Когда мне удалось снять ошейник, на улице уже были сумерки. Я понимал, что еще полчаса и будет полностью темно. Добраться домой я уже не успевал. В голову начали лезть малодушные мысли: «Я что вчера ночью выжил, чтобы сегодня сдохнуть из-за какой-то собаки». Но я тут же себя осадил. «Не смей малодушничать! Теперь эта собака твой новый друг и заметь – единственный. Думай!» Дверь в квартиру практически картонная. Прямо около двери, на лестничной клетке есть люк на чердак. Он замкнут большим навесным замком. Две остальные двери на площадке стальные. В квартире есть маленький, не застекленный балкон. В доме все подъезды выпотрошены, только в последнем уцелело четыре верхних этажа. Что делать, как спасти себя и собаку, мне было неясно.

Инди жадно лакала воду из миски, а я стоял посреди кухни и ощущал себя как муха, попавшая в паутину – еще живой, но чувствую, что паук уже рядом…

Телефон звонил не переставая. Черт, да возьмите же кто-нибудь трубку!

Преимущество совмещенного санузла в том, что он большой. Вот, например, в своей шестиметровой ванной я мог свободно растянуться на полу. А представьте себе, если бы это был обычный типовой туалет. Я бы проснулся в скрюченной позе. С затёкшей шеей, раскалывающейся головой и застуженной спиной. Господи! Господи! Да кто это трезвонит и трезвонит!

Мне пришлось повернуться на бок и, пошарив по кафельному полу рукой, нащупать телефон. Маленькое чудовище злобно билось в моей руке.

– Да, – прохрипел я в динамик.

– Рогозин Евгений Сергеевич?

Холодная черная тень, минуя комнату, в которой спал мой товарищ по съемной квартире, ворвалась в ванную, где я лежал и застыла внутри меня ледяным комом.

– Да, это я!

– Сержант Волков. Евгений Сергеевич, с вашими родными произошло несчастье.

– Что с ними!

– Вы не волнуйтесь, они живы, – сержант сделал паузу, вам лучше приехать самому.

– Да что с ними, вы что сказать не можете!

– Они в больнице. Надежда Ивановна в тяжелом, но стабильном состоянии, а Сергей Петрович в коме. Примите мои соболезнования!

– Какие соболезнования, вы что с ума сошли, они же живы!

– Простите, – сержант был явно не в себе, – тут такое твориться…

За эти дни я четко усвоил, что паника мой злейший враг и поэтому боролся с ней, как только мог. А что мне оставалось? Зачастую у меня просто не было выбора. Вернее, был: взять себя в руки или сдохнуть. Как раз тогда я начал понимать, что то, как человек себя проявляет в обычной жизни, вовсе не означает, что в экстремальной ситуации он будет вести себя так же. Взять хотя бы меня. Всю жизнь я жаловался на свою слабую силу воли. Сколько раз начинал учить английский или заниматься спортом! Ни разу не смог довести начатое до конца! Но оказывается, дело было не в силе воли, а в мотивации. Когда на кону стоит жизнь, твоя сила воли начинает работать по по-настоящему. Кто-то сдастся, спасует и в итоге забьется в предсмертной агонии. А кто-то будет бороться до последнего, цепляться за жизнь зубами, ползти, хрипеть, но все равно жить… даже если надежды нет совсем. К счастью я был из вторых. Мне часто вспоминается герой Тома Хэнкса в фильме «Спасти рядового Райана». Сцена, где он уже смертельно раненый сидит на мосту и стреляет из пистолета в надвигающийся танк. Так что запомните, надежды нет только в одном случае, когда вы в деревянном ящике, а над вами два метра земли. И то, если вы не смотрели «Убить Билла». Во всех остальных случаях она есть.

Итак, мой мозг лихорадочно искал пути спасения. Первое, что пришло в голову – забаррикадировать лестницу, перекрыв доступ монстрам снизу. В голове быстро созрел план. Нужно вытащить из квартиры и сбросить на лестницу диван, кровать шкаф, то есть все тяжелое, что есть в квартире. Времени было в обрез, так что додумывал я уже кряхтя над диваном. Попробовал вытащить его из комнаты. Слишком узкая дверь – не пролазит. Чтобы вытащить диван, его нужно было либо разбирать, либо ставить «на попа». Первое долго, второе не по силам. Понял, что ничего не выйдет. Увидел постельное белье. Тут же возникла идея сделать веревку из простыней и спуститься по балкону этажом ниже, в квартиру, где может быть цела входная дверь. Связав вместе три простыни, я выбежал на балкон и посмотрел вниз: ну уж нет, спускаться с девятого этажа по такой ненадежной веревке точно не для меня. Все указывало на то, что нужно было прорываться на чердак. Хоть чердачный люк и был замкнут огромным навесным замком, но шансы быстро перепилить дужку были неплохие. Стрелять в замок побоялся – слишком много шума.

На улице быстро темнело. Я понимал, что чердак был единственным шансом. Не успею залезть – мне конец. Все это время, пока я метался туда-сюда, Инди не сводила с меня глаз. Наконец, я выбежал из квартиры и полез по лестнице, ведущей на чердак. Страх перед монстрами стремительно увеличивался, грозя перерасти в так ненавидимую мной, панику. В полутьме подъезда уже мерещились красные глаза. Мое время почти вышло. Запретив себе смотреть вниз, где вот-вот может разверзнуться ад, я взялся за дужку замка, чтобы начать пилить, но внезапно замок открылся прямо у меня в руках. Оказалось, он был не закрыт, а просто защелкнут, создавая лишь видимость замкнутого. Я взревел от радости, как раненый зубр в глубине Беловежской пущи. Про себя, конечно. Ну наконец-то, хоть в чем-то повезло. Кинулся в квартиру и взял большую хозяйственную сумку в кладовке, которую заприметил ранее. В ней лежали какие-то веревки, ремни и еще всякий хлам. Все это я вытряхнул наружу.

Сейчас я иногда думаю: «Что за упыри жили в той квартире? Странный ошейник на собаке, сумка с какими-то ремнями в кладовке, здоровенная фляга с какой-то дурно пахнущей жижей в ванной комнате. Да и над собакой явно издевались» … Увы, я уже никогда этого не узнаю. Хотя может это и к лучшему.

Кстати о собаке, сумка как раз предназначалась для нее. По крайней мере ничего лучшего на скорую руку я не придумал. Посмотрел на Инди, он все так же стоял на том самом месте, что и пятнадцать минут назад. «Завис» что ли. Выяснять было некогда. Схватив собаку на руки, я пулей вылетел из квартиры, успев кинуть последний взгляд на окно – стемнело. Швырнув около лестницы сумку, я поставил Инди и полез наверх, чтобы открыть крышку люка. С собакой в руке сделать это было невозможно. Чем я думал, когда обнаружил, что замок не замкнут? Почему не открыл люк сразу? Не знаю, но от толчка люк не открылся. Я почувствовал, как лоб покрылся холодной испариной. «По-видимому давно не открывали, прилип к голубиному дерьму», – от страха я сказал это вслух. Но сколько бы я его не толкал, люк так и не открылся. Я спрыгнул с самого верха лестницы на площадку, рискуя сломать ноги. Будь тогда у меня больше времени, я бы нашел что-то тяжелое, чтобы ударить им в люк…

С улицы раздался рев. Все! Я понял, что мое время вышло: твари уже были около дома! Рука рефлекторно дернулась к автомату, но на привычном месте его не было. Я забыл его в квартире. Рванул в квартиру, на кухню. Слава богу, автомат лежал на столе. У меня оставался один, хоть и призрачный, но шанс – отбиться в квартире. Именно призрачный, так как через мгновение между мной и тварями не будет стоять ничего. Дверь в квартиру не в счет. Она была очень хлипкая и долго бы не выдержала. Я рванул опять на площадку – Инди продолжал стоять там, где я его и оставил. Что-то с этой собакой было не так, позже пообещал себе обязательно с этим разобраться. Схватил в одну руку собаку, в другую сумку. Нельзя было оставлять после себя следы, забежал в квартиру и закрыл дверь на замок. Дверь совсем хлипкая: вылетит от одного удара. Если пододвинуть к двери холодильник, то это их ненадолго задержит. И тогда раздается такой звук, от которого я чуть не упал на мягкое место – на телефон пришло сообщение. Как? От кого? Этого не может быть? Запутавшись в кармане, я лихорадочно пытался выдернуть из него «яблофон». Точно, на экране было оповещение о новом сообщении, но отправитель был скрыт. «Спасение в зеленой трубе». Что-о-о-о-о!? Я аж зашипел от злости. Что за бред, какая еще зеленая труба, кто это мне написал?! В эту же секунду раздался рев уже в подъезде. Я замер, на секунду скованный страхом и отчетливо услышал, как твари летят вверх по лестнице. Господи, все, я сейчас я умру? Стоило мне упомянуть имя Господа как мне сразу же явилось чудо. Если вы подумали, что я ерничаю, то ошибаетесь, только не тогда. Твари остановились где-то ниже, я слышал, как они начали выбивать дверь в квартире. О боже, они меня не учуяли! Может быть я просто насквозь провонял псиной, а на этот запах они уже не реагируют? Внизу рухнула выбитая дверь и через секунду я услышал истошный визг – одной собачкой стало меньше. Так быстро, сколько же их там!? Твари стали бить в другую дверь, наверное, на той же площадке. И тут Инди подбежала к входной двери и стала царапать ее лапой. Я подскочил к собаке и схватив ее оттащил от двери. «Тише, ты что творишь, нас же услышат», – зашипел я на нее. Но собака не унималась, она продолжала изо всех сил царапать дверь. Какой-то внутренний голос, словно прозвучал у меня в голове: «Открой ей дверь!» И не успев понять, что делаю, я повернул замок и открыл дверь. Собака тут же выскочила на лестничную площадку и повернув голову, посмотрела на меня, словно звала. «Да пошло оно все», – я решился! Почему-то взял и поверил собаке. И тут же больше не раздумывая выскочил за ней. Парой этажей ниже разверзся ад. Твари были настолько близко, что мне даже показалось, что я слышал их дыхание. Бежать далеко не пришлось. Инди повернула направо и остановилась перед дверью в закуток, где находится мусоропровод. Я открыл и эту дверь. Она тут же подбежала к мусоропроводу, остановилась около него, повернула голову и снова позвала меня взглядом. «Господи, да хватит уже, я не понимаю, что ты хочешь», – я уже начинал сомневаться в своем решении! Может собака просто унюхала кость, а я, как распоследний осел, бежал за ней, в душе надеясь на чудо! Инди тихонько заскулила, словно поражаясь моей тупости и поскребла лапой мусоропровод. Бах! У меня в голове словно разорвалась водородная бомба. Зеленая труба – это мусоропровод. «Ты что, хочешь, чтобы я залез в мусоропровод», – обратился я к псу. Стоп, в смысле «Ты хочешь?» Получается, что это пес прислал мне сообщение, а теперь просит меня лезть в мусоропровод? А-а-а-а-а, я все понял, просто сейчас меня уже жрут твари и это просто предсмертные галлюцинации? Как все это может быть реальным?! Инди стоял и смотрел мне в глаза. «Кто ты?», сказал я, обращаясь к собаке. Нет, я прямо-таки был уверен, что у пса были не обычные собачьи глаза. «Действуй, действуй, не тупи, может выживешь», – в очередной раз я вывел себя из ступора. Рванул опять в квартиру, стараясь не обращать внимание на то, что происходит ниже. Схватил веревки и ремни, что вытряхнул из сумки. Спешил, упал. Следом цепь от ошейника псины. «Бегом, бегом», – все время себя подгонял. Схватив все это, я выскочил из квартиры. Открыл дверь люка мусоропровода и закашлялся, ну и вонь, мусор-то не вывозили уже больше недели. Извини, приятель. Я засунул Инди в сумку и привязал к сумке веревку. Затем обвязал мусоропровод другим концом веревки и спустил сумку с собакой в мусоропровод. Следом обвязал себя веревкой и к ней прикрепил цепь, другой конец которой закрепил на мусоропроводе. Сел и спустив ноги в дыру мусоросборника, начал протискиваться внутрь. Я делал ставку на то, что монстры не смогут перекусить цепь и я не упаду. Все-таки висеть предстояло на высоте девятого этажа. Воняло так, что я думал меня вырвет. Дыра была узкой, но я никогда не отличался богатырским телосложением, так что кое как протиснулся. Упираясь ногами в стенки и держась за цепь, я опустился так что моя голова была на уровне отверстия мусоросборника. Протянув руку, я взялся за люк и держал его полуоткрытым, так чтобы мне было все видно, но в случае чего, я бы мог его быстро закрыть. И в этот момент я услышал, как твари влетели на мою площадку. С ужасом я понял, что автомат так и остался лежать на кухне. Бах! Это распахнутая с силой дверь в квартиру, ударилась об стену. Возникла небольшая пауза и вдруг, словно взорвавшись, дверь в помещение мусоропровода разлетелась на щепки. Одна за одной, рыча и визжа, твари ввалились в маленькое помещение. Я резко захлопнул люк и повис над уходящей вниз бездонной шахтой. «Ну что, идиот, который слушается собаку, сейчас ты умрешь», – надежда на спасение почти умерла. Люк с силой сорвали с петель, он отлетел в сторону, ударившись в стену. Я оказался прямо лицом к лицу с оскаленной мордой. Я еще успел подумать, что клыки у них размером с деревянную школьную линейку, как они устремились прямо к моему горлу. И тут раздался такой звук, будто бы кто-то сильно хлопнул в ладоши, мешок с Инди дернулся и я оказался во мраке.