Дверь открылась. Рейнгольд оторвался от книги. На пороге стоял Карел. Он был озадачен.

- Входи, Карел.

- Спасибо, магистр.

Карел вошёл и прикрыл за собой дверь, но так и стоял около неё.

- У тебя возникли вопросы?

- Да.

- Проходи, присядь. Серьёзные вопросы лучше обсуждать не торопясь. Я должен объяснить цель твоего путешествия.

Карел подошёл и сел в кресло напротив Рейнгольда. Карел молчал, Рейнгольд тоже не торопился начинать разговор. Он решил не торопить Карела. Магистр прекрасно понимал, что его воспитанника беспокоит обряд инициации, и что если его поторопить, то он скорее всего замкнётся в себе и уйдёт, не получив ответов на мучающие его вопросы.

Рейнгольд видел, что ученик собирается с мыслями. И на мгновение Рейнгольду показалось, что он знает, что хочет спросить Карел. Неприятный холодок пробежал вдоль позвоночника. Рейнгольд взглянул на Карела, надеясь, что тот начнёт говорить.

- Я хотел спросить вас, магистр Рейнгольд...

- Конечно, спрашивай, о чём хочешь.

- Могу ли я отправиться за Чёрный Предел? Я понимаю, что должен искать Таро Немезиды, но мне бы хотелось...

Вопрос оказался совершенно другим, чем думал Рейнгольд. И на границе сознания он уловил слабый голос Тьмы: "Пусть идёт, если хочет".

- Да, можешь. Я сам когда-то прошёл этот путь. Я побывал в разных городах Летанарии, Пустыни Миражей и даже в Леменском оазисе. Я видел огромное озеро Лемен и величественный Храм Баланса в Сумеречном городе. А потом я пересёк Чёрный Предел и углубился в Область Тьмы.

Рейнгольд помолчал, подбирая слова, и продолжил.

- В этом путешествии я обрёл истинное понимание Баланса. Я встретил очень мудрого человека, монаха-отшельника. Он дал мне ответы на многие вопросы. Когда я вернулся, то меня избрали Верховным магистром Ордена. Так что не буду препятствовать твоим планам. Только ты должен помнить, что хранители всегда соблюдают кодекс Ордена и требования верховного магистра. Вначале ты отправишься на поиски Таро Немезиды. На самом деле в этом нет ничего сложного. Ты можешь идти тем путем, который тебе понравится, думаю, что ты ведь уже спланировал путешествие?

Карел кивнул. Магистр продолжил:

- Просто у твоего путешествия, в отличие от моего, будет более конкретная цель. Я просто следовал голосу Баланса, а ты выполняешь важную миссию, от успешности которой зависит судьба Ордена.

Рейнгольд внимательно смотрел на Карела. На лице его ученика не отразилось никаких эмоций. Карел посмотрел на главу Ордена долгим тяжёлым взглядом. Рейнгольд ощутил силу, которой не чувствовал в своём ученике раньше. "Он готов к этому путешествию,- подумал Рейнгольд. - И чтобы там не говорил Ицений, Карел - лучший. Когда-нибудь он станет безупречным хранителем Баланса".

- Благодарю за ответ, уважаемый Рейнгольд.

- Хочешь спросить о чём-нибудь ещё?

Карел подумал было спросить о своих снах, но не решился.

- Нет.

Возникла неловкая пауза.

- Позвольте мне покинуть вас, Рейнгольд.

Магистра неприятно поразило, что Карел обратился к нему как к равному, но Рейнгольд решил, что ученик допустил эту ошибку от волнения.

- Да, Карел, конечно. Вначале я хотел детально обсудить с тобой предстоящее путешествие, но теперь вижу, что это излишне. Ты справишься. Я уверен.

Карел усмехнулся, но ничего не сказал. Он встал. Поклонился Рейнгольду и быстро вышел.

Закрыв за собой дверь, Карел задумался. Ему на мгновение показалось, что глава что-то хотел ему сказать, а он слишком быстро ушёл. Возвращаться ему не хотелось, и он пошёл в свою комнату.

Коридоры замка Ордена были пусты. Полночь. Время, когда все давно уже спали. Завтра он покинет Орден. Пройдя до конца коридора, Карел вышел на лестницу, ведущую вниз, туда, где находились комнаты воспитанников. Войдя в свою небольшую, но уютную комнату, Карел закрыл дверь и запер её на ключ. Спать не хотелось. Вернее, не хотелось вновь видеть сны.

Последнее время он видел странные сны. Каменные коридоры лабиринта. Он видел их всё чаще и чаще. Он видел, как лунный свет порождает в этом лабиринте призраков. Тени сгущались и становились похожи на огромных лохматых псов. В каждом следующем сне возникали новые детали, но сам лабиринт оставался неизменным.

Карел знал, что и сегодня он увидит этот сон. Хотелось ему этого или нет. Он медленно разделся. Аккуратно сложил свои вещи на стоявший в углу комнаты стул. Лёг в постель, закрыл глаза и мгновенно провалился в сон.

Серебристо-голубой лунный свет играл на белых камнях стен лабиринта. Дневная жара сменилась ночной прохладой. Воздух чуть заметно колебался. Карел застыл на месте. Что-то было не так. Лабиринт был прежним. Дорога к нему такой же. Но что-то едва уловимо изменилось. Ему показалось, что лабиринт окружён плотной невидимой стеной. И ещё он почувствовал чужое присутствие. Карел знал, что спит. И ничего не боялся. Он подошёл к лабиринту и вошёл.

На холодных плитах пыль и песок. Он шёл и оставлял следов. Но на полу явно отпечатались чьи-то следы. Карел продолжил свой путь по лабиринту сна. Бесконечные коридоры, как он догадался, вели в центр. Карел не знал, что там находится, но чувствовал, что сегодня непременно узнает. Карел почувствовал колебание воздуха и обернулся.

Привычные тени сумеречных псов следовали за ним. Когда он увидел их в одном из сновидений, то испугался. Он называл их сумеречными псами. И даже не догадывался, что так их называли уже тысячи лет.

Псы никогда не вели себя агрессивно. Они просто следовали за ним. Они стали частью его сна, и со временем Карел привык к ним. Серые тени бесшумно скользили, не причиняя ему беспокойства или вреда. Они, как и Карел, не оставляли следов на пыльном полу лабиринта.

Он шёл вперед. С низких сводов потолка местами свисали тонкие серые нити. Они напоминали паутину. Но может быть, это был просто пыль.

Услышав какой-то непонятный звук Карел прислушался. Откуда-то доносились размеренные звуки, похоже на удары уставшего сердца. Слишком глухие и медленные, чтобы быть звуками его собственного сердца.

Карел стоял на развилке. Два коридора: прямо и направо. Он повернул. Ещё раз. Звуки стали тише. "Это из центра лабиринта!" - мелькнула мысль. Карел вернулся к развилке. Остановился. Прямо или налево? Пути направо больше не было. Он долго вслушивался в слабые звуки сердцебиения. Звуки пропадали и вновь появлялись. Карел не понимал, куда надо идти. Серые тени сумеречных псов скользнули вперед. Карел, не сомневаясь, пошёл следом. Они вели его. Он лишь покорно следовал за бесшумными тенями. Если бы это происходило не во сне, то он задал бы себе вопрос: "Куда же ведут меня эти твари? А вдруг они заманивают меня в ловушку?" Но происходящее было сном. И Карел спокойно следовал за тенями. Звук ударов невидимого сердца становился всё громче. Карел поспешил. В коридоре стало светлее. Ему показалось, что стены начали светиться серебристо-голубым светом. На полу почти не было песка и пыли. И совершенно никаких следов. Псы-призраки исчезли. Теперь Карел шёл по лабиринту один.

Он вновь повернул. Свечение стен, пола и потолка исчезло. Карел стоял в полной темноте посреди большой залы. Это был центр лабиринта. У Карела возникло ощущение, что стены исчезли. Вокруг него простиралась пустыня, тьма, а над головой беззвёздное небо. Он осмотрелся. Тьма накрывала пустынный пейзаж. Никого. Но все равно Карела не покидало чувство, что за ним кто-то наблюдает. Он попытался оглянуться, но сон рассыпался.

Карел открыл глаза. Утро. Сегодня он покидает Авенарад. И отправляется на поиски древнего и опасного артефакта.

Он сел на кровати. В голове не было ни одной мысли. Он ощутил пустоту, а вслед за ней и тревогу. Все эти двадцать два года ему не нужно было принимать самостоятельных решений. Достаточно было строго следовать установленному порядку и всё. Как и многих молодых людей его это в целом устраивало, и лишь порой нестерпимо раздражало. Последние десять лет он каждый день мечтал о том, как покинет замок. Он постоянно думал о том моменте, когда он обретёт свободу. Свободу он получил. Но к ней добавлялась ответственность. Как-то раньше он об этом не задумывался.