- Третьи – суть Пиратов мёртвой заводи. Немёртвые морские волки, подойдите и покажите Сердцу суть вашего вечного веселья!

Меня потянули в сторону, а наше место заняли призраки пиратов, вместе с кораблём. Немёртвые морские волки начали задорно петь пьяную песню на неизвестном мне языке и неумело танцевать. Каждый танцевал по-своему, да и пел на своё усмотрение, но было в этом что-то своё. Своё волшебство и своё пьянящее веселье.

- Прекрасно танцуешь, Фауст, – моё внимание привлёк тихий голос девушки, держащей меня за руку. – Впрочем, как и всегда!

Она приподняла маску, продемонстрировав мне смуглое лицо с тонкой полоской улыбки. Из-под верхней губы торчали два острых клыка, привлекающие больше всего внимания.

- Мы знакомы? – я покосился на веселящийся народ, общающийся между собой, с жителями селения и другими… духами или сущностями, кем бы не являлись эти «странники».

- Возможно, да! – воскликнула девушка, приобняв меня за шею и указав рукой на костюмированных существ. – Возможно, нет! Но ты всегда был и будешь неотъемлемой частью нашей сути! Сути Маскарада. Не так ли, Фауст?

- Я не помню, – я нахмурил брови и поправил шляпу.

- Ничего, это не имеет значения, наш любимый Фауст! – девушка развернула меня к себе и, вынув из внутреннего кармана пиджака белую маску, аккуратно приложила её к моему лицу, продолжив: – Тебе просто нужно надеть маску и выбрать костюм… поинтереснее, чем эти безвкусные тряпки. И всё сразу станет на свои места!

- Эти «безвкусные тряпки» я сшил, – я стянул с лица маску и вопросительно поглядел на свой изменившийся наряд, – сам?

Вместо мешковатой рубашки и штанов, на мне сейчас был чёрный фрак, под ним виднелась белоснежная рубашка, ноги скрывали чёрные штаны, несильно зауженные на коленях, а ступни – белые кожаные туфли.

- Ночь только началась, Фауст! – продолжила девушка, вновь натянув на меня маску. – Одевай, сейчас я помогу тебе вспомнить суть своего веселья. Ведь без бала-маскарада жизнь становится скучна! Пошли, я буду твоим спутником в эту полную луну, сокрытую ветвями древа мёртвых миров…

Меня подхватили под руку и повели между шутами и клоунами, приветливо приподнимающими маски. Под масками виднелись пустые черепа с кривыми ухмылками чудовищ.

- Сегодня я ограничу твоё безумие, мой милый Фауст, – шепотом продолжила незнакомка, наклонившись к моему уху. – Я напомню тебе для чего нужна маска во время охоты под молодой луной. Ты вновь вдохнёшь полной грудью запах свободы и веселья, а дальше… А дальше ты снова начнёшь полыхать праздником, как и тогда, много-много лун тому назад!

- Кто ты? – хмуро спросил я, оглядывая сотни разнообразных монстров, сокрытых масками и костюмами.

- Я – Маскарад, – девушка ободряюще сжала мою руку, после чего отпустила её и, материализовавшись передо мной, широко расставила руки в стороны. – И ты его часть! А ты…

- Часть тебя, – мои губы сами закончили фразу, а виски заломило от боли. – Тсс, снова болит…

- Ничего, Фауст, идём! Я познакомлю тебя с твоими друзьями!

Меня вновь подхватили под руку и повели вперёд, а я продолжил бороться с нарастающей мигренью.

Комментарий к Глава 22.

Не вычитывал.

Суть Маскарада:

http://samlib.ru/img/t/tigrewurmut/v_g/7295091a219f490e8ff8f99e89a2e136.jpg

========== Глава 23. ==========

- Маскарад, кажется, ты забываешь, как должны вести себя гости, – прошептала Праматерь, вошедшая в большой разноцветный шатёр.

Внутри него кружились в танцах десятки пар разнообразных чудищ, скелеты хрустели костями, выбивая костяшками ритм вальса, звероподобные оборотни подвывали, ускоряя и без того быструю мелодию, а в танце, прямо по центру шатра, вальсировали двое – маленький чёрный кролик, чьё лицо скрывала почерневшая маска, и девушка в белоснежной маске.

По середине маски мальчика медленно проявлялись очертания алого креста, под ним расположилась кровожадная улыбка, скорее ухмылка, будто созданная неумелым маляром, перевернувшим ведро с алой краской. Или же улыбка была воплощена кровью жертвы, брызгами оставшейся на белоснежной стене?

- А-а, седьмая? – протянула девушка, продолжая танцевать с Фаустом. В её голосе не было и грамма удивления или опаски, лишь веселье, медленно перетекающее в счастье. – Не хочешь присоединиться к нам? Ты, я и Фауст, м?

- Оставь его в покое, пока он не потерял себя, – от скрытой балахоном женщины во все стороны ударила волна силы, отбросившая в сторону подошедшего сзади скелета, разметая костяшки по земле. Его остановившийся у ног окровавленного шута череп продолжал беззвучно смеяться. – Это последнее предупреждение.

- А давай мы спросим у Фауста, хочет ли он завершить Маскарад? – предложила сущность, резко прекращая танцевать. Она появилась за спиной мальчика и аккуратно приобняла его за шею. – Ну так что, Фауст, хочешь прервать этот чудесный бал? Этот праздник веселья?!

- Я… – гулко раздалось от чёрного кролика, дрожащей рукой прикоснувшегося к окровавленной маске. – Я…

- Подожди, не отвечай, – обжигающе зашептала Маскарад, склонившись над его ухом. – Давай спросим у остальных? Леди и джентльмены, вы хотите, чтобы Фауст снова покинул нас? Мы ведь так долго ждали нового бала?!

- Нет! – хором закричали, зарычали или запищали монстры. Их глаза вспыхнули алыми огнями, а по шатру заклубились сотни кровожадных теней, корчащих спокойной, словно айсберг, Праматери рожицы. – НЕТ!

- Нет, я не хочу, – отрицательно покачал головой Фауст, вопросительно наклонив голову вбок. – Мне так не хватало Маскарада. И бала, и танцев со смехом старых друзей.

- Маскарад, если ты не отпустишь его, – перед сутью Маскарада резко появилась старейшина, взглянувшая на коварную сущность полыхнувшими алым глазами, – то клянусь, ты никогда больше не сможешь попасть в этот мир. Поняла меня?

- Ах, как это прекрасно… – задумчиво раздалось от девушки, приспустившей маску вниз. Её глазницы были пусты. Из них равномерным потоком лилась чёрная кровь, окропляя смуглую кожу. – Столько времени прошло, а ты всё так же угрожаешь мне, словно впервые. И снова ты пытаешься… хотя ладно, зачем тебе Фауст? Разве ты не ненавидишь его? Этого «монстра» в обличье, ха-ха, маленького чёрного кролика. Ты ведь хочешь его убить, м? Хочешь, я ведь вижу!

- Хочет-хочет! Ха-ха-ха! Хочет! – засмеялись монстры, устремив осуждающие взгляды на женщину.

- Я забираю его, – отозвалась старуха, проигнорировав речь существа. – Попытаетесь остановить меня – пожалеете.

С этими словами женщина резко разбила маску темноволосого мальчика, открывая миру заплаканное лицо. Слёзы смешались с алой кровью, обагрившей смуглое лицо, а на лбу медленно всплыл небольшой алый крест.

- Удивлена? А, нет-нет-нет, ты знала! Ты всё время знала, ха-ха-ха, ведь так? – лукавым шепотом пронеслось по пространству. – Убьёшь его? Убей! Сделай это прямо сейчас, ведь ты так хочешь, ха-ха-ха!

Праматерь медленно протянула дрогнувшую руку к лицу Фауста, после чего прикрыла глаза и опустила её, отрицательно покачав головой.

- Пошли, Ной, – женщина взяла себя в руки и схватила мальчика за руку, направляясь на выход из шатра. – Закрой глаза и отстранись от мелодии, она пагубно влияет на твой разум.

Окружающее пространство потонуло во мраке, то тут, то там всплывали пёстрые маски клоунов, морды разных чудовищ и других диковинных тварей, и лишь смех Маскарада продолжал тихим шепотом, ввинчивающимся в разум, преследовать двух зверолюдей.

Волосы Фауста, виднеющиеся из-под шляпы, начали медленно белеть, заставляя старуху чертыхнуться и остановиться, присев перед мальчиком на колени.

- Ной, посмотри на меня, – строго произнесла женщина, поглядев в побелевшие глаза белого кролика. – Тебя ждёт ритуал. Ты добыча, помнишь? Если ты не отстранишься от мелодии Маскарада, то потеряешь себя. А если потеряешь себя, то избравшие тебя охотницы расстроятся. А ещё мне придётся нарушить правила и убить тебя, понял?

- Зачем? – шепотом спросил мальчик, улыбнувшись уголками губ. Его взгляд был сконцентрирован на алых зенках старой зверолюдки.