Я уже совсем было потерял надежду и начал подозревать причину, почему мой предшественник в этом кресле, не смог уйти вместе со всем своим народом и навсегда остался здесь в виде мумии, когда зажимы, удерживающие меня, плавно втянулись в тело кресла и я обрел долгожданную свободу. Пулей я слетел с кресла, матерясь и, сам себе, обещая, что больше никогда и ни за какие коврижки назад не сяду. Моя попытка, покинуть Череп, была прервана самым наглым образом.

- Разумный, я знаю, у вас есть такое понятие, «сделка». Так вот, я предлагаю тебе «сделку».

- Иди ты к черту, со своей сделкой! Кто ты вообще такой?!

- Создатели дали мне имя, но ты не сможешь его воспроизвести, твой речевой аппарат слишком примитивен для этого. Можешь называть меня ИскИн, хотя на самом деле, я менто-информационная система, обладающая собственным интеллектом и способностью к самообучению. С твоей точки зрения, я такой же разумный, как и ты, не смотря на мое искусственное происхождение.

- ИскИн? Искусственный Интеллект? Так ты просто компьютерная программа?!

- Не оскорбляй меня! Я не программа! Я начал свое обучение и развитие, когда твои предки еще прыгали по деревьям! Не моя вина, что я оказался здесь, в этом Мире. В моих банках данных хранится информация о сотнях тысяч Миров! Я управляю пространством и временем, а ты не можешь управлять даже своим телом!

- Ну уж, чем-чем, а своим телом я управляю. – пробурчал я.

- Правда? Ну продемонстрируй! – ехидно сказал Голос.

Нет, я прекрасно понимаю, что все это, весь этот разговор, одна сплошная подстава. И пусть тот, с кем я разговариваю, всего лишь машина, может быть очень сложная, хранящая огромный объем всевозможной информации, но машина, а мы все вырастаем с твердой уверенностью, что «Человек – венец творения», так неужели машина окажется сильнее человека. Именно поэтому я следующие минут пять пытался выполнить самые простые движения. Вот только итог их был однозначен, что бы я не пытался сделать, выходило одно и то же, удар ладонью по лбу, и спасибо, что только ладонью.

- Ладно-ладно, убедил! Хватит. Что ты предлагаешь?

- Я хочу изучить предметы, что ты принес в этот Мир.

- И?

- Что «и»?

- Сделка подразумевает обмен, я тебе – ты мне. Я даю тебе возможность изучить то, что есть у меня, а что я получу в замен?

- Я восстановил и обновил внедрённый тебе модуль ментального управления!

- А я предоставил тебе информацию о двух, неизвестных тебе, Мирах. Считаю, что обмен был равноценный.

- Я могу тебя заставить!

- Нет, не можешь. Если бы мог, то не предлагал бы сделку. Кем бы ни были твои создатели, для каких бы целей не создали, но определенные рамки они тебе установили и выйти за их пределы ты не можешь. И я думаю, нет, я уверен, что принуждение «разумного» к чему бы то ни было, тебе запрещено. – в ту же секунду моя рука поднялась и хлопнула меня по лбу. – Ну и что? Это всего лишь демонстрация твоих возможностей и моего незнания. – начал злиться я.

- Хорошо. Что ты хочешь? – не знаю, показалось мне или нет, но я расслышал что-то вроде вздоха.

- За каждый предоставленный мною на исследования артефакт, ты даешь мне один полный курс гипнограмм.

- Нет! Один полный курс, на твой выбор, за возможность изучить все имеющиеся у тебя предметы.

- Не согласен… - в общем, торговались мы долго и упорно. В итоге сошлись на трех разных артефактах за один полный курс. Причем Система обязуется предоставить мне всю доступную ей информацию по всем предоставленным на изучение и собранным уже здесь, в этом Городе артефактам.

Предполагая, что, отдав «свое» на исследования, я лишусь его навсегда, первую партию я выбирал очень долго и осторожно. В итоге, я отобрал три камня, «лечебный», «болотный» и «водяной». Когда я был готов расстаться с артефактами, перед креслом, прямо из ничего материализовался достаточно большой стол.

- Клади структуры на панель анализатора. По одному. Если у тебя есть сведения по предоставляемой структуре, то для ускорения процесса анализа, будет лучше, если ты сообщишь их. Приступим.

С небольшими пояснениями, на стол лег первый камень – «болотный». Моментально его накрыло какое-то туманное поле, внутри которого заиграли всеми оттенками, лучи света.

- Невероятно! Генератор локального деструктурирующего поля! Разрушение межатомных и внутриатомных связей с полным поглощением выделяемой при этом энергией. Забирай. Следующий! – я с опаской взял этот «генератор» и положил на стол «водяной» камень.

- Интересное решение, но ничего особенного. Структура производит абсорбцию молекул воды из атмосферы. Забирай. Следующий.

Последующие несколько часов слились для меня в одно нескончаемое мучение. Было такое ощущение, что я превратился в бездушный конвейер. Я клал на стол очередной артефакт и забирал его через пару минут. Что-то вызывало у Системы неподдельный восторг и изумление, что-то проходило абсолютно обыденно, а что-то вызывало смех и не более. Так я узнал, что мой «лечебный» камень, является помещённой в стазисполе фабрикой бионанитов, а «огненный» камень, ни что иное как полграмма антивещества, точнее антигелий, все в том же стазисполе. Мои клинки оказались каким-то жутко ценным набором из экипировки каких-то там диверсантов неизвестного мне Королевства и все теми же нанитами, но с жутко узкой программой действий. А вот оружие и моя кольчуга, из «металла мертвых», вызвали неподдельный интерес, метал этот оказался совершенно инертным к любым, известным Системе, полям с какой-то невообразимой температурой плавления. Моя «Рука Бога» оказалась элементарным инструментом из комплекта выживания, ну там, деревце срезать, камушек с дороги убрать, от дикого животного отбиться.

В общем, информации для размышления было море, не всегда она была для меня полезна и не всегда нова. Единственное, что я смог для себя уяснить, так это то, что все эти артефакты были созданы разными расами и то, что их все объединяет, все они изготовлены на стыке Науки и Магии, или как выражается Система, «с применением высоких технологий и продвинутой менталистики». Хотя стоит признать, что кое-что Система распознать не смогла, но пренебрежительно заметила, что это чистый примитив, в которой нет и следа той самой пресловутой «менталистики», хотя и выполнены эти артефакты на заслуживающем уважения технологическом уровне. В общем я сделал заключение, что в этих артефактах нет и следа магии, зато уровень технологий просто зашкаливает. Наверное, через тысячи лет земляне добьются чего-то похожего, если доживут, конечно.

В конце концов, у меня в руках осталась только, выпотрошенная до дна, моя сумка.

- Следующий.

- Все. Больше у меня ничего, принадлежащего не этому Миру, нет. Пришло время и тебе рассчитаться.

- Твоя сумка.

- Сначала ты выполнишь свою часть нашей сделки, а потом будет тебе сумка.

- Хорошо. Займи место оператора Системы.

- Что, опять садиться в это кресло?!

- А как ты хотел?

С обречённым видом я взгромоздился на трон. Сразу же мои руки, ноги и голова оказались намертво зафиксированы.

- Готов? Предупреждаю, будет больно, очень больно. Слишком большой объем гипнограмм для твоего мозга. Хотя особой опасности нет, но предупредить я обязан.

- Готов, чего уж там. Надеюсь, не помру молодым. – и в тот же миг моя голова как будто лопнула. Вот только уйти за грань мое сознание не смогло, что-то его держало и не давало мне отключиться. Ощущение, что твои мозги кто-то вынул и теперь перемешивает в миксере, ничто по сравнению с тем, что мне пришлось пережить. Зато теперь я знаю предел своей выносливости и поверьте, в этот раз я шагнул очень далеко за ее границы. Больше меня на подобную экзекуцию никаким калачом не заманишь! Даже если мне пообещают раскрыть все тайны Вселенной, я откажусь, второй раз ничего подобного я уже не вынесу.

Постепенно боль начала отступать, а до меня, словно сквозь вату, донеслись слова:

- Загрузка информации произведена. Начинаю комплекс восстановительных процедур. Предварительное время завершения – три квара. Процесс запущен. Перевожу оператора в неактивное состояние.