- Руби? - от подобного обращения ко мне лорда-директора, теперь вытягивались лица его подопечных. - Ты знаешь, о чем говорит этот молодой человек?

   - Никак нет. - Возмущенно отчеканила я, будто меня не замуж собирались выдать, а обвинили в непристойном поведении.

   - Но ваша матушка... - проблеял юноша.

   - Уважаемый граф, - рыкнул Виан так, что не привыкшие к такому тону вздрогнули. Надо отметить, что вздрогнули только гости, ученики оставались совершенно спокойными. Последние вообще были рады, что гнев темного мага пал не на них. - Спешу отметить, что Рубина адепт темной магии в моей Академии, и до окончания учебы разговоры о помолвках и свадьбах позволены только в моем присутствии, или с письменного разрешения, ибо до того момента я официальный опекун и представитель герцогини. И что бы кто ни говорил, все претенденты на руку, сердце и имущество последней Дарквейн будут рассматриваться мною лично.

   Бессильный стон чуть не слетел с губ. Я никому не рассказывала, что Виан мой опекун. Да и до этого часа сие никого не интересовало. Ну да, по документам мы родственники, но всех подробностей знать не обязательно. Но я никак не ожидала, что он вот так просто объявит об этом при всех.

   - Ты слишком суров, Виан. - Хмыкнул какой-то незнакомый мне мужчина, только что вошедший в зал.

   - Ничего подобного, Рай, - чуть смягчился брат, поворачиваясь к этому человеку, - Рубина действительно находится под моей опекой, как и некоторые студенты, а адепты магии у нас вообще на особом счету, тебе ли не знать.

   Чуть выглянув из-за братской спины, я внимательно рассматривала этого Райя. Им оказался светлый маг, что лично меня несколько настораживало.

   - Ты хочешь сказать, что назначать романтические встречи этой юной леди я должен через тебя? - маг самодовольно улыбался. Он явно провоцировал Везувиана на продолжение спектакля.

   - Ты назначать можешь и сам, если она тебе позволит, - двусмысленно хмыкнул Виан. - Твое благородство у меня сомнений не вызывает. Сомнения у меня вызывают люди, не знающие правил приличий.

   - Среди людей короля таких очень мало. - Хохотнул мужчина.

   Это несколько сгладило обстановку. Брат вновь повернулся ко мне и тихо напомнил, что предложение выйти за него будет действительно до появления короля и его совершенно не смущало, что меньше минуты назад он же имел неосторожность объявить об опекунстве. Во взгляде Виана я снова смогла прочесть беспокойство. И злобу. Он явно не ожидал подобной выходки от своей матери, глядя на несостоявшегося жениха поверх моей головы. Уж кто-кто, а мачеха должна была знать о подобном правиле и посоветоваться с сыном, хотя бы как с моим опекуном, прежде чем обещать меня кому бы то ни было. Не говоря уже о том, что я адепт темной магии, а это особенно деликатная тема для общества и касающихся его правил. Но она видимо не учитывала мнения сына, как и правил, и не предполагала отказа. Эта история напомнила мне историю Хиберии, только теперь живым товаром была я. Как это неприятно, низко и мерзко. С другой стороны, без этого вечера на каникулах меня бы ждал очень неприятный сюрприз.

   Соседки снова оказались возле нас. Они хотели меня оттащить и посекретничать, но я лишь покачала головой, указывая на лорда-директора. Мол, не могу, я тут на особых условиях, но пару шагов в сторону все же сделала.

   - Лорд-директор правда твой опекун? - стараясь говорить очень тихо, не смотря на то, что эмоции просто распирали, спросили Лика и Иола.

   Я вымучено кивнула.

   - Почему ты ничего не рассказывала? - Нефрита почти шептала, чтобы не сорваться на возмущенный крик.

   - Кто бы мне поверил, Рит? - хмыкнула я, осторожно приподняв левый рукав для наглядности, мол, подопечная директора не может себя так вести.

   Девицы переглядывались и явно собирались засыпать меня вопросами, на которые никак не хотелось отвечать.

   Никогда до этого момента я не верила в чудеса. Только в закон подлости. Но чудо все-таки свершилось, снова раздались фанфары. Подруги резко развернулись к двери, а я отступила обратно к брату. Пока никто не видел, он сжал мою правую ладонь и одарил тоской во взгляде. У меня еще было немного времени сказать ему да, чтобы раз и навсегда избавиться от нападок, наказаний и какой-то неведомой мне опасности. А именно ее предчувствие не покидало с момента, как я покинула директорский кабинет.

   - Решай, Рубина, - повторил брат.

   Последний шанс. Последнее мгновение. Я почти открыла рот и тут же его захлопнула. Фанфары стихли, вперед вышел герольд и провозгласил:

   - Его Величество король Морион Греендиш I.

   Подняв испуганные глаза на Виана, я увидела, как напряглись скулы, плечи, руки, да и сам он вытянулся, как струна. Неужели тот самый избранник сердца Хиберии?

   Двери зала распахнулись, и король Даира явил свой лик. Высокий, смуглый, черноволосый, с колдовскими черными глазами, точеным лицом, облаченный в идеально сидящий кремовый костюм, он шел, гордо расправив широкие плечи. Его суровое лицо вдруг исказила теплая улыбка, быстро спрятавшаяся в черных усах, и мужчина прямиком направился к нам. Все тут же склонились перед ним.

   - Виан, старый мой приятель! - пробасил он, по-дружески обнимая главу Академии за плечи. - Рад, что ты откликнулся на мое желание тебя посетить. Сколько мы не виделись? Пару лет?

   - Именно пару лет, Ваше Величество. И я рад, что вы смогли найти для этого время. - Дружелюбно отозвался брат.

   - А это, как я понимаю, ученики твои? - Морион пробежал взглядом по всем присутствующим девушкам.

   И это подтверждало общую догадку, что он ищет себе третью женушку. С каждой минутой я испытывала к королю все меньше уважения, но продолжала сохранять невозмутимый вид и делать свои выводы.

   - Вы совершенно правы, - улыбка Везувиана мне не понравилась совершенно. - Но прежде чем начнется сегодняшний вечер, разрешите представить одну очень милую особу. Герцогиня Рубина Дарквейн.

   Виан подтолкнул меня вперед, довольно усмехаясь испугу на лице. Душа все еще находилась в пятках, хотя тело вновь изобразило изящный и глубокий реверанс. Если перед графом такое представление по титулу принесло мне истинное удовольствие, то перед королем было страшно. По идее два года назад я должна была присягнуть ему на верность, но была еще слишком мала для этого, а что могла натворить в такой ответственный момент мачеха, даже думать не хочется.

   - Для меня большая честь приветствовать вас, Ваше Величество. - И только злость на брата позволила произнести слова четко и уверенно.

   Король с некоторой настороженностью во взгляде улыбнулся и поцеловал мою ладонь.

   - Так вот вы какая, наследница Дарквейна. Рад, наконец, познакомиться лично. Виан о вас столько рассказывал.

   От этих слов, я потеряла дар речи. Страх напрочь сковал тело и мысли, и все что мне оставалось делать, прямо и не моргая, смотреть в черные глаза короля. Конечно, на языке вертелось замечание, что представляю я эти рассказы, но все же это высшее общество, и язык пришлось неслабо прикусить. К тому же я краем глаз смотрела на соседок, чьи лица изображали активный мыслительный процесс. Чувствую, нет у меня больше подруг, а жизнь в стенах Академии станет еще больше походить на царство Злобного Хирилла.

   - Что же это вы стоите, прошу, присаживайтесь. - Словно опомнился Везувиан и добродушно указал на имеющие сидячие места. - Я уверен, вам будет интересно познакомиться с нашими учениками.

   Ну да, ну да. Высшему обществу всегда нужна свежая кровь для сплетен, чтобы отвести взгляды от своих скелетов в фамильном шкафу. Я выбрала место поближе к музыкантам и подальше от короля Мориона. Да и все места подле Его Величества уже были заняты желающими выскочить за него хоть сегодня. Чуть дальше расположились благородные леди и лорды, а светлые волшебники держались ближе к Райю. Этот самый Рай держался от короля подальше лишь потому, что Виан успел оказаться ближе к правителю раньше него. Противостояние между светлыми и темными старо как мир. Может, отношения их были на самом деле дружескими, но общество требовало видимости их вражды. За праздными беседами, к которым я практически не прислушивалась, прошло около часа. Король был всем доволен, много шутил и смеялся, так же как и остальные три дюжины человек из его свиты. Пока он не обратил внимания на хромоногого парнишку.