Я очнулся лежащим на асфальтовой дороге, в метре от границы мрака и почти сразу узнал это место: это была дорога на Ростов. Попытался вспомнить хоть что-тот из того, что случилось в мусоропроводе, но все было тщетно. Понять, как я очутился здесь не удавалось. К тому же впервые за много дней оставшись без машины, оружия и укрытия, я испытывал сильную тревогу и, наверное, даже страх. Мой город теперь находился от меня за стеной мрака. Я оказался с другой стороны. Вся моя экипировка, предназначенная чтобы меня защитить, а также все то, что я знал, осталось с другой стороны и теперь оно с таким же успехом могло находиться хоть на луне. Я стоял на дороге по обеим сторонам которой зеленели поля и не имел не малейшего понятия что же делать дальше. Стоп, а где пес? «Инди, Инди», – взревел я словно суматранский носорог и закрутился на одном месте, приложив руку ко лбу наподобие козырька. Но сколько я не всматривался вдаль – собаки нигде не было. «Супер! Собака исчезла, вопросы остались», – констатировал я и такая тоска вдруг навалилась, хоть плачь. Я снова был один в этом холодном и безжалостном мире. Вновь обретенный и увы, единственный, друг пропал, все припасы и оружие тоже. «На кой мне такая жизнь, лучше сразу сдохнуть, чем долго мучиться и все равно в итоге сдохнуть. Что кривить душой, здесь мне не выжить. Рано или поздно монстры меня убьют. Если не они, так болезни, травмы… да хоть космоса черные дыры». Я понял, что уцелеть у меня не было никаких шансов. Развернувшись, маленький сгорбленный человек, в коего я только что превратился, понурил голову и пошел прямо во мрак.

Это было похоже на вхождение в воду. Идти сразу стало трудно, дышать тяжело и ощущалось присутствия кого-то живого и невероятно большого. Будто бы ты смотришь в темноту и из нее вот-вот покажется что-то ужасное. Я остановился. Воздух с хрипом вырывался из легких. Вытянув руку, я посмотрел на кожу – по ней бегали сине-фиолетовые искры. В глазах начало темнеть. «Наверное, скоро я потеряю сознание… и тогда умру. Придет конец всем моим жалким потугам выжить». Я почувствовал даже какую-то радость и умиротворение от того, что должно произойти. Но что-то внутри никак не хотело умирать. Что-то упрямое и невероятно живое заставило меня развернуться и, не смотря на уже разливающуюся благостную боль в груди, побежать что есть сил в обратном направлении. Через минуту я вывалился на траву, что росла на обочине, вздохнул полной грудью и закашлялся. Голова трещала от переполняющего ее сумбура. «Что это было, неужели попытка совершить суицид?! Но как такое могло произойти, ведь я позитивный жизнерадостный парень и в жизни даже мысли о самоубийство у меня никогда не было!» Рассуждая и не заметно успокоившись, я начал приходить к пониманию, что на самом деле произошло. Это нужно было проверить! Я опять подошел к мраку и остановился на расстоянии вытянутой руки. Постоял так минуты две и опять почувствовал ЭТО: черные мысли, незаметно, словно змеи, заползали в мою голову, начиная там гнездиться. «А может зря я все-таки вышел из мрака. Сейчас бы уже сидел на облаке и «наяривал» себе на арфе. Ни проблем, ни забот» … Не без труда я развернулся и отошел метров на тридцать от мрака. Сразу же начало отпускать и вскоре душевное равновесие было восстановлено полностью. Тогда я понял, что мои знания о мраке значительно пополнились и решил подытожить: во-первых, во мраке трудно дышать, во-вторых, в нем трудно двигаться, почти как в воде, в-третьих, ширина мрака составляет примерно 15 километров. Я часто ездил по этой дороге, так что примерно представлял расстояние от начала мрака до того места, где я недавно появился. А самое главное, мне стало понятно то, что мрак опасен. Но не тем, чего я опасался. Нет, из него не выпрыгивали чудовища и он не превращался в кислоту. Мрак был опасен совсем другим – он забирал желание жить. Буквально высасывал жизненные силы. И это было уже что-то. Я начинал приспосабливаться к новому миру.

За раздумьями я не заметил, что солнце уже высоко и пора было подумать о безопасности. Пока еще было утро, но за ним наступит полдень, а за ним неизбежно вечер, а за ним ночь. А я стоял посреди чистого поля в джинсах и футболке абсолютно безоружный. В случае появления ворога, мне даже по горбу его хрястнуть было нечем. Пока что делать я не знал, но был уверен, что идти и думать все же продуктивней, чем думать стоя на одном месте. Я побрел в сторону Ростова. Сначала шел прямо по дороге, но потом спустился вниз к лесополосе и пошел вдоль нее. На всякий случай подобрал какую-то увесистую палку. Мало ли чего. Скоро мне надоело идти по высокой траве и я, плюнув на безопасность, опять вышел на дорогу. Прошагав по асфальту с полчаса, справа я увидел крыши какого-то поселения и вскоре показалась и табличка «Прогресс». Я свернул, чтобы посмотреть, что да как, вдруг удастся найти что-нибудь полезное.

11:00

Встретил по дороге поселок. Пошел на разведку. Есть как плохие новости, так и хорошие. Начну с плохих. В поселке почти нет высотных зданий. Самые высокие – двухэтажные. Сам поселок маленький – всего несколько улиц, так что спрятаться особо негде. В округе тоже особо не укрыться: вокруг поля, да канал через дорогу. Серьезного оружия найти мне тоже не посчастливилось, но это ожидаемо. Теперь хорошие новости: все– таки кое-какое оружие теперь у меня есть: в одном из домов обнаружилось охотничье ружье Иж-43 и к нему 10 патронов на которых написано «Диаболо». Думаю, это пули и причем весьма мощные. Удивился. Хозяин на мамонта что ли идти собирался? Там же я нашел нож – тесак, размером с саблю. Точно на мамонта! Нож взял – пригодится, а также напялил на себя модный патронташ, лежавший рядом. Дальше. В поселке мной был обнаружен частный аэроклуб, в ангаре которого, стоят два самолета и один мотодельтаплан. В углу ангара сложено шесть парашютов, две палатки, резиновая лодка и шесть рюкзаков. По-видимому, народ готовился лететь на природу, но не успел. Я взял только рюкзак.

14:00

В гараже одного из домов стояла шестерка. Ключи в замке зажигания. Проехался по деревне, ездит нормально, бак почти полный. Решил ехать в Семигорск – небольшой городок, расположенный аккурат посредине между моим городком и Ростовом. Все же по пути в Ростов. Проехал километров пятьдесят и сразу же после указателя «Черемухи», уперся в стену мрака.

Естественно, я заметил его еще издалека, но решил подъехать вплотную. А вдруг… «Вдруга» не случилось. Мрак как мрак. Ни прохода, ни бреши. Сплошная черная стена. Нужно было обмозговать свои дальнейшие действия. По пути в газетном киоске я раздобыл карту местности и набросал на ней, как я примерно вижу общую картину. Конечно, все это было схематично и очень приблизительно, но зато давало картину происходящего. Опять записал в дневнике.

16:00

Между моим городом – Волгодонском и Семигорском примерно сто километров. Мрак образовал вокруг Волгодонска кольцо радиусом двадцать километров. Опять же, приблизительно. Вычислялось это элементарно. От границы города до границы мрака было около десяти километров. И от центра города до окраин тоже километров десять. Едем дальше. От границы первого мрака до границы этого я проехал пятьдесят километров. По аналогии предположу, что этот мрак тоже пятнадцать километров и потом еще десять километров до Семигорска. В сумме выходит, как раз те самые сто километров.

Было уже 4 часа дня. Пора уже было и подумать об укрытии на ночь. Вариантов было немного: либо укрыться под землей, либо искать убежища на высоте. Подумав, я все же предпочел высоту, так как под землей можно было легко попасть в ловушку, а на высоте были шансы сбежать. Ну или в конце концов, спрыгнуть и разбиться. Все же это было лучше, чем смерть от когтей и зубов монстров. Хорошо, если бы это был башенный кран или на худой конец, крыша высотки. В любом случае убежище на высоте должно было соответствовать определенным требованиям: быть доступным для меня и недоступным для тварей. Также желательно чтобы оно имело запасный выход и обладало определенным комфортом, все-таки я собирался в нем ночевать. На ум приходило только одно: по пути, проезжая поселок «Донской», я видел прямо около дороги водонапорную башню. Выбирать особо было не из чего, так что я решил, что в данной ситуации – это будет отличное укрытие. Принял решение обустраиваться в ней.