— Итак, это вы обвиняетесь в убийстве Саманты Уолтон? — прозвучал его низкий голос под стать его мужественной внешности.
— Мы не виноваты! — крикнул Джоэл, получив этим действием внимание всех вокруг: от прохожих работников полиции до Тео и сестры.
— Джо, расслабься, мы здесь, — заговорил парень, поглядев на него с беспокойством. К нему тут же присоединилась Мод, крепко обняв брата и прошептав ему:
— Ты прав, мы не виноваты. Всё хорошо.
Слова друзей и объятия слегка расслабили юношу, но сердце его продолжало биться с огромной силой, доставляя грудной клетке невыносимую боль. В голове всё смешалось, в глазах помутилось, а в висках пульсировало. Джо не понимал, что происходило с ним, но одно он знал точно — страх дышал в его спину.
— Молодой человек, расслабьтесь, мы ещё не сажаем вас в тюрьму. Сейчас нам только надо… — не договорил мужчина с низким голосом, как его перебили.
— Мистер Хиггс, вы опрашиваете владельцев Jeep CJ-5? — внезапно подбежавший и уже запыхавшийся молодой парень в униформе и с тёмно-русыми волосами, весь красный, перебил его. Его глаза пробежались по компании ребят, с любопытством взглянувших на него, а затем вернулись к мистеру Хиггсу.
— Да, именно так, Эван. Ты что-то хотел? — недовольно пробасил мужчина.
— Да, в общем-то, меня велели спросить этих подростков кое о чём, — протараторил юноша, который и сам, кажется, только-только окончил колледж. Не дождавшись разрешения, он тут же спросил друзей. — На номере вашей машины есть цифра «9»?
— К чему такие вопросы? — удивился Тео, но всё-таки продолжил. — А, вообще, нет.
Он назвал номер своего автомобиля. В нём содержалась цифра 8», но никак не «9». Стоило Тео это сделать, как мужчина с папкой провёл рукой по лицу и, вздохнув, устало поглядел на охранника подростков. Тот только расширил глаза от удивления и поспешил оправдаться:
— Цифра «9» очень похожа на цифру «8» и, вообще, на «6». Зачем такие похожие цифры придумывать, не понимаю? — пытался отшутиться полицейский, но попытка не удалась. Своим взглядом его уже пытался убить сначала мужчина с басом, а потом уже и Тео с Мод.
— Что, чёрт возьми, происходит? — не выдержал голубоглазый парень. Поначалу ему никто не ответил, только Джо коротко усмехнулся, постепенно приходя в себя и осознавая, что с ними приключилось.
— Кто там так выражается?! — послышался слегка сердитый, но с ноткой наигранности, женский голос, а затем раздались шаги со стороны коридора. Они направлялись к друзьям, сидевшим на скамье. Через несколько мгновений перед подростками возникла ещё одна фигура в форме, только в этот раз это была женщина с седыми волосами.
— Бабуля?! — весело воскликнул Джоэл, смахнув последние остатки былого настроения. Он почувствовал себя ещё лучше, когда, встав с места, подбежал к ней и крепко-крепко обнял. Словно она была ему родная.
Бабуля от этого широко улыбнулась и, отпустив после объятий парня, взъерошила его волосы рукой.
— Поворот, — вырвалось у несколько шокированной Мод, брови которой полезли на лоб от представшего зрелища. «Неужели Земля настолько круглая?» — пронеслось в её мыслях, и она поспешила поприветствовать свою знакомую. — Здравствуйте! — сказала она, и после неё заговорил Тео, который потёр шею и произнёс:
— И впрямь поворот. Добрый день, — он улыбнулся. — И это я выругался, уж простите, — на секунду ему стало неловко, словно малолетнему мальчику. Однако он тут же собрался и серьёзно продолжил. — Так, может, нам кто-нибудь объяснит, что это за Саманта, при чём тут номер моей машины и мы?
И после его вопроса мужчина с папкой в руке, которая, как казалось, служила ему в качестве аксессуара, а не для конкретного пользования, стал рассказывать всё с самого начала.
Выяснилось, что какой-то неизвестный (или группа неизвестных) три дня назад убил девушку по имени Саманта Уолтон на одной из вечеринке городка, в котором как раз и находились друзья в данный момент. Он отравил её, подсыпав огромную дозу наркотика в её коктейль, а затем покинул вечеринку на голубом джипе с номером похожим на номер автомобиля Тео. Отличие было только в одной цифре, которая была у машины преступника, но у второго парня отсутствовала — «9». Вот и получилась такая путаница, из-за которой трое совершенно невинных подростков едва не сели в тюрьму. К слову, ещё и бабуля подтвердила то, что номер джипа Тео отличался от номера автомобиля подозреваемого. И вновь она спасла ребят.
— Фух, честное слово, спасибо. Лично мне уже казалось, что всю дальнейшую жизнь я проведу за решёткой, — выдохнув, сказал Джоэл, когда с него и друзей сняли наручники и стали расходиться мужчина с папкой, охранник троих ребят и тот молодой запыхавшийся парень. Им больше нечего было спрашивать у Джо, Тео и Мод или куда-то их вести. Теперь ребята были свободны, как ветер. Наконец.
— Да ладно, внучок, ерунда, — усмехнулась женщина, расплывшись в тёплой улыбке. — Главное, теперь будьте осторожнее и удачи вам в дальнейшем пути. Вот ведь, такие молодые, а такие независимые, — рассмеялась бабуля и, похлопав каждого из компании друзей по плечу, обнявшись с каждым, она попрощалась с ними.
Мод и Тео улыбнулись ей в ответ, поблагодарили её ещё раз и, прежде чем выйти из полицейского участка, по очереди помахали ей рукой. Джоэл же долго не хотел уходить и только возле выхода бодро крикнул ей:
— Неожиданно, кстати, видеть вас в этой форме, — он вспомнил её цветастое платье, в котором он видел её в прошлый раз. После этих слов на его лице возникла короткая улыбка, и он поспешил догнать сестру с её парнем.
Трое друзей долго не могли найти свою машину, пока Тео не догадался вернуться за сигнализацией, которую у него отобрал их бывший сероглазый охранник. Затем подростки удобно расположились в креслах автомобиля и, только выехав за пределы неизвестного городка, они все дружно расхохотались и принялись обсуждать произошедшее.
Конечно же, они не смеялись над смертью неизвестной девушки, это было бы настоящим кощунством. Действительно, история была совсем не весёлой, и эта Саманта… Очень страшное происшествие. После подобного обычно боишься пить незнакомые напитки и, вообще, ходить по малоизвестным заведениям в компаниях невесть кого.
Но сейчас друзья обсуждали произошедшее, чувствуя, что волнение, перемешанное со спокойствием, и радость, идущая бок о бок с грустью, стали их верными друзьями. И из той скучной, а у кого-то даже тяжёлой жизни, как у Тео, например, жизнь превратилась в настоящее приключение. Сейчас она представала в виде долгой и длинной дороги, и нельзя было угадать, что же скрывалось за поворотом.
Как и в конкретный момент.
Наступал вечер, за окном автомобиля оранжевое солнце медленно уплывало за горизонт. Небо темнело, и вот уже через каких-то пару часов на нём блестел жёлтый месяц.
Оставалось всего ничего до Бофорта, как на телефон Мод пришло сообщение от Патрисии, заставившее девушку содрогнуться:
«Отчим нашёл нас. Мы ничего не сказали ему, но он едет за вами».
— Тео, кажется, мы опять в опасности, — нервно заговорила Мод, испуганно поглядев на парня. Тот сосредоточенно вёл автомобиль, стараясь разглядеть хоть что-то в кромешной темноте, которую едва освещали фары.
— Отчим, да? — спокойно спросил он в то время, как лицо его оставалось таким же невозмутимым, как и голос.
— Ты прав, — тихо произнесла девушка дрогнувшим голосом. Джо и вовсе молчал, осмысляя происходящее.
Ничего более не ответив, Тео поддал газу.
— Раз уж он у нас на хвосте, нужно поторопиться.
Кажется, это была плохая идея, и Мод ощутила, как по её телу пробежали неприятные мурашки, ей вдруг стало очень холодно. Джоэл весь напрягся, хотя и любил ездить на больших скоростях с родителями на машине, но сейчас ему стало не совсем уютно.
Только так никто ничего и не сказал.
Мод вглядывалась в дорогу впереди, которая была освещена слабым светом фар, но это было лучше, чем полная темнота. Серое полотно трассы, сейчас почти чёрное, пролетало с невероятной быстротой под колёсами машины. Скорость всё увеличивалась, Тео уже не отдавал себе отчёта в том, что он делал. Он не замечал ничего, кроме дороги и спидометра. Он слишком спешил, его подгоняли старые воспоминания и лицо отчима перед глазами. Тео не слышал и не видел ничего лишнего вокруг.
