-    А ты магистр, который не может справиться с одним из них! - я откровенно сорвалась. - Как думаешь, хорошо мы подготовлены, раз зашли настолько далеко, да еще и парочку рекордов по ходу поставили?

Откровенный блеф, но он сработал.

- Давай бумагу. Но клянусь Хириллом, Рубина, если не справитесь, можете торжественно самоубиться.

Я пообещала так и поступить. Райдолин поставил подпись, а дальше как условились.

-    Победа в поединке присуждается Рубине Дарквейн! - опомнился ведущий. - Последний представитель команды светлых сошел с дистанции! Исходом командных состязаний объявляется торжество Тьмы над Светом!

Когда нас распустили, чтобы подготовить арену для последнего состязания, меня откровенно трясло. Рита, услышав совет Рая, сказала, что ожидала чего-то подобного, но от этого стало только хуже. От турнира теперь зависела наша жизнь, и у нас полчаса от силы на подготовку беспроигрышного плана. Он был наметан ранее, но теперь мы знали своих реальных противников, и требовалась переработка. Да и поколдовать немного. А противники, не будь дураки, сейчас тоже объединяются в одну команду. К тому же, нам приходилось быть на виду все это время, чтобы, не дай Каламея, случайно не упасть и не свернуть шеи. Как случилось с одним участником, видимо не давшим своего согласия на что-то. Мы сидели на все той же трибуне, наблюдая, как судьи возводят на арене лабиринт живой изгороди с двумя входами и одним выходом. Когда вынесли обломки жезла, Рита подскочила, присматриваясь, а потом выругалась. Потому что жезл был очень похож на подлинник, и обе его части будут спрятаны в разных частях лабиринта. Как и остальные интересующие нас призы.

Гонка по лабиринту началась, но мы не сразу устремились за своей добычей, чтобы слегка подпортить его. Идти сразу внутрь слишком опасно, а вот слегка скосить его стены и пробираться к цели между ними и барьером арены в самый раз. А дальше все как во сне. Бег, повторная порча лабиринта, чтобы срезать путь, захват первой цели, потом второй. Мне достались диадема и верхняя половина скипетра. Но мало было просто захватить, нужно было еще и выйти. А противники как раз на пути к выходу нас и поджидали. Столько магии за один раз я не использовала никогда. И самым сложным было как раз покинуть узкие проходы.

Почему эти призы так важны нам это понятно. Непонятным оставалось лишь одно, зачем ради них так бьются другие.

Мы внимательно посмотрели на половинки скипетра в наших руках, и пришли к одному единственному верному решению. Соединить их прямо здесь. К тому же, они словно сами тянулись друг к другу. Мы кое-как нашли укрытие в кустах.

-    Надеюсь, Морион нас за это не убьет.

-    Ру, ему нужен жезл, - продолжала поддерживать во мне надежду Рита, - если не целиком, то сломать всегда можно.

Нас обеих порядочно трясло, но Нефриту не так сильно, как меня. И только благодаря ее выдержке мы все еще шли дальше. Без нее я бы действительно остановилась только на отказе Рая. И каким-то чудом нам удалось соединить жезл, как будто он и не был никогда поломан.

-    И что теперь? - подняла я на подругу настороженный взгляд.

Все же артефакты это стихия Нефриты.

-    Используем его.

- И я еще сумасшедшая?! Ты же сама...

-    Ру, в первую очередь, это обычный энвиль. Пока мы не касаемся его голыми руками, все в порядке. И сомневаюсь, что для активации артефактов нужен только один наследник.

Голыми руками мы его не касались, спасали перчатки летной формы наездников из кожи драконов, и все же я не была уверена, что такой слабой защиты будет достаточно. Колебаться и размышлять стало непозволительной роскошью, надо действовать.

А решение было только одно. Отдать скипетру как можно больше силы, и вложить всю мощь в последний удар. К счастью, поток тьмы во мне не истекал, потому я подпитывала проклятую энвильскую палку, что оголодала и высасывала нас до капли, а Рита готовилась к ее преобразованию на выходе. Вся сила, которая у нас только оставалась, была вложена в один удар. Оглушающий хлопок, волна энергии, расходящаяся как круги на воде, вспышка. Лабиринт исчез, маги вылетели за бывший барьер. На арене остались только две тяжело дышащие ведьмы, сжимающие главный приз побелевшими от напряжения пальцами.

Поверить в победу было сложно, о небывалости которой и вещал глашатай. А нам просто повезло. Мы просто знали больше, чем другие.

-    Больше никаких турниров! - клятвенно пообещали мы в голос.

-    Тебе идет. - Хмыкнула Рита, указывая на диадему у меня на голове, чуть помолчав.

-    Иди ты к Хириллу.

Правда, к Хириллу артефакты, Даир и все с ними связанное. Я устала.

-    Ру, часы одень, у тебя глаза черные.

Какое своевременное напоминание, к нам уже спускались судьи, дабы чествовать победителей. И только подвеска оказалась на шее, вся сила покинула тело разом. Будто никогда ее и не было. Замученная и побитая, я упала на колени. Похоже, Нефрита была права. За двухуровневой печатью обычную силу не прячут. И если до этого я чувствовала, как тьма течет ко мне, то сейчас она словно убегала как от прокаженной.

А потом случилось страшное. Главный судья одним рывком за шкирку привел победительницу в вертикальное положение, официально объявляя, что до следующего турнира главенствовать в архипелаге будет Тьма, а завтра в нашу честь будет устроен праздник в стенах альма-матер. Оставалась самая малость. Уладить некоторые формальности и очень трудный разговор.

Беседа проходила за закрытыми дверями администрации летной школы. Хириллова тройка против такого же дуэта. Создавалось впечатление, что мы теперь их пленницы.

-    А молчать вы действительно умеете. - Нарушил гнетущую тишину Его Величество, обращаясь ко мне с намеком на то, что мы скрыли участие.

-    Одно из немногих моих достоинств.

-    В этот раз это скорее минус. - Фыркнул бывший жених.

-    Рай, заткнись. Они сделали то, чего не смог ты. Молодцы, такого я не ожидал.

-    Вопрос, кто-то утверждал, что Рубина маг слабый, так и откуда такая сила? - сдаваться маг не собирался.

-    А нечего было меня всю неделю бесить! - и это было ложью лишь от части. Давно уже доказано, что когда я злюсь, слегка выхожу из-под контроля. Кабинет, например, могу спалить. - Сами виноваты.

Пресветлый фыркнул, но затих, а Морион продолжил.

-    А вы в курсе, что после использования жезла, вас нехилой отдачей накроет?

Мы переглянулись. Вот лично я не знала. Подруга видимо тоже.

-    Нет. - В голос выдохнули мы.

-    Молчать умеете, а с мозгами проблемы?! - сорвался Везувиан. - О чем вы только думали? Ладно Руби, но от тебя, Етория, я такого не ожидал!

-    Я Риценхаль!

-    Это была ее идея.

Сдавая подругу, я даже не оскорбилась словам Виана. Пока он занят кем-нибудь другим, моя голова останется на плечах. Хотя, наедине с ним я не рискну остаться.

-    А вот об этом мы побеседуем отдельно, адепт Риценхаль. - Директор пришел в бешенство. - Как и с тобой. - Скосив злой взгляд на расплывающуюся по столу меня, за которым и шли переговоры, он подтвердил опасения.

-    Виан, в отказе от инкогнито есть и моя вина. - Встал на защиту Риты Морион.

Везувиан Брагденвиль простонал. Немудрено, мы столько проблем создали, а ему с ним разбираться. Чем обернется отказ Риты одному Хириллу известно. Но одно можно точно предсказать, оппозиция начнет паломничество к стенам БДиМ.

-    Что важнее, как много вы раскопали?

Ходить вокруг да около смысла теперь не было. Как и сил. Но это лично у меня.

-    Мало. - Слово взяла Рита.

- Хорошо. - Не скрывал своего облегчения король. - А теперь будьте любезны, отдайте артефакты, вы получите компенс...

Предметы тут же были отодвинуты подальше от мужчин. Мною.

-    Руби! - Даже Рита этого не ожидала.

-    Ты можешь делать, что хочешь, но я отсюда без ответов не уйду. - От подруги диадему и жезл я тоже убрала.