Как ни странно, но в тот бред, что я выдал не подумав, когда меня спросили, все вполне поверили, благо что костюм племени воды вполне способствовал доверию к моим словам, да и магия воды, как я уже говорил, помогла это самое доверие укрепить. Никому даже в голову не пришло, что это путешествие на другой конец света единственного по идее мага воды Южного племени, который идёт туда в одиночку без каких-либо припасов. Нет ни роты Воинов, ни корабля, на котором было бы логичнее путешествовать… крестьяне, что с них взять. Впрочем, мне сие на руку.

Если Зуко сейчас ещё наследный принц, то изгонят его лишь года через три-четыре примерно. С момента изгнания и до пробуждения Аанга осталось ещё три года. Итого у меня что-то от шести до восьми лет примерно, до начала основных событий. Как раз сейчас, если я ничего не путаю, кстати, должно произойти то нападение, в котором забрали в плен мать Катары. Как раз после нападения на наш корабль, кстати. Возможно, основной целью было вовсе не уничтожение оставшихся магов воды?

Так или иначе, но мне открыты все четыре стихии, на овладение которыми я имею целых шесть лет, если отталкиваться от худшего. Целых шесть или всего шесть: вот в чём вопрос. Этого времени хватит, чтобы овладеть всеми направлениями на средненьком уровне, либо одним, но в совершенстве. Так какое выбрать?

Сейчас у меня только два кое-как развитых ядра стихий: огонь и вода. Однако я нахожусь в Царстве Земли, где меня ни одной из них не научат. Тогда что? Остаётся земля, ядро которой неплохо бы сначала развить. Ну и ещё вариант — покинуть Царство Земли. Только вот на родине тоже будет не так-то просто. Мой изначальный вариант с обучением за счёт государства и службой в армии, конечно, хорош, да только теперь я понимаю, что я таким образом потрачу не один год, достигнув лишь уровня ниже среднего, в лучшем случае — средний. Пожалуй, огнём я стану овладевать пока сам, профессионально обучаясь Земле. Воду можно попробовать изучить по свиткам, пусть хорошего уровня я в ней и не достигну таким образом…

Да что я думаю?! Всё равно ведь всё сложится гарантированно не так, как мне хочется!

Перекантовавшись в деревне и чуть-чуть даже заработав, благо что предприимчивые жители решили использовать мои таланты в магии воды для полива полей, в чём я с удовольствием и помог, повысив контроль на единичку, я двинулся дальше.

Ближайший город был Гай Фо, в который я и направился. По пути пытался выполнить несколько упражнений на магию воды, постоянно поддерживая в воздухе несколько водяных шариков. Сначала один, потом два… пределом, который мне был доступен, когда не требовалось сильно на них отвлекаться от дороги, стали четыре шара. К сожалению полностью мысленно контролировать их у меня не выходило: приходилось пользоваться кистями рук, которые спустя какое-то время устали.

Как только я почувствовал, что руки больше не выдержат, в ход пошёл воздух. В первую очередь — дыхание. Глубокий вдох и такой же глубокий выдох. Вскоре я начал чувствовать, что воздух стал вырываться с огромной для простых вдохов-выдохов силой и скоростью. Остановившись, я прикрыл глаза и медленно вдохнул, после чего так же медленно, но наполняя скрытой силой свои лёгкие, выдохнул воздух прямо перед собой.

Распахнув глаза, я с отвисшей челюстью уставился на трепещущиеся, словно на сильном ветру, листья и гнущуюся ветки.

Стихийное Ядро: Воздух +1

Контроль +1

Духовная энергия +1

Духовное Ядро +1

Сил на этот выдох, кстати, я потратил весьма и весьма много, однако оно того стоило. Воздух, рано или поздно, но я покорю тебя! Все четыре элемента! А пока… пока буду месить грязь ногами.

Глубокомысленно продумав всё это, я пошёл дальше, лишь спустя десяток минут заметив, что за мной кто-то крадётся. Выдала шпиона треснувшая веточка под ногой. Впрочем, треснула она настолько громко, что не выдать она попросту не могла.

Мгновенно развернувшись, я зажёг одну руку пламенем, готовясь выплеснуть струю огня в сторону опасности. Правда, какую глупость совершил, я понял лишь через секунду, однако тушить было уже поздно. Лучше уж так, чем совсем никак, да.

— Я же говорила! Говорила! — раздался радостный детский визг. Впрочем как, детский? Голос был весьма молодым, но вот девочке уже как минимум лет десять было. Ещё несколько лет и здесь ребёнком она считаться точно не будет: тут из этого возраста выходят раньше.

— Хорошо, признаю, ты была права… — а вот это уже мальчишка.

— Гм… господа шпионы, может покажитесь уже? — иронично спрашиваю я, туша огонь на руке. Как я мог так глупо попасться? Дети, меня выследили и раскрыли дети…

— А… э… извините, мы… — вышел из-за кустов стушевавшийся мальчишка в рваной одежде. Однако его весьма информативный монолог ему помешала закончить весьма говорливая спутница:

— Ты аватар! — обвиняющее тыкнула она в меня пальцем.

— Чем докажешь? — тут же сориентировался я.

— Мы видели, как ты пользовался сначала водой, потом воздухом, а потом огнём! — самодовольно ответила девочка.

— Да? — я недоумённо почесал репу. — Щас проверим! Аааа-фьююуууууу! — попытался подуть я. — Гм… что-то не выходит. А так? — пару раз топаю, резко возводя сжатую в кулак руку вверх. — Видишь, никакой я не маг. Может, вам показалось? — склоняю голову на бок.

— Но… но мы же видели! — блин, она сейчас расплачется… стоп!

Довольно быстро мне стали ясны поведение девочки и хмурый вид второго ребёнка. Для них аватар — это… даже не знаю, кто это! Герой, мировой судья, Спаситель мира и так далее и тому подобное в одном лице. Человек, который может прекратить кровавую баню, который стал всего лишь легендой. Ну… это они так думают. И вот они вдруг нашли этого человека, а он… ведёт себя как я. Помножим на детское восприятие и… получим, что получим.

— Ладно, — я присел на корточки перед детьми, мигом сделав серьёзную морду и проницательно посмотрел обоим в глаза. — Может быть вы и правы, всё возможно, — я хитро подмигнул им. — Только вот подумайте, если вдруг появится аватар, то каким он будет? Ммм? — я замолчал, выжидательно смотря на детей, но не увидев в их глазах ответа, который, собственно, и не ждал, помог им: — Не обученным! Поймите, я не могу спасать мир, ведь я по-настоящему не владею ни одной стихией! Вода, — я стал загибать пальцы, — Земля, Огонь, Воздух… всему этому нужно учиться, понимаете? Учиться не один год! А потому никакого аватара нет, — снова хитро подмигиваю им. — А вы никого не видели. А коли видели, то это был простой человек. И уж он-то точно не является Аватаром!

— А… хорошо! Тут никого-никого не было! — замотала головой девочка, отчего её косички смешно стали бить её по лицу, но она даже и не обращала на это никакого внимания. Я перевёл взгляд на мальчика, но он смотрел куда-то в сторону за мою спину. Резко обернувшись, я узрел нового участника нашего “тайного” разговора.

— Брат?! — удивлённо вскрикнула девочка, увидев третьего любителя подглядывать и подслушивать.

— Верно, — гм… сначала я их принял за каких-то достаточно зажиточных крестьян, только вот если это её брат, то крестьянами они точно не являются. Воин: всё в нём просто кричало об этом. Кожаная облегающая одежда, два клинка за спиной, нож на поясе… а главное — тело и движения. Хорошо сложен. Крепкий, но в тоже время очень гибкий и… прочный. Двигается очень плавно, великолепно скоординирован, а главное — любое движение может превратить в удар: каждое сокращение мускулов делается так, чтобы оно могло бы быть продолженым, нанося по неведомой пока цели несопоставимый с жизнью урон. — И ваш разговор здесь невероятно мне интересен. Гуан Ли, рад знакомству, — мне протянули руку.

— Гм… — я коротко глянул ему в глаза, встретив изучающий, но не враждебный взгляд. Коротко пожимаю сильную ладонь. — Лей Лонгвей. Тоже рад.

— Мне бы хотелось поговорить, — теперь на меня смотрели уже вопросительно.

— Ладно, — вздыхаю, хотя и не сильно разочарованно: возможно удастся извлечь из разговора какую-то пользу. — Я не сильно спешу и могу уделить время интересному собеседнику.