К счастью, когда Виан вернул меня в подземелье, там не было никого, кроме Риты, хотя барьер на двери был снят, а на обзорной площадке наблюдались следы недавнего присутствия гостей. И они тут неплохо устроились. Откуда-то притащили кушетку, столик поставили, вещи свои разложили, чайный сервиз на шесть персон принесли. Даже заварку оставили.
- Что это?
- Мы достигли компромисса. - Скупо отозвалась Рита на мое недоумение, не отрываясь от своей работы.
- Хоть одна из вас на это способна. - Протянул Везувиан, осматривая преображение лаборатории.
Изменилась ведь не только площадка для гостей, но и мы с Ритой постарались навести порядок. Я ночью, а подруга в мое отсутствие. Но, не смотря на всю красоту, в воздухе витал пораженческий настрой. Некоторая подавленность от воспоминаний того, что тут было вчера, единственным свидетельством которого оставались ящики с мусором. Мы в убытках, просто потому, что не предусмотрели варианта с погромом.
Лорд-директор попросил нас долго не засиживаться, ведь завтра у нас только практические занятия, и понадобится очень много сил, и ушел. А мы проводили его тоскливыми взглядами, ничего не обещая, ведь наперед знали, что сна нам не видать как своих ушей. А после каждая погрузилась в свою работу. Дверь мы предусмотрительно оставили открытой, чтобы заранее знать о чьем-либо визите.
Через какое-то время Нефрита решила сделать перерыв и заварила чай, отставленный гостями.
- У вас все нормально? - от подруги совершенно не укрылся мой апатичный настрой.
- Не знаю. - Я держалась пальцами за переносицу, чтобы сдержать выступившие слезы.
- Поругались из-за построения?
- С чего бы нам из-за этого ругаться? - искренне удивилась я, забирая кружку, что Рита приготовила для меня.
- Хочешь сказать, что не злишься из-за порки?
- Вовсе нет. Я сама виновата, он делал то, что должен. С чего мне злиться?
На лице подруги появилось негодующее выражение.
- Ты тоже считаешь, что это ненормально?
- Прости, Ру, но да. Ты как минимум должна быть расстроена, ведь он поднял на тебя руку.
- Но я не расстроена, не злюсь, ни в чем никого не упрекаю. И не руку, а кнут.
- Уж лучше бы руку.
- Не соглашусь. Кнут обезличивает, а рука нет.
- Я не понимаю. - Чуть помолчав, выдохнула Рита. - Почему ты так спокойно реагируешь на наказания? Особенно теперь. Так ведь было не всегда.
Да. Так было не всегда. Раньше я плакала, каждый раз. Прогибалась об обстоятельства, клялась, что больше такого не повториться, молила о пощаде. Искала помощи и защиты. Ненавидела всех окружающих. Одних за то, что подводили под наказание. Других за то, что пороли без суда и следствия.
Я усмехнулась, понимая, что не помню момента, когда все изменилось.
- Что смешного?
- Рит, я не помню. - Нервный смешок сорвался с губ. - Я не помню, когда мне стало все равно. Просто пришло осознание, что ничего не изменится. Меня всегда будут наказывать за любую мелочь. А чем больше я плачу и кричу, тем сильнее ликуют недруги. Такие как Ларге. Представляешь? Какая-то глупая адептка без рода и племени, смеется над наследной герцогиней Дарквейн. - Смех сквозь слезы, которые старательно размазывались по щекам. - Разве я могла подобное допустить? Да и дома у меня недоброжелатели посерьезней. И ведь они тоже смеются над всеми моими неудачами. Я просто поняла, что не смогу победить всех, но не хочу доставлять удовольствия видеть мои слезы. Распыляясь на всех и сразу, я загнусь раньше, чем смогу покинуть эти стены. Академия просто один этап, который когда-нибудь закончится. Его просто надо пережить и извлечь максимум пользы. Ведь внешний мир останется. И там ждут удары посерьезнее. Только это будет уже личное. А здесь все диктуют правила.
- Ру, это и было личное.
- Для меня нет. Личной была пощечина. Если бы Рай взял кнут, тоже было бы личное. А что касается Ви... наверно, я просто привыкла отделять наши взаимоотношения от правил Академии.
- Это ненормально. - Рита закатила глаза.
- Возможно, но тогда он занимал бы тоже место в моей жизни, что и его мать. - Я лишь развела руками. - Да и честно, Везувиан сам этому научил. Братом и сестрой мы могли быть лишь по окончанию занятий, все остальное время только педагог и ученица.
- Как все запутано.
- Как будто у тебя все легко и просто. - Хохотнула я, утирая последние слезы.
Чай почти закончился, и пришла моя очередь заваривать новую порцию. Хотя еще вначале я пила с опасением, ожидая очередной каверзы от короля и его мага. Яда какого-нибудь, слабительного на крайний случай. Но пока готовила, снова впала в уныние. Все настолько сильно запуталось, что кажется уже никогда не получится размотать этот клубок. Наверно поэтому мы цепляемся за то, что еще осталось простым, не желая усложнять себе жизнь.
- Тогда, что тебя гложет? - не унималась подруга.
- Меня приняли в гильдию.
- И ты не знаешь, как рассказать?
- Если бы. - Я фыркнула, садясь обратно за свой стол. - Он первый об этом узнал.
Рита присвистнула, выслушав все обстоятельства получения радостного известия.
- Чем дальше в лес, тем больше дров. - Подвела сестра итог. - Но ты ведь всегда этого хотела.
- Я и сейчас хочу, но...
- Дело в директоре?
Я подбирала правильные слова, чтобы продолжить. Потому что Везувиан это только один из факторов, заставляющий колебаться.
- Нет. Просто, как-то глупо бросать Академию сейчас. Это все равно, что вычеркнуть двенадцать лет из своей жизни. И посмотри, чего мы достигли. Объявили войну Ларге, сидим в отдельной лаборатории, нас опасаются и больше не задирают без повода. Да у Академии свои минусы, но и у института гильдии тоже, а профильное образование считай одинаковое. Получается, я поменяю шило на мыло. Единственная разница в отсутствии забора и дополнительных факультативах.
- А так же нет наказаний, Ларге и лорда-директора, зато можно открыть свою лавочку и каждый день кататься на драконе. - Из уст Нефриты это звучало, как решение всех проблем и последний шаг на пути к мечте. К свободе. - Сложный выбор. Такая возможность.
- То-то и оно. И ответ надо дать на следующей неделе. Вот только гильдия наименьшая из проблем, а времени почти не осталось. Как я хочу все бросить, и просто отдохнуть. - Сложив руки на столе, опустила на них голову и очень жалобно простонала я.
Столько всего навалилось разом. И турнир, и отношения, и гильдия. Водоворот событий закружил, утягивая на дно.
- Мы не можем, Ру. Нас проверяют, и даже не скрывают. И пока мы проверку не проходим.
- Знаю. Это и пугает.
Хорошо, когда в жизни есть люди, которым можно довериться. Особенно если они тебя понимают. За это я и люблю Риту. Она понимает абсолютно все. Как и то, что единственный шанс пройти проверку, сделать ставку на турнир. Просто дать королю то чего он так жаждет. И уже даже не важно что. Просто дать. Разбираться с последствиями будем позже.
Три дня пролетели незаметно. Мы с Ритой работали как проклятые и готовились к турниру, не давая себе даже лишней минуты на отдых. Спали посменно, часа по три-четыре, питались через раз. А еще старательно проверяли наши догадки. Началось все с практических занятий, когда я вопреки злобному шипению хирилловой сестры все же сняла папины часы. И результат превзошел все самые смелые ожидания. Если раньше для успешного использования магии я должна была быть вне себя от ярости, то теперь такая необходимость отпала. Сила била ключом без всякой эмоциональной подпитки. Правда Рита запрещала мне слишком долго этим наслаждаться, считая, что это может стать нашим козырем на игрищах. Турнир это не шутки, особенно если учитывать что по Академии гуляет лазутчик из вражеской фракции, и раньше времени он не должен узнать о нашей тактике и приемах, которые мы тренировали, сидя в штабе под землей. Хотя вся стратегия заключалась в том, чтобы не повториться и не дать разгадать противникам наши слабые места, а еще что наше участие будет для всех сюрпризом. Больше нам никто не мешал, и даже хириллова тройка уже не так пристально за нами следила. Даже так называемый жених.
