В общежитии стояла тишина, как и положено в это время суток. Все мирно спали и понятия не имели о событиях, имеющих место быть. И мне бы тоже не мешало выспаться, но тело упорно жаждало деятельности. Пробравшись на цыпочках в спальню, отметила одну странность. Мои соседки делали вид, что спят, демонстративно повернувшись ко мне спинами. Что ж, сами виноваты. Ибо я тоже демонстративно и со скрипом по полу вытянула сундук из-под кровати, зажгла свечу на своем подоконнике, сверилась с расписанием и старалась шуметь как можно громче, готовясь к новому дню.

   А солнце медленно поднималось над Граной, над территорией Академии пронесся сигнал к побудке. Еще один день в аду на шаг приблизил к окончанию мучений. Еще три-четыре года и я выйду отсюда, чтобы начать мстить.

   Преподавательский состав, увидев меня в числе первых на построении второй день подряд, несколько напрягся. У некоторых даже глаз задергался. Мироздание явно дало трещину, и эта трещина не сулит ничего хорошего. Это и подтвердил лорд-директор, лично явив свой идеальный лик на обычном построении, и не удостоив сестру даже презрительным взглядом. Словно меня тут и не стояло. Но главной странностью этого утра оказалась пришибленность всех темных. На душе стало как-то тяжело. Даже боюсь представить, каким образом Везувиан забирал надзирательницу из общежития, прежде чем избить и усадить в клетку.

   - Недоброе утро, адепты. - Ирония в голосе директора только усугубила эту тяжесть, успевшую пробраться в сердце и сжать его. - Сегодня ночью имело место событие, выходящее за все допустимые рамки и порочащее всю Академию. - Пока Везувиан отрешенно смотрел на большой портрет основателей сия "прекрасного" заведения, по залу пронесся ропот. - Увы, не в моих интересах, оставить это без внимания. - Вот теперь директор повернулся к ученикам.

   Все невольно отступили шага на три, дрожа от страха. Даже преподаватели. Ибо за спиной Везувиана в тот же момент появилась дюжина призрачных стражей, в тяжелых доспехах и с вполне материальным оружием. Кажется, игры кончились. Самый спокойный, самый лояльный, самый добрый и лучший ректор Академии решил продемонстрировать всю свою решимость действиями. Призрачные стражи призывались, чтобы жестоко покарать нарушителей режима и правил. Иногда смертью. Очень медленно Виан согнул левую руку в локте, демонстрируя сжатый кулак. Совершенно спокойно распрямил указательный и средний пальцы. Желто-зеленые глаза, словно в последний раз, обвели каждого присутствовавшего бесчувственным, холодным, не знающим жалости взглядом. Резким, четким, даже каким-то механическим движением была отдана команда к действию. Двенадцать призраков обратились смерчами, стремительно пронеслись по залу, обдавая просто убийственно ледяным холодом, и вернулись на свои места. И никто даже зажмуриться не успел, но теперь боялись даже оглядеться и посмотреть, что же все-таки произошло.

   - Надеюсь, урок усвоен. - Голос Виана прозвучал еще холоднее, чем раньше. Таким тоном только смертный приговор выносить. - Лайнус Трапейви, два шага вперед.

   Найдя в себе силы посмотреть на своего вчерашнего собрата по несчастью, увидела, как бледный парнишка на негнущихся ногах выходит вперед и медленно оборачивается к перепуганной толпе.

   - Всех запомнил? - надменно осведомился лорд-директор у адепта. Тот кивнул и опустил глаза. - Хорошо. Вернись на место.

   А странности продолжались.

   - С этого дня, вводится индивидуальное расписание для каждого конкретного студента, и так же вступают в силу новые правила, система наказаний и поощрений.

   Подобно пустынным хорькам, все разом повернули головы и вперили глаза в Везувиана Брагденвиля.

   - Все это можно получить после завтрака у леди Миомы в порядке живой очереди. Сейчас все дружно отправляетесь на тренировку. На этом все.

   И только сейчас мы заметили стоящих за его спиной и прикидывающихся фикусами трех преподов ответственных за физподготовку. И да, они тоже выглядели несколько удивленными, но не так сильно как остальные. И не такие заспанные. Видимо они встали еще раньше нас и были обрадованы новостью, что их день начнется с прекрасного. С издевательства над учениками.

   - Дарквейн, внеочередное дежурство по кухне. От тренировки освобождена.

   Я обиженно поджала нижнюю губу. За что вообще? Индивидуальное расписание, дежурство по кухне, что дальше? Дрова отправит колоть? Конюшню чистить? Его личные вещи стирать? И это после того, как он мне предложение сделал? Да что тут вообще происходит?! Но даже возмутиться не успела, как, гордо расправив плечи, Везувиан Брагденвиль вышел вон. Только после этого исчезли призрачные стражи, и раздались грохот падающих тел и стоны. Вот теперь устоявшие адепты обернулись, чтобы посмотреть на тех, кто не выстоял. А это почти две трети задних рядов. Они просто не выдержали напряжения, но от меня не укрылась слишком уж бледная дюжина старших учеников. У всех, словно метка, было ранено левое плечо. Вывод напрашивался сам собой, это были те, кто устроил нам вчера темную.

   Я была в бешенстве и почти кинулась высказать Везувиану все, что о нем думаю, но путь мне преградил Зверь.

   - Желаете стать следующей, адепт Дарквейн? - преподаватель явно догадывался об основной причине лопнувшего терпения лорда-директора. - Если у вас столько прыти, продемонстрируйте ее на занятиях. Это касается всех! Игры кончились, детки!

   Студенты, сбивая друг друга, бросились на занятия вперед преподов. И только мы с Трапейви остались в пустом зале.

   - Лайнус, - попробовала я с ним заговорить, подступая ближе.

   - Не приближайся ко мне, - отозвался он, так и не поднимая глаз. - Никогда.

   Казалось, земля под ногами разверзлась, а я лечу в бездонную пропасть. И вижу, как один из немногих близких людей отходит от ее края, не желая бросить мне спасительную веревку. Я лишилась по-настоящему хорошего друга в этих стенах. И как же я ненавидела Виана в тот момент. Он ничем не лучше своей мамаши. Даже хуже. Отнял у меня даже то немногое, что заставляло улыбаться изо дня в день. Обидно было до глубины души. Молча поплелась в учебный корпус помогать готовить завтрак на почти семь сотен ртов плюс гости. Но благодаря этому, я смогла первой получить новое расписание и проклясть всю свою жизнь, вместе с Вианом и Академией, мечтая все бросить и стать бродячим аптекарем. Почему бродячим? Потому что если останусь на одном месте, Везувиан меня найдет, вернет и придумает еще какое-либо изощренное наказание.

   План занятий был подписан лично Везувианом Брагденвилем, вступал в силу с сегодняшнего дня и не радовал от слова вообще. Он увеличился почти в два раза сразу же. Ни минуты свободной не оставалось! Помимо обычных сорока восьми часов лекций в неделю, к моему недельному расписанию добавилось по шесть часов этикета, танцев, магии всех видов, и общих дисциплин, включающих в себя историю, экономику, дипломатию, политологию, физическую подготовку и, Злобный Хирилл знает, что еще. Два часа в день мне выделялись для самостоятельных занятий по классу алхимии, с проверкой по первому требованию директором и членами педсовета в любое удобное для них время. Хорошо хоть выходные не тронул! Видимо, пока. Даже по предварительным подсчетам, на сон оставалось четыре-пять часов в сутки. И это без учета необходимости отбывать наказания, и того, что у меня так-то подопытная крыса в подвале, а ее когда-то кормить надо, чтобы не издохла раньше времени. Бледная секретарь Виана, встретившись с моим, мягко говоря, изумленным взглядом, лишь развела руками. Леди Миома не имела понятия, что нашло на директора и почему у нас теперь режим, как не знаю даже где, сразу предупредив, что его на месте нет, и разобраться не получится. Но она отметила, что изменения коснулись не только учеников обоих полов, но и преподавателей.

   Не то что я противница перемен, но раньше было лучше. Отмучился шесть часов на занятиях с утра, пообедал, а дальше три-четыре часа чего-то одного из вышеперечисленного. Потом свободен, как ветер в поле. Хочешь, учись самостоятельно, сиди в библиотеке, занимайся стиркой, уборкой, отбывай наказания, ходи на ушах, вырезай по дереву. В общем, все, что душеньке будет угодно, главное -- свободен. Особенно во всем этом меня смутила маленькая приписочка ровными слегка угловатыми буквами: "Данный план может быть откорректирован по усмотрению лорда-директора, или в случаях освоения дисциплины в полном объеме с безупречностью". И все внутри меня просто вопило о том, что личное усмотрение директора наступит не скоро, а второе вообще неосуществимо! В изменения, коснувшиеся правил, смелости заглянуть не хватило. Потому что наверняка уже с десяток успела нарушить.