По-прежнему ничего.

Девушка начала опускать руку, и тут ее запястье охватил режущий холод. Ей отчаянно хотелось разорвать контакт... однако она понимала: на сей раз нужно стоять намертво, держаться изо всех сил, чтобы не опозорить свой род, подобно далекому предку.

Вдруг в ее сознание хлынули чужие воспоминания, словно давно забытые сны вновь обрели четкость Она вспомнила провинцию Шаньдун и солнце, встававшее над Желтым морем; вспомнила рыбалку со своими братьями и цветы вишни, плывущие по воде; вспомнила свою первую любовь, Вэн Ли, который отвернулся от нее, после ее позора.

-Су? - в голосе Бобби сквозила неуверенность. - Что ты делаешь? Тут на экране вместо тебя какая-то старуха в халате.

Су-линг едва слышала друга, подвешенная между прошлым и настоящим. Наследственная память вливалось в нее, и она понимала все больше и больше.

- Она друг, - наконец пробормотала девушка, уверенная, что это правда. - Не знаю в точности, что произошло, но твоя догадка оказалась верна. Оно идет. Я чувствую. Словно запах электричества перед грозой.

Холод полз по руке, подбираясь к сердцу. Раздался сухой смех, древний и растрескавшийся, а затем загремели слова.

- В конце концов я нашел тебя, сиу фар, мой маленький цветочек.

Вторглись давние воспоминания. Туманный распадок, окруженный высокими деревьями; мычание скота на далеком рисовом поле... и притаившаяся тварь из ночных кошмаров, в чьем голосе слышна издевка.

Губы Су-линг дрогнули, но девушка не поняла, кто говорит: она сама или ее предок.

- Гуй соу.

Смех сделался еще более зловещим.

- А, ты знаешь мое имя. Хорошо же ты пряталась все эти годы, сиу фар. Но пришел час быть сорванной. Я буду носить тебя, как украшение, лишь только обрету свободу. Свободу странствовать по миру людей.

Дымка поднялась над поляной и соединилась в древнее лицо, желтое и сморщенно, как сушеный абрикос. Лицо прорезала плотоядная ухмылка, усеянная клыками. Туман продолжал окружать ее, превращаясь в змеиные кольца и в лапу рептилии, что вцепилась ей в запястье.

Старые страхи вздымались, как дым от погасшего костра.

Попалась! Нужно спасаться, бежать!

Голова пульсировала, а мир стал кренится набок; в глазах поплыло.

- Су-линг! - голос Бобби вернул ее в настоящее. - Я вижу это чудовище на мониторе. Сматывайся оттуда!

В дымке проступило шипастое и чешуйчатое тело. Девушка уже собиралась отдернуть руку прочь, когда в голове у нее вспыхнула чужая мысль.

Нет. Держись, дитя. Не поддавайся.

- Су, я вырубаю программу.

- Нет, Бобби! - крикнула она; понимание снизошло на нее. - Круг не завершен. Оно не оставит меня в покое.

- Пусть толко попробует! - сказал Бобби. - И будет иметь дело со мной.

Его слова, полные бравады и любви, пробудили более свежие воспоминания. Бегут вместе с Бобби по задворкам. Со смехом улепетывают от полиции и бандитов. Покрывают тегами весь город. Мой город! Наш город!

- Просто придерживайся плана, - сказала она. - Замкнем круг.

Гуй соу насторожился и подался вперед, от его дыхания несло, как из разрытой могилы.

- С кем ты болтаешь, малышка? Наверное, молишься? Не утруждайся. Твои жалкие боги не помогут тебе.

- Кому нужны молитвы, если есть любящие друзья? - она знала, что это правда. - Бобби, давай!

- Задействование копий!

Неожиданно на пустом лугу возникли еще тридцать четыре мольберта, в точности повторявшие тот, перед которым стояла Су-линг. Они кольцом окружали поле. Свободно висевшие в воздухе руки без тел, повторили то, что девушка делала ранее. Тридцать четыре пары рук схватили кисточку с палитрой и синхронно изобразили один и тот же символ. Затем они потянулись вперед и прикоснулись к центру глифа.

Вспышка смятения исказила желтушное лицо монстра. Его пылающие глаза стреляли по сторонам. Когтистая лапа, сжимавшая ее запястье, снова обратилась в туман. Кольца змеи развеялись, словно дым. Глумливая харя подплыла ближе.

- Что еще за фокусы, ведьма?

Она знала ответ.

- Заклинание, распавшееся давным-давно, соткано вновь.

- Невозможно. Других стражей больше нет. Это какя-то уловка?

Гуй соу подтянул языки тумана, как женщина подбирает подол платья, и заскользил через поляну. Он попытался разорвать круг, но незримая сила остановила его. Дымка распласталась по преграде в поисках выхода. Визжа, чудовище металось по лугу из стороны в сторону, бросалось на стены своей новой тюрьмы.

Минуту спустя оно прекратило суету и рвануло к Су-линг.

- Опусти руку, сиу фар, разорви круг, и я вновь позволю тебе сбежать.

Все те же выходки.

- Не в этом столетии, - усмехнулась она.

- Ты не сможешь торчать здесь вечно, - угрожал монстр, кипя от гнева. - Ты устанешь! И тогда я тебя сожру!

Она посмотрела на чудовище, изогнув бровь.

- Правда? Тогда позволь мне познакомить тебя с новым тысячелетием! Ты всего лишь призрак прошлого. В прошлом ты и останешься. Запертый навеки в памяти. - она повысила голос. - Бобби, врежь ему!

- Идет сохранение на диск!

Мир внутри очков отдалялся, съеживался, становясь все меньше и меньше, пока цифровое окно не достигло размеров почтовой марки. Когда картинка отдалилась, Су-линг увидела их появление, как они встали у каждого мольберта: китаянки разных возрастов - убитые стражи провинций из далекого прошлого. Они поклонились ей, признавая, что древний долг выплачен в полном объеме.

В последнюю секунду, ей послышался шепот, исполненный любви и гордости.

Си лоу чай...

Она узнала этот голос и эти ласковые слова. На глаза набежали слезы, рвущиеся из отяжелевшего сердца.

- ...Мама...

Теплота объяла девушку, когда призрачная связь поблекла.

Су-линг изо всех сил пыталась удержать ее - но легче было поймать дым. Связь прервалась, как и должно. Это был не ее мир.

Тепло все еще грело Су-линг изнутри.

Истинный дух ее матери.

Ее бессмертная любовь.

Внутри очков возникло изображение рабочего стола компьютера. На нем застыл последний кадр: тридцать пять стражей окружают демона. Затем этот файл отравился в компьютерную папку. Символ кодового замка увенчал иконку папки. Курсор мышки щелкает по кнопке "закрыть".

- Вот мы и в тюрячке! - отозвался Бобби.

Су-линг испустила долгий, судорожный вздох и стянула с головы очки. Она снова стояла посреди пустой студии. Позади нее дверь с грохотом распахнулась и внутрь ворвался Бобби. Лицо юноши омрачило беспокойство, когда он взглянул на Су-линг.

- Су, ты в порядке?

Она вытерла слезы.

- Лучше не бывает. - сказала девушка, не кривя душой.

Бобби подошел и вручил ей записываемый DVD-диск. На его поверхности белела тонкая корка инея.

- Оно внутри, верно? В ловушке?

Су-линг кивнула, забирая DVD.

- Надеюсь, что так.

- Получается, мы победили, - облегченно произнес Бобби.

- В сражении - может быть, но не в войне.

Она знала: гуй соу был всего лишь крошечной частичкой Властелина Хаоса. Предстоит еще разыскать ту стену в Риверсайде, которую необходимо украсить символом... а иначе, на рассвете Лос-Анджелес ждет настоящий рок-н-ролл.

Бобби стоял перед ней.

- Что теперь?

- Пора браться за дело. У тебя случайно нет с собой баллончика с краской?

Его брови оскорбленно поползли вверх.

- Конечно.

Она снова встала на цыпочки и подалась к нему. Но на этот раз поцеловала в губы.

- Тогда пошли спасать мир.