— Лей? Проходи.
— Гм… — несколько удивлённо издал я неопределённый звук.
— А ты ожидал тронного зала и величественного правителя на троне? Ах да, ещё верные советники позади, не так ли?
— Да, примерно что-то похожее. Позволите мне узнать, зачем я нужен?
— Несомненно. Скажи, ты знаешь, что городу в ближайшие лет двадцать грозит перенаселение?
— Да, — не стал отрицать я. Кстати, что-то подобное было уже при Аватаре Корре. Вроде как Северное племя жило при ней уже не в этом городе или не только в этом… — Но что вы хотите от меня?
— Всё просто. Понимаешь, какими бы искусными не были наши маги, они не могут просто взять и растопить часть внутренней стены города, чтобы расширить жизненное пространство. Догадаешься, почему?
— Высота стен. Подтопив их даже на самом маленьком участке, мы рискуем обрушить на весь город гигантский ледяной столб. Разрушения и жертвы будут гарантированно.
— Верно. Мы могли бы попробовать топить столбы сверху, но это…
— Невозможно. Любой нормальный человек там замёрзнет без хорошего тулупа и телогрейки, а это — что-то около десяти-двенадцати килограмм. В таком наряде поднять кого-то наверх практически нереально, ведь из города нет путей в Ледяную пустыню, не так ли? А сделать такой путь — слишком дорого и нерационально. В конце концов, сейчас проблема перенаселения не стоит, она встанет только лет через двадцать, а вот тогда уже подумать над этим будет можно, я прав?
— Всё верно. Ты весьма умен, да и образован неплохо. И вот сейчас мне чисто случайно доложили, что есть у нас человек, который проблему решить может. Который является магом и не замёрзнет наверху.
— А если я откажусь? — хмуро смотрю на вождя. А он весьма колоритен. Одежда только лёгкая, очень мускулист, волосы ещё чёрные, но уже проглядывает кое-где седина, делающая его образ эдаким мудрым и добавляющая ему рейтинга в глазах практически любого посмотревшего человека.
— Твоё право, но вообще, нам всем: и мне и совету… да и всему городу будет очень жаль.
— Ославите меня? — иронично спрашиваю. — Уляжется через месяц-другой. Я по большей части общаюсь лишь с коллегами по работе, так что ничего мне особо не будет.
— Но неприятно, правда? А так… да, только ославим. Ты в общем-то в своём праве — отказаться.
— А если соглашусь? Что мне за это будет?
— Процветания родного города, значит, тебе не достаточно? — якобы удивлённый взгляд серых глаз прошёлся по моему лицу.
— А он мне и не родной. Я прибыл из Южного племени воды.
— Южные братья…
— Не называй нас братьями! — опасно играю, но лучше так, чем никак. — Где вы, братья, были, когда Народ Огня нас истреблял? Почему вы, дорогие братья, не отправили нам хотя бы десяток магов, когда всех наших забрали в плен? Где вы были?
— На Южном полюсе не осталось магов?! — в шоке спросил вождь. Он что, реально не знает?
— А то вы не в курсе?! — зло спрашиваю его. — Там из всех магов сейчас только дочь вождя племени. Ей лет десять сейчас, может — одиннадцать.
— Мы не знали…
— Не верю. Ваши корабли ходят по множеству стран. Если вы и не знали, то просто знать не хотели! Ладно, это к делу не относится. Что вы мне дадите за подобную работу? Это ведь не просто лёд топить, это — подняться на полукилометровую стену, да ещё и прожить там что-то около двух недель, ведь чтобы затея удалась, нужно будет достаточно большую область опустить хотя бы на треть высоты!
— Мы подсчитали иначе: достаточно четверти. Что же до платы… чего ты хочешь?
— Ммм… магия воды. Хороший учитель. Деньги… и воду из Оазиса. И помедитировать там! — лицо моего собеседника стало белее мела ну ещё бы: я бы тоже побелел…
— Откуда ты знаешь про Оазис?
— Есть такое место — Великая Библиотека. Слышали о такой?
— Да, я знаю эту легенду. Более того, я в неё верю… и даже сейчас поверю тебе. Ты получишь всё желаемое.
— В таком случае — согласен.
И начался ад. Я-то думал, что меня сразу отправят на стену… ага, разбежался. Тренировки тренировки и ещё раз тренировки! Лазить по стене, правильно топить большие области льда, не срываться вниз, закреплять подъёмное устройство: не на себе же мне еду тащить? Хотя, я бы мог, но не рассказывать же всем об инвентаре?
Учили делать убежище во льду, чтобы спрятаться от бури и снега: не спать же мне просто там на земле? Занесёт же… Целая неделя была посвящена только этому. А затем был подъём.
Углубление магией, хватать рукой. Ноги входят в углубления для рук. Каждые пятьдесят метров — небольшую лунку, куда можно было бы залезть и передохнуть. В тех же местах — колышки в лёд, чтобы прицепить к ним страховку. Никогда бы не подумал, что стану альпинистом, однако поди ж ты, стал…
Лез я так двое суток, а затем сбросил вниз, с края, железную финтифлюшку, смороженную в кусочек льда. Спустя два часа на землю опустилась двойная верёвка, вставленная в простую лебёдку. Где они только такую длинную нашли-то вообще? Впрочем, пофиг: мне же лучше.
Сверху, на самом деле, открывался умопомрачительный вид, но я недолго смотрел, сначала плотно перекусив, а потом начав сооружать себе временное жилище, где и завалился спать, распределив предварительно, новые уровни в ядро воды.
На следующий день я отошёл достаточно далеко от своего жилища и начал работу. Огромная территория пошла паром, зашипев и начала уходить вниз. Два, три метра… всё! Больше не могу.
Собрав получившуюся воду, а точнее, ускорив её течение в нужном направлении, я упал без сил. Сейчас маги внизу должны принимать этот объём. Сколько же я растопил? Три метра вглубь, а по площади что-то около сотни квадратных метров. Выходит, что-то около трёхсот кубометров? Триста тонн воды? Как же хорошо, что мне нужно лишь создать для остальных магов достаточно крупную площадку здесь, только пониже, чтобы было не настолько холодно, а уже дальше они сами!
Основная проблема этого места — вьюга. Пронизывающий насквозь ветер. Если бы не он, то не требовалось бы сверхкоординальных мер и можно было бы подняться безо всякой тяжёлой одежды, притащив её так, как мне собирались тащить продукты, однако вьюга просто убивала подобные попытки. Уверен, какие-нибудь смельчаки пробовали залезть сюда, но коченели ещё на полдороге и падали вниз.
Следующие дни я продолжал понижать растопленное место. Ядро воды постоянно раскачивалось, под конец всей этой эпопеи достигнув показателя в шестьдесят пять единиц. Мне же за это время удалось опустить выбранную площадку на сотню метров примерно. Получив достаточно большой груз еды, я более не оставался на краю, а спустился вниз и жил всё время на всё понижаемой мною площади. В конце концов довольно большой ледяной столб внизу в один прекрасный момент упал, что было отлично видно и служило сигналом: достаточно.
Оставив большинство вещей, которыми пользовался, на месте, я повис на обрыве стены, сделав толстую щель, куда вошла половина тела. Так, а теперь…
Лёд под ней стал быстро таять, тем не менее тормозя моё падение и превратив спуск в своеобразный лифт. Где-то метрах в двадцати над землёй я случайно вывалился, но рефлексы, вбитые ещё до подъёма, не подвели и руки сами собой выписали сложные движения, образовав подо мной огромную подушку из снега, на которую я и грохнулся, ничего себе не повредив. Ко мне тут же подбежало множество народу, хлопая по плечам и поздравляя. Ну да… не в космос, конечно, но для местных — не сильно меньше.
====== Глава четвёртая ======
Комментарий к Глава четвёртая Типа ещё один кусок бреда. И как только вы всё это читаете?
Примечание Беты: Вычитано. Мои глаза!..
Уходили мы из Племени Воды тихо и незаметно. Вчера были, сегодня — нет… В этом мне помогли коллеги по моей же просьбе. После того случая я, как ни старался, всё равно стал очень и очень известен. Всё могло бы ещё обойтись, но моим учителем в водной магии стал Пакку. Тот самый, который в будущем будет обучать Аанга и Катару.
Что я могу о нём сказать? Мужик крепкий. Просто-таки невероятно крепкий. В его восемьдесят три я бы дал ему максимум шестьдесят, да и то многовато. Судя по тому, что я видел в процессе обучения, могу с уверенностью сказать, что Пакку если и не самый сильный, то точно один из сильнейших магов воды в мире. Да и кому с ним равняться? Я знаю только Хаму (П. А. Не надо мне в ПБ слать. Она именно “Хама”, а не “Хана”), да ещё Рохар — волшебник Северного племени. Немножко моложе Пакку, но настолько же могущественный. Вот, собственно, и всё.
