Джейк отстраненно кивнул, пытаясь осмыслить всё происходящее.

Самому писать не пришлось. Сообщение от Тэда обнаружилось сразу, как только Джейк открыл сайт.

«Обсудим произошедшее? Это было внезапно. Никогда не думал, что всё случится именно так».

Писать ответ не хотелось. Джейк просто не знал, что писать. Самое главное он спросил — почему? Почему Тэд резал тогда вены? Но что-то подсказывало, что Тэд не ответит на этот вопрос в сообщениях фейсбука. Да и лично тоже вряд ли. Тот факт, что они — родственные души, мало что менял. Нисколько не сближал, они принадлежали к слишком разным мирам. Природа действительно слишком сильно над ними посмеялась.

«Давай встретимся? Я пробуду здесь ещё пару дней. Думаю, нам есть, что обсудить».

Джейк посмотрел на новое сообщение и вздохнул. Тэд был настойчив, но и ещё он был прав. Им действительно стоило встретиться. В конце концов, не зря же они родственные души.

— Никогда не думал, что моим соулмейтом будет парень, — сказал Тэд, когда они следующим днём действительно пересеклись в небольшой кофейне, укрывшись в тёмном углу, где их не могли заметить.

— Я тоже на это не рассчитывал.

— Ты знаешь, — Тэд вытянул руку и коснулся запястья Джейка, обводя контур гладиолусов. — Я тогда совсем не думал, что кому-то могу навредить.

Джейк поднял на него взгляд, глядя на обычно безмятежное лицо, сейчас казавшееся немного угрюмым и даже истосковавшимся.

— Почему ты это сделал? Я всё время хотел задать этот вопрос.

— Я уже понял, — Тэд тихо рассмеялся. — Обычно не это слышат, когда встречают соулмейта, но ты прям кричал на меня тогда.

— Ты ответишь?

— Мне было пятнадцать, — пожал плечами Тэд.

— Это не оправдание. Я столько лет об этом думал… Знаешь, кто-то случайно ранится, кто-то намеренно, но ничей соулмейт из моих знакомых не резал себе вены и не пытался покончить с собой.

— А как же та девочка, которая была вместе с тобой? Она вся в цветах, я заметил.

— Я… — Джейк беспомощно ссутулился. — Я не знаю, она не говорит.

Между ними повисло молчание, которое нарушал лишь мерный гул кофейни. Джейк чувствовал себя максимально неуютно и ощущал, что и Тэд тоже. Удивительно, они ведь родственные души, разве им не должно быть комфортно рядом друг с другом до конца жизни? Джейк всегда сомневался в этом, а теперь окончательно убедился.

— У меня был сложный период, — внезапно сказал Тэд. Тихо, но отчётливо. Джейк поднял голову и внимательно посмотрел на него. Тэд, наоборот, предпочитал взгляд прятать. — Родители разводились, у отца появилась другая семья с другими детьми. И почему-то тогда мне не пришло ничего лучше в голову. Я нисколько не горжусь этим, потому не афиширую. Прости, я действительно не думал, что могу сделать больно не только себе.

Джейк машинально потёр запястья, привычно натягивая на кулаки свитер. Подумать только, у Тэда даже не было особо драматичной причины. Просто развод, который переживает большая часть американских детей. Ничего сверхъестественного. Джейк ожидал оправдания получше. Насилие в семье, унижения в школе, хотя бы увлечение сатанизмом — что угодно, но не банальный развод родителей.

— Чувствительная натура, значит, — хмыкнул Джейк. — Интересно.

Тэд слегка поморщился и пожал плечами.

— Хорошо. Радует, что ты не увлёкся, иначе я бы ходил, как Мэри.

— Да, с тех пор, как мне промыл мозги мамин психоаналитик, я стараюсь лишний раз даже об угол стола не биться.

— И что он тебе говорил?

— Психолог этот?

— Да.

— То, что я ответственен не только за своё тело, но и за чужое.

— Он был прав. Мне только стукнуло тринадцать, когда эти цветы появились. Брат ржал надо мной, говорил, что мой соулмейт на голову больной.

— Он был не так уж далёк от истины, — Тэд вновь протянул руку и, осторожно подняв рукава свитера Джейка, забрался под них и тронул руками узоры. — Забавно, у меня аллергия на гладиолусы. Смешно, правда?

— Нисколько.

Джейк насупился и сам не знал из-за чего. Ситуация была какой-то неправильной, но неловкость ушла, остался лишь глубоко спрятанный внутри дискомфорт.

— Мне серьёзно никогда не нравились парни, — заметил Тэд. — И я…

— Мне тоже, но я считаю, что соулмейт — это не только сексуальный партнёр. Это тот, с кем тебе просто хорошо, что ли. Не обязательно спать с ним, чтобы связь между вами была крепкой. Понимаешь?

— Да, но всё-таки… — Тэд слегка качнул головой и вновь улыбнулся. — Всё-таки обычно все спят. Понимаешь? — передразнил он с усмешкой.

— Если не хочется, то не обязательно.

— У тебя есть девушка?

— Что? — удивлённо вскинул брови Джейк. — При чём тут это?

— Я просто пытаюсь понять, почему ты так упорно пытаешься отказаться от того, к чему все стремятся. Мне есть чем жертвовать, у меня карьера вроде как. А тебе? Учёба вряд ли пострадает, тогда — девушка? Та, что в цветах, ты ведь вместе с ней?

Взгляд Тэда не был агрессивным или даже настойчивым, он просто спрашивал, желая получить ответы, но нисколько не возражал бы, если бы ему ничего не сказали. Джейк вздохнул и покачал головой:

— Нет, мы не вместе. Она просто подруга. Почти соулмейт, — немного криво усмехнулся он. — Только ещё лучше. Она не оставляет на моём теле шрамов.

— Зато кто-то оставляет на её.

— Херня.

— Херня, — согласился Тэд. Он глянул на часы и поднялся, кладя несколько купюр на стол. — Мне пора, у меня ещё есть дела здесь. Но я буду рад ещё одной встрече. Пиши мне. И добавь меня в друзья наконец, я кинул ещё вчера заявку.

Он ушёл быстро, а Джейк никак не мог интерпретировать чувства внутри себя. Что-то не давало ему покоя. Обычно — действительно обычно — все радовались, встретив соулмейта. Это не было редкостью, но и на каждом шагу не попадались родственные души. Иногда люди доживали свои жизни, так и не повстречав их. А Джейку выдался шанс, и он совершенно не понимал, что с ним делать.

В университет на следующий день Мэри пришла с огромной розой, пересекающей половину лица. Она пыталась прятаться в глубоком капюшоне, но Джейк всё равно пораженно ахнул, глядя на неё и насильно сдёргивая капюшон.

— Какого чёрта?! — вскрикнул он. Розы — красивые цветы, но совершенно уродливо вспарывают чужие лица. — Мэри! Ты должна сказать, кто он, это не может продолжаться.

Мэри лишь накинула капюшон обратно на голову и помотала подбородком, тихо и очень уверенно говоря:

— Нельзя.

Она сидела в самом углу аудитории, не поднимая глаз, а Джейк думал, что все эти соулмейты — проклятие, которое не должно иметь право на существование и губить людей. Потому что Мэри — а сколько их ещё таких? — не заслужила этого, она не должна страдать. Мэри ведь создана только для улыбок, ей так идёт улыбаться. Внутри Джейка всё сжалось от щемящей невозможности чем-то помочь. Он крепче схватился за парту, чтобы не вылететь из аудитории на поиски того, кто так безрассудно поступает со своим телом.

— Она не хочет, чтобы мы вмешивались, — Гевин сидел на кровати напротив Джейка и строго смотрел на него. — Если бы Мэри желала помощи, она бы попросила.

— Она никогда не просит! — с нажимом сказал Джейк. — Понимаешь, никогда? Так не может больше продолжаться. Этот ублюдок её уничтожит.

— Будь разумнее, Джейк, — Гевин встал и одним движением усадил его обратно, когда тот было взвился на ноги. — Эта связь не то, во что смеют вмешиваться посторонние.

— Тебе легко говорить, — прошипел Джейк. — Ни одного шрама.

— Потому что мой соулмейт мёртв, — Гевин оттянул ворот футболки, показывая блеклый, едва видимый узор из лютиков прямо там, где билось сердце. Джейк пораженно замер — он никогда не замечал.

— Когда?..

— Мне было восемь, не хочу говорить об этом, — отрезал Гевин. — Не лезь к Мэри, это её дело.

Джейку удавалось себя сдерживать только силой воли и перепиской с Тэдом. Они перебрасывались сообщениями редко, но всегда подолгу. В сети их общение проходило гладко, они даже спорили только из-за таких мелочей, что это казалось смешным. Джейк писал о Мэри, Тэд говорил, что ей не повезло, а потом делился фотографией с какой-то девчонкой, которую подцепил в Малибу. Через неделю девчонка была уже другая, а за ней третья и четвёртая. Серьёзными отношениями Тэд себя не обременял, Джейк и вовсе ограничивался разовыми и преимущественно ночными. К чему-то более глубокому у него стояло отвращение, не связанное вообще ни с чем, но стойкое и не подвластное никакой логике. Тэд рассказывал о том, что он ездил в Европу, а Джейк писал о рождественских каникулах в родном Кентукки. Тэд говорил, что его зрительница из Кентукки в прошлом году подарила ему свитер с уродливым оленем, а в следующем разговоре по видеосвязи даже продемонстрировал его, отмахиваясь от шуток в стиле «ты до сих пор его хранишь?!».