Мастер продолжил моё обучение магии огня. Как выяснилось, реально знал я её на среднем уровне, так как высшие её разделы мне были недоступны. И это не только пресловутая молния, хотя и она тоже. Оказалось, огненный стиль имел множество вершин, из которых Молния — ещё не самое интересное. Да тот же полёт с помощью магии огня! Во время прилёта Кометы Созина, сила магов огня возрастает в три раза примерно, однако это не значит, что летать нельзя без неё, нет! Просто требуются гораздо большие энергозатраты, вот и все сложности.

Было и ещё одно направление использования: внутренний огонь. Примерно то, что я описал Озаю про своё путешествие по Южному полюсу. Энергия, которая тем не менее не становится пламенем, растворяясь внутри тела. Согреться в холод — это ещё мелочи. Ускорить регенерацию, увеличить выносливость, силу, контролируемые выбросы адреналина… чем лучше развито это умение, тем больше контроль над телом. Впрочем, никто в современном мире… за исключением может быть Воинов Солнца и Айро, больших успехов в подобном не достиг.

Однажды встретившись наедине с Озаем, я услышал первым словом “пора”. Низарин были прижаты максимально сильно. Сейчас они были подобны сжатой пружине. Если мгновенно выбить такую деталь из-под конструкции, то высота, с которой сам механизм будет падать, серьёзно уменьшится, однако если просто подержать её в таком вот сжатом состоянии, то пальцы рано или поздно устанут и придётся отпустить, дав пружине распрямиться и уменьшить тем самым устойчивость всей конструкции.

Четыре дуэли Агни Кай стали явным сюрпризом для всей семейки. Особенно причина вызова. Здесь серьёзно помог Озай, найдя в кодексе дома Низарин пункт о том, что Низарин есть сильнейшие из магов огня. Весьма пафосный момент, однако он неожиданно дал весьма интересную причину для вызова всей семье разом. Фактически, семья меня изгнала за отсутствие дара. Так вот, если я выиграю у них всех Агни Кай, то выходит, что я — сильнейший из них, как маг огня, а соответственно — истинный Низарин, а они, попытавшиеся изгнать меня, не достойны носить эту фамилию.

Вообще — очень обобщённо, но в принципе всё выглядело примерно так в общем виде. Таким образом, вызов шёл только кровным членам семьи. Из минусов выходило, что мне нужно будет по очереди победить всех их, весьма неслабых магов огня, последовательно. А Озай из этого сделал шоу, организовав дуэль на той же арене, где проходил Турнир. Просто чудесненько.

Дед и дядя обладали розовым пламенем. У деда оно вообще смещалось в голубовато-розовый спектр. Таким образом он был сильнейшим из моих противников, имевшим, к тому же, колоссальный опыт схваток. Вызов же не принять он не мог, как и остальные.

Только вот рассчитывая встретить очень сильного, но всё же мага огня, он просчитался. Перед ним был маг воды, совмещающий два стиля из трёх, маг земли… но никак не огня, хотя я и пользовался огненным элементом. Дед просто не сумел нормально сражаться, а весь его опыт играл против него. Каждый стиль для управления каждым элементом построен на создании в теле определённого тока энергий. Что будет, если применять один стиль для иного элемента? Будет нечто непонятное, зависящее от различий между элементами.

Покорять огонь, как воду, придавая ему нужную плотность. Как землю… не такого от меня ожидали. Совсем не такого.

В конце концов дед оказался в кольце из чёрного пламени и, видя по моим глазам, что щадить его я не собираюсь, он использовал единственный свой шанс для отступления: воздух. Мощнейшая для мага реактивная струя из под ног, взлёт и… обгорелые ошмётки тела по всему пространству арены. Магию взрыва никто не отменял.

Дядя уже не был настолько искусным врагом, как Фей. Именно дед учил Кана Низарина и последний Фея не успел превзойти. Когда Кан повторил участь своего отца, раздался слитый выкрик с трибун, после чего на меня было совершено нападение сразу двоих юных ещё магов.

Ноги вместе, спину прямо, руки перед грудью, пальцы вниз, ладони вместе. Великолепная стойка, способная проводить энергию с максимальной эффективностью по всему телу.

В следующий миг я просто внезапно превратился в огромный эпицентр, из которого вышла чёрная волна пламени. Если бы это была вода, то было бы похоже, что кто-то невидимый вылил на место, где я стоял, сверху огромное ведро жидкости. Сейчас больше походило на нефть. Только вот эта “нефть” источала невероятный жар.

Впервые за долгое время я потратил почти всю свою собственную энергию. Впрочем, она потихоньку текла от Вату, благо что моя энергетика подобное уже давно позволяла, как-никак я её усиленно развиваю уже семь лет.

Что сказать… Озай устроил показательную порку тем, кто вынашивал планы против него. Низарины стали великолепной иллюстрацией того, что происходит, когда идёшь против трона. Интриги стали быстро снижать накал, а Хозяин Огня как-то внезапно стал непререкаемым авторитетом. Это сразу же сказалось на фронте, где совсем недавно ещё Царство Земли смогло перейти в наступление. Всего месяц потребовался, чтобы полностью перехватить инициативу, а ещё через месяц — выйти за рубеж, откуда отступление началось.

Близилось нужное время. Насколько мне было известно, корабль принца Зуко отправляется в воды Юга. Это значило, что нужные события близко.

Сообщив Озаю, что я ухожу на неопределённое время в путешествие и представителем Низаринов оставляю Ли, отправился в путь.

Неожиданно Лея и Ней в практически ультимативной форме потребовали присоединиться ко мне, а старший брат их… поддержал. В серьёзном разговоре с глазу на глаз мне было заявлено, что он спокоен за них обоих, ибо Ней сейчас ничем не уступает самому Ли во время нашей встречи, а Лея не сильно от брата отстаёт, да к тому же они оба сильные маги земли.

— К тому же, Лей, есть ещё одна причина… — несколько замялся мой уже проверенный временем друг.

— Лея? — догадался я.

— Да, — Ли кивнул. — Я понимаю, что ты старше неё и всё остальное, но если уж её желание настолько сильно, то я не могу не помочь своей сестре хотя бы попробовать, понимаешь? Пусть у неё не получится и вы не сойдётесь, пусть, но хотя бы шанс ей дать ты можешь?

— Ли, она же ребёнок… — в ответ на скептический взгляд я поправился: — Хорошо, пусть телом она и взрослая девушка…

— Весьма красивая, уж поверь мне, я разбираюсь, — намекнул он мне на практически отсутствие общения с противоположным полом, состоящее только из достаточно редких связей.

— Хорошо, пусть весьма красивая девушка, но для меня она практически ребёнок, понимаешь? Я её старше на… почти семь лет!

— Так я же не настаиваю: не сложится, так не сложится, — хмыкнул он.

— Ладно, так и быть, — вздыхаю.

— Так сюда мы шли? Это и есть то необычное место, которое ты обещал нам показать? — удивилась Лея, когда мы дошли, спустя три недели с начала нашего путешествия, куда хотели.

— Верно. Перед вами, кстати, портал в мир духов. Запечатанный, — хмыкнул я, махая рукой в сторону вышеназванного средства перемещения. — Вы пройти не сможете, только я. Надо, чтобы вы вдвоём разбили тут лагерь, пока я буду находиться в мире духов. Меня не будет что-то около двух суток максимум.

— Хорошо, — коротко кивнул Ней, доставая из инвентаря всё необходимое.

Вздохнув и выдохнув, я телепортировался внутрь купола, совершая новый прыжок уже из-под купола в мире духов. Давно я тут не был, да ещё и в своём теле…

Тюрьма Вату… пустая. Запечатанные порталы, две огромные воронки… всё по-старому.

Нужного мне духа удалось найти лишь спустя сутки, а уж договориться… в обмен на возможность вновь жить в мире живых он согласился служить мне. Теперь у меня было существо, способное уравнять мои шансы с Аангом: отныне я тоже могу летать и передвигаться по воздуху. Гм… только что я, наверное, основал новую традицию Тёмных Аватаров. Если светлые всегда имели живого спутника, будь то летающий бизон, гигантская ласка или дракон, то тёмные отныне будут искать для службы себе духов.