- По половинке сердца за жизнь, – понятливо кивнул мужчина. – Увы, но нет, Фауст. Половинка твоего сердца – это половинка твоей души. Без половинки души ты не будешь тем Фаустом, с которым я подписал договор. Не пытайся подловить меня на чём-то столь смехотворном.

- И что вы предлагаете?

- Игра, – старик подался немного вперёд и нарочито медленно провёл указательным пальцем по фужеру, заставляя витающий внутри него дым перекраситься в синий цвет. – Я дарую тебе возможность вернуть к жизни любое существо, покинувшее сей мир в районе… скажем, сорока двух минут. Прекрасное число, не так ли?

- И каковы условия этого несомненно прекрасного дара? – я хмуро взглянул на Смерть.

- Для начала ты согласишься на моё первое условие – ты ничего не вспомнишь о разговоре. Подожди, не отвечай. О моём даре вспомнишь в момент нужды. Ну так что?

- Я отказываюсь, – спокойно отозвался я, нахмурив брови. – Хоть предложение и заманчивое, но соглашаться на кота в мешке – увольте.

- Ной, сейчас я разговариваю не с тобой, а с Фаустом, – устало ответила Смерть, облокотившись рукой об ручку кресла. – Ну так что Фауст, согласен?

Ответа не последовало, да и я ничего не ощутил.

- Вот оно как… отдаёшь всё в руки этого мальчика? – продолжил старик, поглядев на меня сквозь свой фужер. – А что если я скажу, что у тебя есть возможность всё исправить? Разве ты можешь упустить такой шанс, а, Фауст?

Уголки моих губ сами по себе дрогнули и поползли вверх, заставив меня ещё больше нахмуриться и устало вздохнуть, но… кроме этого ничего не произошло.

- Даже так? А ты умеешь торговаться, старый наглец, – Смерть улыбнулся, остановив на моём лице свои бездонные глаза. – Хорошо, по старой «дружбе» я поведаю тебе суть нашей не начавшейся игры. Судьба связала тебя с одним… существом. Оно противно Жизни, противно мне и противно миру. Тебе предначертано с ним встретиться, но лично мне это не выгодно. Я порву эту линию судьбы, и ты получишь небольшой шанс всё исправить. Он настолько мизерный, что уходит в ноль. Нет-нет, даже больше – я не вижу ни одного временного отрывка, в котором ты бы успешно окончил свою миссию и тебе удалось всё исправить. Ну так что?

- Удали память мальчику и по рукам, – произнёс белый кролик, развалившись в столь удобном кресле.

- О-о, но как же так? – в хрустальном фужере всплыли далёкие образы прошлого, в которой маленький белый кролик говорит Вождю, что он не будет вмешиваться в жизнь Ноя. – Разве ты «не вмешиваешься»? Или ты решил впервые нарушить обещание, ухватившись за тонкую ниточку надежды в лице Смерти?

- Нет, – Фауст взлохматил белоснежные волосы и устало улыбнулся, прикрыв побелевшие глаза. – Ты ведь сам сказал, что «не видишь ни одного временного отрывка, в котором я бы успешно окончил свою миссию и мне удалось всё исправить»?

- О-о, умно-умно… – улыбнулся старик, залпом выпивая синий дым. – Всё исправит этот мальчик, а не ты. Потому что ты мёртв, так?

- Да.

- Прекрасно, – Смерть поднялся с кресла и протянул Фаусту руку, спокойно продолжив: – Мы обязательно встретимся, Фауст. Начнём игру?

- Начнём, – кивнул белый кролик, подымаясь и пожимая протянутую руку. – Ха-ха-ха, ты знал, что я люблю игры?

-= То же время. Гнилой Лес. =-

- Тебе не кажется, что он там долго, м? – поинтересовалась Великий Дух. В её голосе витало нешуточное беспокойство.

- Это же Фауст, что ему сделается? – легкомысленно отозвалась её полная копия, за исключением глаз. У первой девушки они были серыми, а у этой янтарными. – Да и они, насколько мне известно, старые друзья. Подумать только, подписать договор с концепцией Смерти и выиграть его! Представляешь, сестра?! И это при том, что в то время Фауст не обладал ничем выдающимся!

- И всё же он умер, как обычный смертный, – сероглазый дух не разделяла энтузиазма своей сестры. – Разрушил наш мир, практически уничтожил Хавен… есть чем гордиться?

- А у него был выбор? – вопросом на вопрос ответила «янтарная». – Не было. Все ошибаются, даже Боги и даже Фауст.

- Фауст мёртв, так что прекращай, – отрезала «серая», прикрывая глаза. – Сейчас это жизнь Ноя, а не Фауста. Мы и так порядком в неё вмешались!

- Это Фауст – жизнь Ноя, – девушка ухмыльнулась своей ироничной шутке и полуприкрытыми глазами оглядела окружающую пустоту. – Ну и без нас бы они не выжили? Было бы печально, если бы Фауст снова потерял своих драгоценных друзей, хи-хи-хи! Немного интриг, притворств, помощи брата, и в мире духов назревает конфликт! Весело же?!

- Война – это никогда не весело. Из-за нас могло погибнуть множество ни в чём не повинных духов, а нас и так мало.

- Ну-у, мы всё рассчитали! – янтарная покосилась куда-то в сторону и весело засмеялась, начав кружиться вокруг своей оси. – Ты чувствуешь это?! Они заключили договор, хи-хи-хи! Сейчас он будет здесь, наш милый Фауст!

С этими словами между девушками появилось спящее тело смуглого парня. Его волосы вновь приобрели характерный чёрный цвет, вот только кончики волос вновь окрасились в белый цвет и его теперь стало больше.

- М-м, такой милый… – янтарный дух присела перед лицом чёрного кролика и аккуратно погладила его по щеке, тепло улыбнувшись. – Так и хочется его съесть!

- Нет. Я защищу Ноя от всех бед, потому что он мой первый друг, – серьёзно ответила серая, склоняясь над лицом своего хозяина и аккуратно касаясь губами щеки. – Фу-фу-фу, мы всегда будем вместе.

- Всегда, – согласилась вторая девушка, прикасаясь губами к другой щеке парня. – Потому что он наш дорогой друг, хи-хи-хи…

Тела девушек засияли радужными огнями и медленно втянулись в сердце спящего чёрного кролика, начиная возвращать душу в мир живых, следуя по столь тёплому пути, проложенному рукой Эль.

А где-то в пустоте одна из сильнейших сущностей Мироздания хмуро взглянула на порвавшуюся ниточку судьбы, связывающую одну из её многочисленных марионеток.

И гигантскому шелкопряду это не понравилось.