А теперь попробуем полученный металл в деле – превращаю его в лезвие и бросаю в противника. И ничего – мое чудо технической мысли просто истаивает в воздухе. И как я мог забыть про поле антимагии? Все-таки исследовательский и боевой режимы требуют совершенно разных складов ума, и лучше их не совмещать.

Жестом попросив Мика отойти в сторону, я обновил лезвие меча новой сталью, так что в итоге к его голубоватому сиянию добавились серебряные искры. Удар, удар, удар – на этот раз моя скорость и свойства новой стали не оставили противникам и шанса. Меньше чем за десять секунд оба оказались разрублены на кусочки и перестали подавать даже признаки своей псевдо-жизни.

– Не так уж и сложно, – я не смог не покрасоваться. Особенно было приятно смотреть на недоуменное выражение на лице Астори, переводящей взгляд со своего меча на мой. Будет ей уроком, а то начало складываться впечатление, что после всех моих вопросов она стала поглядывать на меня свысока.

– Но как? – наконец не выдержала она. – Демоны – это же создания разрушения, вы по определению не можете создать ничего нового. А тут у тебя за десять минут получилось то, над чем лучшие кузнецы королевства били головы целые поколения. Это неправильно!

– Чтобы сломать что-нибудь ненужное, нужно сначала создать что-нибудь ненужное, – например, атомную бомбу.

Мое глубокомысленное замечание окончательно загнало эльфийку в ступор. А вот Мик, похоже, оценил и даже несколько раз причмокнул губами, пробуя новую фразу на вкус.

– Ну что ж, а теперь опробуем твои навыки в настоящем бою, – тут он указал рукой куда-то вверх. И я только сейчас заметил, что помимо двух голых скелетов с ржавыми мечами, которыми мы занимались все это время, нас еще поджидала тройка немертвых рыцарей, собравшихся на верхних ступенях. И выглядели они на порядок серьезнее: блестящие доспехи, щиты и мечи. Да они еще и внешне больше раза в два. Мои способности сразу перестали выглядеть такими уж абсолютными.

И где я был, когда всех обучали магии смерти? Тоже хочу!

– Смотрите, с ними еще босс, – теперь уже Астори вытянула руку вверх, но и без этого мы все увидели на мгновение выглянувшего из гробницы на вершине гиганта в синих доспехах.

Спокойно, Леша – на тебя сбрасывали ядерные бомбы, нападали повелители демонов, даже явно не очень здравомыслящий сын самого императора зачислил тебя в свои враги. Так разве после такого я могу испугаться какого-то короля скелетов?

– Расточительство, – яростно шептала себе под нос Астори, пока я создавал все новые и новые порции хладного железа и формировал себе из них доспех.

Раз уж оно так эффективно, а я могу себе это позволить, то почему бы и нет. Завершив подготовку, я неспешно двинулся вперед: важно помнить, что мне сейчас нужно не просто победить, а оценить свои сильные и слабые стороны в столкновении с таким необычным противником. Поддавшись именно этим мыслям, я специально пропустил первый удар – меч взмыл вверх, а потом обрушился прямо на выставленный щит с такой силой, что я с трудом сдержал крик от напряжения в мышцах.

Так, первый блин, будем считать, вышел комом. В этот момент вниз пошел меч второго скелета-рыцаря, но я уже был готов. Вот что-что, а работать быстро во время боя мои мозги точно научились. В момент удара от краев щита вниз, будто корни у дерева, выросли три подпорки, принявшие на себя всю силу удара, помноженной на вес меча и мощь гравитации. И ничего сложного! Да, сами атаки мой обычный металл выдержать не может, но вот в новом качестве проявил себя самым лучшим образом. Как только читерская сила мертвых оказалась за скобками, так тут же его прочность и гибкость сработали, как и положено.

Прекрасно, значит, стоит немного изменить мою боевую форму. Если раньше я использовал классический комплект доспехов времен столетней войны, то теперь моим прообразом стал Шива. Несколько дополнительных рук по бокам сжали щиты, готовые прикрывать меня от любой атаки, а меч вытянулся вперед, став похожим на хищное жало.

– Потанцуем! – два шага, шесть взмахов, и все трое противников разлетаются в стороны, разрубленные каждый на четыре части. Это не так уж и сложно, особенно когда снова чувствуешь себя защищенным.

– Смертный! – король скелетов решил не давать мне паузы и атаковал, нанося удар в прыжке. – Сейчас ты умрешь!

Мои щиты в обеих дополнительных руках тут же взлетели вверх, я даже не удержался и вырастил дополнительные упоры, чтобы справиться наверняка. И у меня получилось! Никакого вреда, и лишь корни-подпорки пошли трещинами, но здесь как раз ничего страшного нет. Уж их-то я могу обновлять хоть каждую секунду. Единственное, что расстраивает – я так нервничал, что не успел нанести ответный удар. Впрочем, тоже ничего страшного, сейчас повторим, и на этот раз синего гиганта уже ничто не спасет. Даже немного жаль, что ничем кроме размеров он так и не смог меня удивить.

Новый удар – я уже приготовился привычно его блокировать, вот только он почему-то рассек мой щит, как обычную бумагу. Спас доспех, и то меня откинуло в сторону шагов на пять, и еще наверняка будет синяк на все плечо. Но почему так произошло? В первый раз же все сработало нормально. Или дело в этом еле заметном темном дымке, что клубится над лезвием его бастарда?

– Не ожидал, но, похоже, это мертвая сталь, – опять поработал справочной Мик. – Она вытягивает силу из всего, чего касается, так что неудивительно, что созданное тобой хладное железо от первого же прикосновения превратилось в обычное.

Получается, и броня меня теперь уже не защитит – я быстро сделал следующий вывод и ускорился, избавившись от навешенного на плечи балласта. А король скелетов и не думал замедляться и упускать свое преимущество. Воздух рядом с ним начал клубиться серебристым туманом, и вот место подле него заняла еще одна тройка мертвых рыцарей. Совсем как те, с которыми я недавно расправился. Как будто мне его бронебойного оружия недостаточно!

Что ж, кто-то в таких обстоятельствах сбежит, как трус, кто-то мудро и осторожно отступит, а кто-то ухватится обеими руками за возможность стать сильнее.

– Прикройте меня! – в воздухе рядом со мной как раз успел сформироваться еще один шар хладного железа, так что именно его я и пустил на то, чтобы заковать в латы Мика и Астори.

Теперь они смогут хоть немного продержаться, а мне нужно время, чтобы пополнить свою коллекцию. И, отпрыгнув за спины растерянно переглядывающихся демона и эльфа, я опять погрузился в конструктор металлов. На этот раз удерживая взглядом меч своего главного противника.

Увеличение. Увеличение. Увеличение! Наконец-то я смог рассмотреть структуру этого разрушающего силу карт чуда. На первый взгляд, почти то же самое, что я недавно воспроизвёл на основании клинка Астори, вот только сами частицы металла выглядят немного по-другому. Даже не немного, а совсем по-другому. Я раньше никогда ничего подобного не видел. Такое чувство, что в углах кристаллической решетки притаились маленькие черные дыры, поглощающие все, что окажется с ними рядом. И как мне повторить этот феномен? Я же не бог, в конце концов.

Нет, я, конечно, попытался, но было видно, что мое творение и оригинал отличаются как небо и земля. И в тот самый момент, когда я уже отчаялся и был готов возвращаться, чтобы заканчивать бой без каких-либо новых открытий, внутри меня появилось странное чувство. Как будто рядом с сердцем на мгновение возник шарик с… пустотой. А потом от него пронеслась волна, исправившая мое неудачное творение.

До конца разобраться, что же именно произошло я так и не смог, и весь в раздраенных чувствах вывалился в привычный режим восприятия реальности. Мик и Астори, кстати, пока справлялись и даже довольно успешно: ловко маневрируя, они держали между собой и королем скелетов прислужников последнего, тем самым избегая его смертельно опасных атак. Увидев, что я наконец-то открыл глаза, они тут же скользнули мне за спину и облегченно выдохнули. А может быть, им этот бой давался не так уж легко, как казалось со стороны.