Вскоре уже первая жизненная артерия начала свой путь в песке.
Прокладывать путь было ужасно сложно. Приходилось постоянно укреплять русло, дабы вода не уходила в песок слишком быстро. Прямо тут, в пустыне, на привезённой мною в инвентаре почве, выращивали наиболее неприхотливые травы, которые потом хотели посадить по берегам будущей реки, когда в неё пустят воду.
Весь канал получался длинной что-то около пятидесяти километров и заканчивался большой лункой, которая была весьма слабо укреплена и через которую вода легко должна будет просачиваться в песок.
С болот мне удалось достать достаточно неприхотливые водоросли, которые местные выращивали как еду почти в любых условиях. Не знаю, сойдут ли, но я надеялся, что приживутся, благо что им вряд ли нужно что-то кроме воды.
Постройка канала у нас заняла ещё месяц. За это время мы успели так же убрать песок в примерно пятиметровой зоне от берега и заполнить её мелкими камешками. Аккуратно пустив воду и понаблюдав за этим историческим событием, а заодно перекрыв ей доступ к другой реке, которая не так давно серьёзно расширилась и уже грозила наводнением, мы начали перемешивать камушки с землёй и сажать туда травы.
Уже спустя неделю можно было увидеть результат наших трудов: первую зелёную поросль. Это было невероятное чувство, не сравнимое, пожалуй, ни с чем, когда тяжелейшая работа окупается таким результатом.
После моего донесения Хозяину Огня, который хоть и не показывал этого, но относился к нашей задумке скептично, Озай лично прилетел посмотреть на результат, который его, мягко говоря, впечатлил. Через две недели с этого момента мне в распоряжение были отданы два десятка Дай Ли и столько же — магов воды.
Во время одного из визитов в столицу Ли, который не так уж и часто старался со мной видеться вне необходимости, хотя по-прежнему был верен и предан, отозвал меня на пару слов.
То, что влюблённость Леи несколько поутихла, не стало для меня новостью. Всё-таки я изначально относился к подобному чувству несколько скептически. Поэтому и в постель Лею не тащил, ибо это не Земля и девственность невесты тут ценится очень и очень сильно, особенно у благородного сословия, а потому жизнь ей я поганить не хотел.
Заверив Ли, что я его сестру не осуждаю, я со смешанными чувствами отправился к Ван Ши Тонгу.
— Что тебя привело ко мне, Странник? — возникло сзади меня существо.
— Мы обновляем Пустыню, хотим заселить её. Я хотел узнать, не занимались ли чем-то подобным люди в древности.
— Вот оно как? Я в тебе не ошибся… Нет, люди всегда использовали магию для войн и разрушения. Редко для целительства или постройки городов… Кто бы мог подумать, что именно Вату поведёт мир в светлое будущее? — кажется даже ехидно задал вопрос Ван Ши Тонг, после чего снова обратил внимание на меня. — У меня есть мысль, как тебе помочь. Обратись к моим собратьям.
— К духам? Гм… а ведь верно! Спасибо, Ван Ши Тонг!
— Не спеши. Я могу тебя переместить в мир духов и даже помочь вернуться назад. Нет нужды в порталах на полюсах.
— Ещё раз благодарю, — поклонился я.
Среди духов было огромное количество разнообразных существ. В том числе и духи деревьев, травы, рек… именно подобные существа, готовые помочь нам в нашем деле, и были моей целью. Согласились немногие, но много мне пока что и не было нужно. Приведя их всех в пустыню, я мгновенно поднял эффективность работы на порядок.
А ещё через пару недель я почувствовал ЕЁ. Огромная сила приближалась откуда-то издалека. Вряд ли кто-то кроме меня её ощутил. Возможно Светлый, но я до сих пор его слабо чувствую.
Комета должна была прилететь в конце лета, однако это произошло сейчас, в середине осени. Странно, но ладно. Только лишь ощутив прилёт кометы, я сразу же направился в Столицу.
— Я знаю, зачем ты пришёл, Лей. Тоже чувствуешь её? — с интересом спросил Озай. — Вижу, что да. Все чувствуют. Все могущественные маги огня. Я, моя дочь, Айро, ты… Видимо твоя цель — узнать мои планы по поводу этого события?
— Верно, — осторожно заметил я.
— Ты очень вовремя появился. Через полчаса совещание. Почему-то сокол не сумел тебя найти и вернулся, так что ты не был приглашён.
— Хорошо. Значит я прибуду туда.
— Малый зал, не опаздывай.
— Есть, — я вышел из тронного зала, отправившись во внутренний парк прогуляться.
— Принц Зуко?! — удивился я, совершенно не ожидая встретить его тут.
— Лей Низарин? Значит отец и тебя пригласил? — какой-то он стал более… уравновешенный. Ну, это же только в плюс.
— Конечно. А как там дела на Северном Полюсе?
— Всё чудесно, — оп-па! Кажись, Зуко нашёл себе местечко, где ему реально хорошо… ну, рад за него. Наконец уже, а то всё какой-то злой был, ненавидел непонятно кого… а сейчас вон улыбается! — Честно говоря, не ожидал, что там всё будет настолько красиво.
— Думали, вас в ссылку отправили? — съехидничал я. — Я часть того города сам помогал расширять и прожил там полтора года. Если он и хуже нашей Столицы, то ненамного.
— Да… стоп! Лей Низарин…
— Да, это я.
— И Лей Лонгвей! Вы… — он стал внимательно в меня всматриваться. — Если убрать татуировки, то… памятник! Вы выглядите точно как на том памятнике!
— Мне и памятник поставили? — удивился я. — Класс!
— Но как тогда…
— О, принц Зуко, не только вы один были в ссылке. Правда в отличие от вас, мой дорогой дедушка, предыдущий Лорд Низарин, подослал к моим родителям убийц, отнял у меня всё, а меня выгнал из семьи, отправив в приют, после чего я попал в армию и с того момента не ступал на земли Народа Огня в течение лет десяти… за исключением колоний, да и то — редко.
— Это… — произнёс ошеломлённый Зуко. — Так вот откуда такая жестокость.
— Это вы про то, как я своих родственничков сжёг заживо? Да где тут жестокость-то? Я же только кровных родственников сжёг, а их жёны, к примеру, вернулись в свои семейства.
— Действительно… — тихо пробормотал Зуко.
— Нам уже пора. Не вежливо будет прийти после Хозяина Огня, — поторопил его я.
В зале было довольно многолюдно. Мне определили место между Озаем и Азулой, ближе к ней. Фактически, я сидел по левую руку Озая, а Азула — слева от меня. Это типа он мне так намекает на наш недавний разговор? Намёк-то конкретненький…
Озай достаточно быстро разъяснил ситуацию, Айро и я подтвердили сведения. Брат Хозяина Огня был весьма хмур, видимо, ожидая чего-нибудь в стиле канона. Нет уж, я не допущу простого опустошения оставшихся у Царства Земли земель. Решение в высшей мере эффективное: выжечь всю землю, однако войну выиграть можно и иначе. После падения Ба Синг Се она уже бессмысленна.
Вот высказали предложение, как в каноне… я встал, не дав Озаю поддержать его. Пока Лорд не поддержит, ситуацию можно изменить, мнение — оспорить.
— Я против! Категорически! — твёрдо сказал я, получив благодарный взгляд от Айро. — Мы можем выиграть иначе, не стоит выжигать землю только потому что это уничтожит нашего противника. Это глупо.
— Почему? — напрягся Озай, посмотрев на меня. Он понимал, что я далеко не дурак, однако ему очень импонировало такое решение проблемы.
— Потому что нам на этих землях ещё жить. Нам сейчас кажется, что территории более чем достаточно. Огромные незаселённые области… Только вот, что я вам скажу, как Аватар. Если вы выжжете те земли, то они уже через десяток лет станут практически такими же, как Великая Пустыня. Поверьте, восстановить её невероятно трудно, несмотря на все выделенные мне ресурсы, а вы хотите увеличить её площадь вдвое?! Рано или поздно нас станет больше. В два, три, десять раз… зачем гадить потомкам, скажите мне пожалуйста?
— Комета Созина позволит окончить эту войну молниеносно! За один день! — вскочил с места какой-то генерал. — Никаких потерь, никаких смертей, ни одного убитого солдата! Всего лишь полёт над территорией и выжигание её огнём!
— А потом колоссальная работа по оживлению этой земли?! Вы вдумайтесь в свои слова!!! Вы собираетесь сжечь больше земли, чем есть на всех наших островах!!! Эта война началась, потому что нам было просто нечего жрать!!! — перешёл я на грубый тон. — А теперь мы хотим выжечь плодородной почвы столько, что хватит накормить всю страну?! Вы в своём уме?! Эта земля будет не одно тысячелетие восстанавливаться после нас, когда мы успели стать варварами?!!
