Трижды похищенная

Давным-давно, в одном далеком королевстве под названием Мондадор жил и правил король Мого-Так. Это был справедливый и добрый король, и подданные его, просыпаясь поутру, каждый раз благодарили небо за то, что у них такой замечательный правитель. Жены у Мого-Така не было, не было и сыновей, зато была дочь, по имени Лузинда. Чем она отличалась, так это своей беспримерной красотой. Но также и своим беспримерным своенравием. Сказать по чести, была она так строптива и капризна - ну словно молодая ослица! Неизвестно, получилась она такой от природы или в результате своего королевского воспитания. Скорей всего, просто положение обязывало. В самом деле, ну не стала бы она в один прекрасный день привередничать, выкидывать фортеля и бросаться подносами, кто бы тогда поверил, что она настоящая принцесса? Ну, а что до красоты, то с этим у Лузинды действительно было все в порядке - прекрасные шелковые волосы до пят, большущие голубые глаза, словно два хрустальных горных озера... Стоило человеку заглянуть в них, и - он пропал!

Когда Лузинде исполнилось шестнадцать, король решил выдать ее замуж. Будет у дочери муж, думал он, будут и дети, а ведь королю так хотелось иметь внука-наследника! Однако принцесса почему-то не желала идти под венец. Многие сватались к ней, но безрезультатно. Она пересмотрела всех неженатых принцев, всех герцогов-холостяков, всех наследных дворянских сынков и всех отвергла, одного за другим. Видимо, посчитала, что они ее недостойны. Ну да, ей казалось что она девушка необыкновенно одаренная, без недостатков, и заслуживает чего-то гораздо большего. Молодым принцессам часто такое кажется, иногда и без достаточных на то оснований. Ну и женихи уезжали, разумеется, ни с чем. И какие женихи!

Однажды к ней посватался сам принц Бургуль-Номад, правитель Золотого Острова. Это был очень достойный юноша, и хоть красавцем его назвать было трудно, поскольку смуглое лицо украшали шрамы, полученные в сражениях и в различных рыцарских турнирах, однако это вполне искупалось его мужественным обликом и благородной осанкой. У принца имелись и другие достоинства - добродушный нрав, чувство юмора и великолепные способности к стихосложению - и это не считая всех его несметных богатств, а, главное, его искренних чувств к принцессе! Однако Лузинда и тут заартачилась. Что ни рассказывал ей Бургуль-Номад, пытаясь завоевать ее сердце, что ни обещал, красавица только смеялась. Может, на самом деле он ей и нравился, но она предпочитала скрывать свои чувства, а в ответ на изъявления любви - вредничать, насмешничать и противоречить.

Видя все это, король рассердился и решил выдать дочку замуж против ее воли. Лузинда, как вы, верно, догадались, встала на дыбы - не бывать этому и баста! Лучше, мол, сразу отправляйте меня в монастырь...

Но тут король окончательно потерял терпение. Он позвал стражу и, лишь только стража явилась, Мого-Так велел взять упрямицу под белы руки и упрятать ее в башню у городских ворот. Надеялся, видать, что посидев там недельку на хлебе и воде, она как-нибудь образумится. Темница находилась на самом верху башни, каменные стены у нее были толстые-претолстые, а единственное крошечное окно - за железной решеткой. Так что убежать оттуда не было никакой возможности, решительно никакой.

Сидеть там в одиночестве Лузинде было ужасно скучно. И не удивительно, ведь не было у нее больше ни балов с танцами, ни прогулок с фрейлинами, ни шкафов с роскошными нарядами, ни зеркального трюмо, перед которым она могла бы расчесывать свои прекрасные русые волосы. Одно развлеченье - у окошка стоять, да окрестными холмами любоваться. А представьте себе, что такая вот жизнь длится не день, не два, а без малого целый год. Да, да, целый год провела принцесса взаперти в сторожевой башне! И совсем было приуныла, так что не раз приходило ей в голову со слезами попросить у отца прощения и безропотно согласиться на все, что он от нее захочет. Но, как мы с вами помним, у Лузинды было своенравное сердце гордячки, а оно-то никак не позволяло ей согласиться с таким, казалось бы, простым решением.

И вот пришла однажды принцессе в голову одна идея. Из старого набитого сеном матраца сочинила Лузинда себе облачение, кунтуш - что-то вроде длинного, до пят, балахона с отверстиями для рук и головы. После чего переоделась: скинула с себя свое платье принцессы, - оно еще сохраняло остатки былой красоты, - а вместо него надела этот самый кунтуш и подвязалась найденной тут же, в помещении, веревкой. Ну, а снятое с себя платье Лузинда плотно набила сеном из этого самого матраца - вышло что-то вроде чучела, ростом с человека. И даже голову она ему смастерила - смотала клубок из каких-то тряпок и приладила сверху. А затем обрезала свои красивые длинные волосы и аккуратно приколола их шпильками к этой тряпичной голове.

И что же у нее в конце концов получилось? А получилась большая кукла, соломенная принцесса, и если смотреть на нее чуть сзади, то очень даже похожая на натуральную живую принцессу. Эту куклу Лузинда поставила у зарешеченного окна, спиной к двери - на то самое место, где обычно стояла - а сама спряталась за дверью. Когда же начало темнеть и подошло время ужина, в башню явился стражник, держа в одной руке свечу, а в другой - корзину с едой. Стражник, конечно, решил, что эта набитая сеном кукла и есть Лузинда. Стал он ее уговаривать отойти от окна и поесть, добавляя, что, мол, одними видами сыт не будешь, и что ей следует нормально питаться, поскольку она еще совсем молода.

И пока он так вот молол языком, подкрепляя свои слова убедительными жестами, Лузинда незаметно выскользнула за дверь, сбежала вниз по лестнице и, прокравшись мышью у крепостной стены, спряталась под каменной аркой. Вечерняя стража, совершавшая свой обычный обход, не заметила беглянку только по счастливой случайности. А когда совсем стемнело и все вокруг погрузилось в сон, Лузинда выбралась из-под арки, выбежала за городские ворота (времена были мирные, поэтому охрану у ворот не держали) и тут же растворилась в темноте.

Узнав, что принцесса пропала, король очень рассердился, а еще больше расстроился. И куда она могла подеваться, спрашивал он себя. Может быть в башню пробрался колдун и силой своего волшебства превратил ее в куклу? Так или иначе, это был для него жестокий удар, ведь на самом деле Мого-Так очень любил свою единственную дочь и желал ей только добра.

И вот объявил он во всеуслышание, что ежели кто найдет пропавшую принцессу, тот будет щедро вознагражден. А если это окажется человек благородных кровей, то и получит Лузинду в жены.

А между тем принцесса успела далеко убежать. В первый день она была на седьмом небе от радости. Еще бы, после целого года под замком оказаться вдруг на свободе! Делай что хочешь, иди, куда пожелаешь! Но на другой день к вечеру, заблудившись в лесу, одна, да еще без приличного ночлега и еды, она совсем упала духом. К счастью, ей удалось выбраться из леса, и она оказалась на большом красивом лугу, по которому текла небольшая речка. На берегу Лузинда увидела небольшую хибарку - оказалось, это старая водяная мельница, с домиком мельника над ней. Вид у домика был заброшенный, ставни на окнах плотно закрыты. Лузинда подошла, постучала в дверь, но никто не отзывался. Она подергала за ручку, однако дверь, похоже, была на замке. Тут у девушки вдруг отчаянно защекотало в носу, она закатила глаза и - ап... ап... чхи!! - громко чихнула.

К ее изумлению, дверь перед ней тут же открылась, словно по мановению руки. Так что ей оставалось только войти.