной тенью ложась на сад, тисовую аллею и подъездную дорожку у главного крыльца. Ветер усиливался, принося с собой тёмные дождевые тучи, которые лишь сильнее оттеняли пугающую мрачность поместья. Защитные заклинания, издавна витающие здесь, надёжно скрывали здание и прилегающую территорию от любопытных маглов, наглых волшебников и журналистов. Первая капля, упавшая с неба, с лёгкостью проскользнула сквозь защитный купол и упала на каменистую дорогу, уходившую вдаль — за холм — от главных ворот. Там, на границе аппарации, материализовалась хрупкая фигура в длинной тёмной мантии, полы которой взметнулись, открывая изящные ножки в замшевых сапогах и тёплое платье миди. Новый порыв ветра скинул капюшон, из-под которого выпорхнула и рассыпалась по плечам целая груда каштановых кудрей. Гермиона глубоко вздохнула и, наконец, открыла глаза.

Перед ней расстилалось абсолютно пустое поле и дорога, змейкой убегающая вперёд, почти до самого горизонта. Однако, девушка знала, что это лишь иллюзия, созданная древней магией. Она сделала несколько шагов и, как и ожидала, увидела его перед собой: такие знакомые башенки, стены, окна, тисы и ворота. Воздух загустел, а это могло значить только одно — её присутствие обнаружено, и теперь, даже если бы ей захотелось сбежать, она бы не смогла этого сделать. Волшебница сжала покрепче папку с документами, обхватывая её так, словно пыталась стать с ней единым целым. Она снова пошла вперёд, на уровне инстинктов и физических ощущений вспоминая ту реальность. Гермиона почти слышала шуршащие шаги Волдеморта, почти чувствовала его холодную ладонь и сиплое дыхание, однако теперь не было одной важной детали — страха. Девушку ни что не трогало и не пугало: ни этот дом, ни его угрюмость и мрачность, ни прошлое семьи, которой принадлежал Малфой-Мэнор. Сейчас её волновала лишь предстоящая встреча. Ещё не зная, что кроме Драко в поместье никого нет, волшебница надеялась отделаться только встречей с Люциусом. Она не была готова и не чувствовала себя в праве предавать Рона таким образом, а предательством мог оказаться даже мимолётный взгляд. Совесть щекотала ей нервы, а сердце трепетно билось, желая абсолютно противоположного результата.

Гермиона Грейнджер подошла к чёрным кованым воротам. Дыхание стало сбиваться сильнее прежнего, и она глубоко вздохнула, чтобы, наконец, успокоится. Ворота, почувствовав присутствие волшебника, скрипнули, и из металлических завитков, прямо по центру, сложилась страшная морда. Она прохрипела вопрос низким басом.

— Цель посещения?

Девушка вздрогнула, наконец, обратив внимание на это явление, о котором знала с того дня, как впервые попала сюда во время войны. Ей хватило несколько секунд, чтобы придумать ответ.

— Я… представитель Министерства Магии. Отдел магического правопорядка. У меня документы для мистера Малфоя.

— Ожидайте, — прохрипела морда, с лязгом вновь превращаясь в обычные завитки ворот.

Наступила тишина, нарушаемая лишь завываниями ветра, который всё сильнее и сильнее распалял свои порывы, разгоняясь до огромной скорости. Дождь перестал моросить и теперь нещадно поливал землю холодными и косыми струями воды. Волшебница достала палочку, из которой тут же сформировался прозрачный зонт. Несколько минут ничего не происходило, Гермиона переступила с ноги на ногу, начиная замерзать, и уже подумала было, что её не примут… Но в этот момент что-то произошло, ворота скрипнули, к удивлению гостьи, тихо открываясь и приглашая войти на тисовую аллею, ведущую к парадному крыльцу Малфой-Мэнора. Она сделала шаг вперёд, словно нащупывая почву и спрашивая разрешения войти, ещё не веря в то, что всё так удачно сложилось. Но ей всегда следовало помнить, что, если всё идёт слишком хорошо, стоит искать подвох.

Волшебницу одновременно интриговала и пугала эта ситуация. Если она увидит Драко, что скажет ему, как объяснит своё появление? Будет ли он издеваться после той встречи в салоне, а может окажется равнодушен? С этими мыслями Гермиона дошла до парадного, поднялась по ступенькам и впорхнула в массивные двери, которые, будто приветливо, сами отворились перед ней.

***

Драко Малфой сидел в кабинете отца на мягком кресле, которое предусмотрительно повернул к окну. Серый взгляд блондина периодически отвлекался на позолоченный портсигар, расположившийся в правом углу стола, почти под рукой парня. Он не курил, но сегодня отчего-то очень хотелось пойти против своих принципов. Драко только сейчас обратил внимание на струи дождя, хлеставшие по стеклу, и вдруг представил её. Почему она выбрала именно это? Что заставило её взглянуть и влюбится в платье, которое спроектировала его собственная мать? Неужели нельзя было выбрать что-то другое? Малфой психовал, внешне оставаясь спокойным. Слишком много связывало его с Грейнджер, а теперь ещё и это… Он стукнул кулаком по глянцевому дереву подлокотника и нахмурился. Драко не хотел сейчас никого видеть, даже родителей, и то, что они уехали, было прекрасной причиной побыть одному, окунуться в свои мысли и мечты, однако этому не суждено было сбыться. Какая-то министерская крыса заявилась в поместье с документами, и, по всем законам подлости, именно сейчас! Он не мог не впустить такого гостя, но и соблазн отказа был очень велик. Парень встал, что-то бормоча себе под нос, и лелея фантазию о том, как он с грохотом захлопнет дверь перед носом какого-нибудь старикашки в министерской мантии. Малфой усмехнулся своей гаденькой улыбкой, той самой, которая предшествовала едкому высказыванию или коварной задумке.

— Интересно как ты найдёшь меня в моём огромном доме, дорогой гость, если я не выйду к тебе навстре… — он не договорил: фразу и ликование прервал короткий стук в дверь.

Драко замер, не поверив в то, что услышал, однако стук повторился вновь и теперь более настойчиво. Блондин выругался и, в один шаг преодолев расстояние до двери, повернул ручку. Первое, что он увидел, были замшевые сапожки, окутанные тёмной тканью мантии. Взгляд серых глаз метнулся вверх, очерчивая стройную девичью фигуру, округлые бёдра и грудь, прикрытую тканью платья, лебединую шею, обрамлённую каштановыми локонами и карие глаза, сверкнувшие каким-то странным таинственным свечением. Малфой лишь мгновение пребывал в лёгком оцепенении, а после маска былой презрительной гримасы вновь оказалась на его лице, надёжно скрывая все чувства и эмоции.

— Грейнджер…

Гермиона вздрогнула, казалось, она тоже почувствовала это смятение в момент встречи их взглядов.

— Я… — её голос дрожал, выдавая дичайшее волнение — мне нужен мистер Малфой.