Глава 17.

Сектор Арканис, Система Джеонозис.

пл. Джеонозис, Гостевые Залы.

Апартаменты графа Дуку.

13:05:20 GrS (32 часа до начала Войны Клонов).

- Наслаждаешься моим гостеприимством, - без всякой интонации, то ли спросил, то ли констатировал граф Дуку, входя в помещение. - Между прочим, у нас появились новые незваные гости. Думаю, ты захочешь с ними встретиться. Пойдем.

Мгновенно вскочив на ноги, Ассажж с ненавистью и страхом глянула на ситха.

- Что вам от меня еще нужно?! - воскликнула она.

- О, вижу, тебя утомило пребывание здесь? Думаю, скоро у тебя появится компания, - усмехнулся тот. - Следуй за мной.

Сказав это, граф не оборачиваясь направился к выходу. А датомирка, даже понимая, что именно этого он от нее и добивается, пошла следом. Ее терзали нехорошие предчувствия и догадки, а еще липкое ощущение собственного бессилия. Девушка даже не обращала внимания на то кудой идет, просто фиксировала в памяти повороты коридоров, развилки и лестницы, этого чужеродного творения архитектуры инсектоидной расы. И только оказавшись в небольшом зале, вход в который охраняли две крылатые особи со звуковыми бластерами в руках, она немного пришла в себя.

- Мой ученик, со своим бывшим падаваном решил заглянуть к нам, и скрасить одиночество своей новой ученицы, - произнес Дуку, активируя стоящий посреди комнаты голлопроектор.

От увиденного, Вентресс, сначала едва не вскрикнула от радости, а затем, еле сдерживая слезы, отвернулась к стене. Голограмма показывала стоящие в каменном овраге истребители и две такие знакомые фигуры возле них. А в следующий миг джедаев атаковали. Это была мастерски подготовленная ловушка, не оставлявшая им ни малейших шансов. Уж Ассажж смогла моментально оценить как соотношение, так и расположение сил сторон. Это же очевидно поняли и джедаи, так как скоро опустили оружие, а ее учитель что-то крикнул нападавшим. К сожалению, голограмма не передавала звука, но и так смысл его фразы был девушке понятен.

- Весьма благоразумно, - прокомментировал происходящее граф. - Никогда не сомневался в дальновидности Квай-Гона. Хотя... Стоит принять меры, чтобы избежать глупых случайностей.

С этими словами, он нажал одну из клавиш на панели голлопроектора, и замершие перед тем дроидеки, вскинув оружейные блоки, открыли огонь.

- Нееет!!! - в отчаянии закричала Ассажж, и, отбросив всякую осторожность, схватила силовым захватом шею графа. - Ублюдок! Ненавижу! Тварь!

Мысль о смерти учителя моментально разрушила плотину в ее разуме, которую эти дни она создавала, пытаясь удержаться от нахлынувшего отчаяния, обиды и безысходности, и теперь они слились в одно желание: убить, уничтожить, стереть в порошок ее врага. А тот, конвульсивно дергая ногами и пытаясь разорвать невидимые пальцы, сжавшие его горло, неожиданно прохрипел:

- Хорошо... Хорошо! Сколько ненависти! - Толчок Силы отбросил Ассажж к стене, но та, даже едва не теряя сознание, не ослабляла захват, а ее враг, уже задыхаясь, продолжил. - С... Смотри не переусердствуй. Если я умру твой... любимый учитель... кх... со своим... умрут.

Вентресс все еще держала графа, но когда смысл его слов смог дойти до нее, пробившись сквозь океан затопившей разум ненависти, это оказалось ударом сильнее Силового Толчка или Молний Силы. Ведьма рухнула на пол как подкошенная. "Всего лишь парализатор..." - поняла она, ужасаясь тому, что только-что испытала. Сжавшись около стены, ей едва хватило сил, чтобы не разрыдаться, не слыша ни того, как граф Дуку поднялся на ноги и подошел к ней, ни того, что он говорил. Даже удар Молниями Силы она ощутила где-то на краю сознания - чуть больше боли или чуть меньше, какая в сущности разница?

- ... только от меня зависит их дальнейшая судьба. Так что, не разочаруй меня, ученица, - наконец смогла услышать Ассажж.

- Да... У... Учитель, - прошептала она, поражаясь тому, с какой легкостью, все же назвала врага учителем.

Но более всего ее ужасало осознание того, что она действительно готова это признать, только бы научиться владеть той мощью, которую почувствовала минуту назад, которая, казалось, звала ее, обещая дать шанс отомстить, и которая, что страшнее всего, была частью ее самой.

- Пошли, - бросил ей ситх, и провел в соседнюю дверь.

Расположенные за ней апартаменты выглядели вполне человеческими, не создавая такого ощущения чуждости, как остальные помещения города джеонозийцев. Их можно было назвать даже роскошными. Широкая кровать, несколько шкафов, драпировки на стенах и массивный рабочий стол, говорили о том, что это и есть место обитания графа на этой планете.

А он, подойдя к стоящей у кровати тумбочке, взял с нее плоскую коробку, из которой достал пару изогнутых световых мечей.

- Это оружие принадлежало моей прежней ученице (1), - произнес Дуку. - Они станут твоими вместо утраченных. Но не ранее того, как ты докажешь мне свою верность.

- Я... я все сделаю, если вы сохраните жизнь моему учителю, - сказала Ассажж.

- Это зависит только от тебя. Но этого недостаточно. Темная Сторона дает власть и силу, и только когда ты окончательно примешь ее, я приму твою верность, ученица, - торжественно ответил граф.

- Но...

- Ты сама решишь судьбу своего бывшего учителя и его ученика, - не дал ей слова ситх. - Хотя Квай-Гон, что бы он ни говорил, сам близок к ней. Я поговорю с ним, и возможно он сам сделает правильный выбор... В любом случае для тебя пути назад нет. Джедаи боятся Темной Стороны, и не признают твоего права быть сильнее их, не служить Силе, а повелевать ею. Твой выбор и выбор Квай-Гона прост: либо довериться мне, либо погибнуть. Третьего не дано.

- Но джеонозийцы и Банковский Клан?.. - попыталась напомнить девушка.

- Сделают то, что я прикажу, - перебил ее ситх. - Как я уже говорил, Темная Сторона дает Власть, что недостижима для тех, кто не повелевает Силой. И, да, благодаря ей, ты сможешь когда-то бросить мне вызов и возможно победить меня. Ты ведь хочешь этого?

- Да, учитель, - со злостью прорычала датомирка, краем сознания поражаясь той глубине ненависти, что сама же вложила в эти два простых и привычных слова.

- Отлично, - сухо ответил граф, и обрушил на нее Молнии Силы.

Не сдерживая крик боли, девушка рухнула на пол, содрогаясь в судорогах, а Дуку, как ни в чем не бывало, продолжил:

- Но это произойдет еще не скоро... Отнесите нашу гостью в ее комнаты, - чуть громче крикнул он.

Двое воинов-джеонозийцев, войдя в комнату, подхватили потерявшую сознание Ассажж на руки, и понесли прочь. А граф, проводив взглядом бесчувственное тело, подошел к терминалу связи, нажал несколько клавиш, и, дождавшись появления голограммы человека в плаще, закрывающем верхнюю часть лица, произнес, опускаясь на одно колено:

- Все прошло так, как вы и предвидели, Владыка Сидиус. Джедай, о котором вы предупреждали, схвачен. Но с ним также был мой бывший ученик. Очевидно, он прилетел за своей ученицей.

- Хорошо. Тебе удалось склонить ее на Темную Сторону Силы?

- Практически, владыка. Осталось лишь закрепить результат. Сила велика в ней, как и ненависть, и страх...

- Хорошо. Но больше медлить нельзя, мне необходимо знать подробности планов Амидалы и Сабе. Набу стало слишком самостоятельным, рождая множество вопросов, а мои информаторы в этом королевстве не способны ответить на все из них, - глухо произнес Сидиус.

- Как пожелаете, учитель, - склонил голову Дуку, и, уточнил. - Позвольте спросить, чем именно вызваны ваши опасения? Да, эта планета значительно усилила свою армию после войны с Торговой Федерацией, но этого следовало ожидать, а лояльность ее правительства Республике и лично вам не вызывает сомнений. Что не удивительно...

- Я ощущаю беспокойство, Тиранус, - произнес Палпатин. - Занятый другими, более важными проблемами, я упустил из виду странности, происходящие в государстве, которое считал полностью подконтрольным мне. Мы видим усиление его экономики, торговли, отдельных сфер государственного управления, а также армии, и, вместе с тем отсутствие подобных изменений во внешней политике и государственном устройстве. Да, Набу вмешалось в несколько незначительных конфликтов и выступило с позиции силы в вопросах обеспечения безопасности в регионе, но это вполне закономерно, учитывая мощь их новой армии. Меня беспокоит не это. Эта армия как будто возникла сама собой, и уже достигла мощи большей, чем предусматривает мой план через два десятилетия. Такого быть не должно. Создается ощущение, что некто целенаправленно готовит планету к войне, к этой войне.