- Квай-Гон? - предположил граф. - Возможно, он что-то чувствует. Его связь с Силой всегда была крепка, гораздо сильнее, чем у прочих джедаев.

- Возможно... - задумчиво произнес его собеседник. - Мы бы давно выяснили это, если бы Сэн Хилл не подвел нас, не сумев захватить Шми Скайуокер. Однако его ученица, вхожая в ближний круг окружения королевы должна знать не меньше. Особенно про шарда. Как мне стало известно, он имеет тесные связи среди магистров Ордена Джедаев, и недавно сам взял себе ученика. Выясни, кто он, и не проводится ли на Набу подготовка форсюзеров. Альтернативная Ордену организация сторонников Светлой Стороны способна поставить под угрозу мои планы, а если это попытка им помешать... Ты должен выяснить это, ученик.

- Как прикажете, учитель, - вновь поклонился тот. - Возможно, лучше допросить моего бывшего ученика?

- Нет. Джедаи лишь наживка для Республики. И если они останутся живы, то ни о чем не должны догадаться, - возразил Дарт Сидиус.

- Тогда я бы хотел просить разрешения поговорить с Квай-Гоном. Он достаточно умен, чтобы присоединиться к нам.

- Не стоит на это рассчитывать, Тиранус. Но попытаться можешь, - кивнул лорд ситх.

Попрощавшись с учителем и отключив голлопроектор, граф Дуку еще долго смотрел в пространство перед собой, до скипа сжимая зубы. С одной стороны, Сидиус разрешил ему попытаться переманить к себе бывшего ученика, но с другой, не оставил на это времени. А уж зная характер Джина, бывший джедай не сомневался, что тот не прислушается к голосу разума. И причину такой позиции Палпатина он видел всего одну - страх. Да, мир, который желал построить тот был по-душе графу, во всем превосходя отжившую свое и прогнившую до основания Республику, но, как он давно понял, им двоим в нем места не найдется, и пусть сейчас, он необходим учителю, как и учитель ему, но когда победа будет одержана, а цель достигнута, один из них должен будет погибнуть. Потому все эти годы Дуку искал последователей и учеников, а учитель всячески ограничивал их развитие, поэтому не давал наладить контакт с Квай-Гоном, и поэтому не дает и сейчас.

С этими мыслями, граф прошел к коврику, и, опустившись в позу "лотоса" попытался сконцентрироваться на медитации, поклявшись себе, что утром приложит все усилия, чтобы бывший падаван выслушал его, и, главное, принял верное решение.

Но не один Дарт Тиранус в этот миг мучился сомнениями, Ассажж, кое-как приведя себя в порядок, и попытавшись в который раз безуспешно очистить одежду, точнее ее остатки, от пыли и собственной крови, решала, что сделать дальше: отбросить ради ненависти и мести все, чем жила до сих пор и во что верила, или погибнуть, сохранив честь хотя бы в собственных глазах. Оба варианта были просты: склониться перед новоявленным учителем, или выйти из этой опостылевшей тюрьмы, одной против целой планеты. Но вместе с тем у обоих вариантов была одна общая черта - смерть той Ассажж, что была раньше. И это пугало ее, не давая принять окончательное решение. Так промучившись несколько часов, и ничего не решив, девушка провалилась в забытье наполненное воспоминаниями о том, как она жила там, в другой, казавшейся уже невероятно далекой жизни на Набу. Ей снились зеленые луга, горы, и прозрачные ручьи в которых она плескалась, снились приятели - офицеры гвардии и королевские служанки, женщина ставшая ей матерью, и учитель, заменивший отца. Но, странное дело, эти видения сейчас причиняли ей только боль и рождали беспричинную ярость.

Выплыв из трясины сна, Вентресс, еще не осознавая где находится, огляделась вокруг, и обнаружила, что уже начинает светать. А еще, наконец поняла, что вызывало ее гнев. Точнее не его причину, а то, на что он был направлен - на ее саму, ее малодушие и жалость к себе. И от осознания этого, в ее душе родилась уверенность, переплавляющая в себе и страх, и ненависть, и боль, и любовь к своим родным. И пусть это чувство не имело ничего общего с холодной уверенностью джедая, она приняла его целиком, без остатка. "Я вытащу тебя, учитель. Что бы ни случилось. И если кто-то станет у меня на пути, это уже его личная трагедия. И будь, что будет!" - поклялась датомирская ведьма сама перед собой.

* * *

Когда стоящие на часах дроиды В-1 услышали из помещения, где находилась пленная, крик: "Жестянки, да-да, это я к вам! Передайте графу Дуку, что он кусок пуду, и ему никогда не получить меня!", они никак на это не отреагировали, ведь покидать пост для доставки сообщений пленного их протокол прямо запрещал. Но вот следующий крик заставил их действовать более активно:

- И пусть знает, я лучше умру, чем буду служить подлым ситхам! Мама, учитель прощайте!..

- Похоже, она планирует прервать свое функционирование. Это запрещено. Проверьте, - приказал один из дроидов, указав манипулятором на двух других.

- Понял-понял! - отозвались те, и развернулись, входя в помещение, но успели заметить лишь нечто черное, мелькнувшее в окне.

- Командир, мы не успели. Она прыгнула вон туда! - сообщил один из них.

- Куда? - спросил тот, входя в комнату.

- В окно.

А Ассажж в этот момент, изо всех сил стараясь не сорваться, повисла, впившись пальцами в небольшую трещину в каменной стене над входом. А затем, спрыгнула вниз, прямо за спиной командира дроидов, и, в миллиметрах от пола полностью погасив скорость при помощи Силы, неслышной тенью проскользнула в проход, одновременно подхватив Силовым Захватом специально приготовленный камушек, который, описав дугу, умчался вглубь коридора. И, пока оставшийся на месте дроид отвернулся на шум от его падения, скользнула в противоположную сторону, вжавшись в нишу стены в паре метров от него. Где неподвижно замерла, стараясь слиться со стеной и не дышать, мысленно проклиная мамины сладкие пироги и собственные формы.

Будь на месте жестянок обычный разумный, не говоря уже о ДУМ-пехотинцах и "Стражницах", ее план провалился бы, не успев начаться, ведь, пусть не досмотровая группа, бросившаяся к месту "прыжка" в пропасть туники с завернутой в нее столешницей от тумбочки, так командир, уж точно, первым делом осмотрели бы помещение. Да и оставшийся часовой не стоял бы столбом так, как будто ничего не происходит, а обязательно заглянул бы в дверь. Но боевые дроиды серии В-1 поступили именно так, как она и предполагала, еще давно разбирая с приемной матерью их программы, одновременно вынашивая планы особо зверского и мучительного умерщвления тех, кто их писал. Впрочем, будь на месте дроидов обычные разумные, всего этого не понадобилось бы. Уж убить четырех человек до того, как они поднимут тревогу, труда бы не составило. Вот В-1 - другое дело - управляющий компьютер сразу же засечет внеплановое отключение четырех исправных дроидов, и тогда ни о какой форе не стоило и мечтать.

По миллиметру скользя вдоль стены, девушка достигла поворота, и, успев еще услышать спор железяк о том, кто именно будет докладывать о случившемся самоубийстве пленницы, бросилась вниз по лестнице, на ходу стараясь вспомнить путь, которым ее вели вчера. И, что удивительно, это у нее неплохо получалось.

Попавшиеся на встречу трое джеонозийцев умерли почти мгновенно. Сначала одному, а потом еще двоим Вентресс сперва перекрыла кислород, а после сломала шеи Силовыми Захватами. И лишь краем сознания она отмечала, что эти убийства не вызвали у нее никаких негативных чувств, впрочем, как и само это осознание.

Пять минут спустя она, наконец, добралась до первой своей цели - покоев графа. И первым делом попыталась почувствовать его в Силе.

- Что-то постоянно везти стало... Не к добру это, - еле слышно прошептала она себе под нос, ничего не ощутив.

Но один из джеонозийцев-часовых, все также стоящих около входа, что-то услышал, и повернулся в ее сторону. Правда, это ему не помогло. Не таясь, Ассажж вышла из-за угла и, вскинув руки навстречу инсектоидам, сжала кулаки. Безразлично понаблюдав, как затихают конвульсирующие тела, она перешагнула их, и вошла в апартаменты.