- А Трайла, ты лично кончил, или кто из твоих друзей?

- Давно догадался?

- Нет, только сейчас.

- Я, сам. Пока ты валял по полу всех желающих. Он был не из наших, наемник, убийца, но упорно хотел пролезть в Гильдию. Так что, не расстраивайся, дело тут было вовсе не в тебе. Ты лишь послужил причиной, для обоснования моего поступка перед Советом Гильдии.

- Так ты что, обо всем доложил?

- Конечно. Это у тебя могут быть секреты, а вот у меня… Кстати, ректор сказал, что ты отдашь Город Академии для изучения?

- Да, было такое дело. Что не надо было этого делать?

- Да нет, все нормально. Ты когда планируешь выступать?

- Алкил, ну ты же сам все видишь! Куда с этим «мясом» идти, да мы с тобой уже на следующий день начнем их хоронить!

- Значит еще задержимся. Серж, мне бы завтра, хотя можно и сегодня, смотаться в город, надо предупредить Гильдию, что скоро у нас будет море работы. Я ведь с ректором договорился, что члены Гильдии пойдут по твоему порталу вместе с магами Академии. И в качестве защиты, и в качестве консультантов, и в качестве помощников. Это будет самая грандиозная экспедиция в нашей истории. И самая прибыльная. Боюсь, что после нее большая часть ветеранов отойдет от дел, а вторая часть ринется в Пущу и уже не пять-десять лиг вглубь, а начнут собираться в сильные отряды и прочесывать ее на несколько дневных переходов. Жертв, конечно, будет море, но и навар соответствующий.

- Ясно. Не вопрос. Можешь сходить и сегодня, и завтра. А мы пока побегаем. Много, побегаем.

Я не ставил своей задачей превратить пятерку молодых магов в марафонцев. И я прекрасно понимаю, что бегать в чаще невозможно, а очень часто и просто опасно, причем смертельно. Но иногда, когда нет другого выхода, лучше всего именно убежать. Да и повысить хоть чуть-чуть выносливость молодежи, совсем не помешает. Именно поэтому я и заставлял магов выкладываться полностью, а еще при этом и не использовать свой магический резерв. Была конечно и еще одна цель, а именно сделать так, чтобы мне не пришлось никого тащить на себе, да и может же так случиться, что кто-нибудь из них, девушки, например, откажутся от экспедиции.

Как выяснилось, первого я более-менее добился, а вот второго нет, даже наоборот. Дня через три к нам пришла Алия и попросила взять ее с собой. Но тут я уже встал на дыбы и заявил, что если она добежит от лагеря до города и обратно, не используя магию, то я подумаю. К моему счастью девушка реально оценила свои силы и отказалась от задуманного. Тем более, что и особой потребности у нее в этом не было.

В общем, когда маги после забега на лигу перестали падать без чувств, когда после целого дня тренировок они не валились где стояли и не засыпали голодными, а начали посиживать у костра и даже пытаться что-то рассказывать, я понял, что и дальше откладывать выход уже будет смотреться как-то ни так, тем более, что и ректор еще пару раз нас навестил, с тонкими намеками. Что, дескать пора бы уж, пора. Короче, я устроил день отдыха, в который все мы отсыпались, отъедались, проверяли и подгоняли амуницию, распределяли грузы, хотя что их распределять-то, у каждого мага и даже у Алкила, оказались свои «сумки путешественника», не такие вместительные как у меня, но вполне исправно выполняющие свои функции, так что, внешне мы выглядели как стайка молодежи, под присмотром опытного дядьки, отправившаяся на небольшой пикник. Хотя в реальности мы тащили столько всего, что и рота не утащит. А на утро, уже по разведанным и не один раз хоженым тропам, мы углубились в Великую Пущу.

В первый день мы прошли немного, но и этого мне вполне хватило, чтобы всю дорогу бледнеть и покрываться потом. Я в полной мере прочувствовал свою ущербность в этом Мире.

На этот переход я ставил минимальные задачи. Выйти на тропу, протоптанную отрядом Рамзуса и преследовавших их людей, а поэтому, задав первоначальное направление, я всецело положился на Алкила, как более опытного и знающего окрестности человека. Уже через пару часов мы вышли на чуть виднеющуюся тропу и пошли по ней. Еще в первый свой поход, я очень сильно удивлялся, что следы, оставленные людьми, выписывают самые замысловатые кренделя и петли, но свалил это на попытки, неведомого мне Рамзуса, запутать следы, все же оказалось намного проще и сложнее, одновременно. Извилистый путь был обязан своему появлению вовсе не попыткам сбросить «хвост», а всевозможным аномалиям и гиблым местам, куда человеку лучше не соваться. Искатель безошибочно определял магические ловушки, ареалы обитания каких-то хищников, обычных и магических и еще многое, и многое другое. После его разъяснений, я уже не мог понять, как я вообще добрался до обжитых мест и почему не сгинул в этой чаще.

Лагерем мы встали там, где остановился искатель, заявив, что дальше, ни он, никто другой не ходил, хотя едва заметная тропка и скрывалась среди деревьев и кустов. Ну что же, для первого дня вполне достаточно, хотя мои спутники еще и выглядят вполне нормально и, пожалуй, могли бы идти и дальше. Я распорядился обустраивать лагерь. Пока молодежь занималась своими делами, ко мне подошел Алкил.

- Серж, на тебе лица нет. Что случилось?

- Да вот, смотрю на пройденное нами расстояние и думаю, как я вообще тут выжил-то. Я ведь не шел точно по тропе, я срезал дорогу! А ведь мы прошли всего-ничего, что же будет дальше?

- Ты ведь прошел? Значит и мы пройдем, а вернемся уже порталом. Серж, я догадываюсь, по чьим следам мы идем, так что, не беспокойся. Я так думаю, что самым тяжелым, будет последний переход, ну или два. Но к тому времени наши маги уже втянутся и все будет нормально.. хотя, я бы тебе дал совет…

- Слушаю.

- Ты ведь планируешь использовать эльфов в качестве разведки?

- Они лучше всех нас знают и чувствуют лес. Так что, да.

- Вот я бы и хотел тебе подсказать. Их лучше будет разделить. Пусть Завр, как ментальный маг идет с девушкой, а я пойду с эльфом. Ушастики, конечно, в лесу хороши, но они маги Жизни, а это немного не то. Завр намного раньше засечет направленный на нас поток внимания, а эльфы смогут определить только присутствие живых существ, да и то, только тогда, когда они будут уже достаточно близко. Сколько нам, по твоим прикидкам, идти по тропе?

- Такими темпами, дня три.

- А до города?

- Еще дней пять.

- Далеко же ты забрался!

- Это не я забрался.

- Ясно, значит еще два-три дневных перехода в относительной безопасности, а потом начнутся приключения. Будет чудом, если мы все доберемся. Ладно, там посмотрим. У меня будет к тебе просьба. Если я не дойду, то передай этот кристалл в Гильдию. – Алкил вытащил из кармана невзрачный камешек, в моей «коллекции» таких с десяток. – Это запоминающий камень, он фиксирует наш путь. Гильдия должна знать где мы прошли и что повстречали по пути.

- Пользоваться научишь?

- был бы ты магом, даже самым слабым, а так… извини.

- Ясно. Передам, но лучше уж, сделай это сам.

- Ну, по этому вопросу я с тобой полностью согласен. - со смехом ответил искатель.

Вопреки всем моим ожиданиям, до того места, где люди Рамзуса немного повоевали со своими преследователями, мы дошли почти без приключений. Ну не считать же за таковые нападение какой-то кошки на Вайлет, которую та вполне профессионально приняла на клинок, распоров ей брюхо и вокруг тела которой полчаса танцевал весь наш табор. Оказывается, шкура этой зверюги необыкновенно ценная, дескать под ней в жару прохладно, а в стужу тепло. Пришлось объявить небольшой привал и дать возможность девушке воспользоваться своим трофеем. Снять эту самую шкуру, короче. Потом за нами увязалась небольшая стая каких-то тварей, но Завр вовремя их засек и наши эльфы уполовинили ее за каких-то пару минут, после чего нечисть решила, что мы ей не по зубам и пустилась наутек. Да и дошли мы сравнительно быстро, уже к обеду, на третий день пути, мы были на месте.

По моим расчетам, в одиночку я уже добрался бы до развалин города, а так, нам еще как минимум дня три шкандыбать. Ну и ладно, зато всю дорогу я помаленьку учусь у Алкила находить и определять природные артефакты и магические аномалии. Первых нам, правда попалось всего пару штук, это какая-то травка, на которую сразу сделали стойку наши эльфы, правда в качестве кого они так возбудились, как эльфы, или как маги Жизни, я не понял. А вторым оказался уже знакомый мне камушек, превращающий все в бездонное болото. И что интересно, ни Алкил, ни маги, никак не отреагировали на мою находку. Пришлось им объяснять, что это такое и «с чем это едят». Даже продемонстрировать свою «коллекцию». Как говорится, «шок — это по-нашему». Ладно хоть продемонстрировать камни в действии не попросили, на слово поверили.