Не поверив своим ушам, Аля бросила карты и с воплем «Ура!» помчалась к себе в комнату.
- …Но это касается только завтрашнего дня! – на всякий случай уточнил Сергей. В ответ донеслось довольное «ага».
Он прикрыл за собой дверь и, бросив на стол пачку сигарет, достал из бара коньяк. На душе было, что называется, хреново.
Обрывки беспорядочных мыслей, словно рассыпавшиеся пазлы, постепенно складывались в определённую картину. Итак, Вероника уезжает, и это не зависящий от него факт. Теперь всё будет по-другому.
Больше она не позвонит ему, чтобы пожелать удачного дня, а вечером, когда он, уставший, заедет в «Фаворит», не встретит чашкой горячего кофе... Больше не прильнёт к его груди. Он не прикоснётся к её гладкой коже, не ощутит трепет её прекрасного тела… Она уедет!.. А он даже не сможет проводить её на самолёт!..
Неопределённость сводила с ума. Он чувствовал себя опустошённым. Ника была не просто его любовницей, она была его другом. Эта женщина вложила в его дело столько сил, что он считал её своим полноправным компаньоном. Она безупречно выполняла всё, за что бралась и успешно завершала любое начинание. И всё это делалось с удивительной уверенностью. Со смешанным чувством изумления и уважения он не раз убеждался, с какой настойчивостью эта женщина идёт к намеченной цели. Он всегда прислушивался к её мнению, доверял её интуиции, по достоинству ценил её труд. Он ни в чём не мог её упрекнуть.
Чуткая душой, она понимала его, как никто другой. Во многом благодаря ей, он не утратил желания жить…
Она отдавала ему своё прекрасное тело и ничего не требовала взамен. Красивая, любящая, страстная – живительный источник, пересытиться которым невозможно!..
...Но она никогда бы не стала его!.. Зачем же терзать себя понапрасну?
Какое-то время он отрешённо смотрел сквозь своё отражение в тёмном квадрате оконного стекла. Потом вернулся к столу, достал из ящика фотографию и, опустошив очередной бокал, пошёл на кухню.
Сев за комп, Алина вошла на страничку ВК. Несколько сообщений от Кэти, одно от Честера… и всё!
Девочка с досадой закрыла переписку и вышла из сети.
…Завтра она увидит Дэна!.. И что из этого?.. Интересно, её появление будет для него сюрпризом?
Известие об их размолвке уже облетело Озёрный. Это было понятно по ехидным взглядам Посоховой, по её шушуканьям за спиной. Вслух, конечно, не говорили, но злорадствовали многие: красавчик Дэн, наконец-то, бросил свою дурочку-Эмку!
…А ведь завтра им предстоит встретиться и взглянуть друг другу в глаза… И что принесёт эта встреча, неизвестно!..
Самым ужасным будет увидеть его с новой пассией, и не дай Бог, с какой-нибудь знакомой!.. Этого тоже нельзя исключать: почему бы и нет? Всё по справедливости – зуб за зуб! Глупо недооценивать его рейтинг!
Её размышления прервал запах дыма. Аля выглянула из комнаты и, поняв что гарью тянет из кухни, бегом рванула к лестнице и помчалась вниз.
Сергей смотрел, как в лепестках пламени корчится почерневшая фотография. Почувствовав, что за спиной кто-то есть, медленно повернулся и встретился взглядом с застывшей в дверях девочкой. Конечно же, Аля поняла, что он пьян. Пришлось как-то оправдать своё неуместное появление.
- Я думала, что не выключила телевизор… И ещё… – решив выразить признательность, добавила она, – Спасибо тебе за завтрашний день…
- Правда? – приблизившись, Сергей приподнял её лицо и убрал упавшую на глаза прядь. Потянулись секунды неловкого молчания. – …Ты становишься всё больше похожа на свою маму… – его голос осёкся. Едва касаясь, он скользнул пальцами по щеке и ушёл, не сказав больше ни слова.
Он снова остался наедине со своей болью, которая терзала хуже пытки. Никогда ещё время не тянулось так медленно. Уже было далеко за полночь, а он продолжал пить, прекрасно понимая, что легче от этого не станет.
Теперь перед глазами всплыло лицо Алины. Девочка так удивительно походила на свою мать Наташу… на его первую любовь…
…Именно в эту ночь, впервые за долгие месяцы, он позволил себе воскресить в памяти те далёкие дни, о чём тут же пожалел: воспоминание было настолько острым, что причиняло почти физическую боль.
Сергей изо всех сил пытался отогнать это наваждение, но мысли настойчиво возвращали его в прошлое.
…Было лето, и они, пятнадцатилетние оболтусы, бездельничая, шатались с гитарой по улицам, устраивая бардовские концерты в павильоне детского сада. По выходным тусовались на дискотеке в «Молодёжном» – единственном в то время клубе на четыре окрестных микрорайона…
Беспечные, как и все в этом возрасте, они развлекались, донимая старшеклассниц, которые в ответ на насмешливые реплики, обзывали их малолетками, разжигая тем самым в смутьянах ещё больший азарт. Конечно же, девчонки предпочитали парней постарше. А им ничего не оставалось, как сновать по клубу в поисках каких-нибудь приключений…
И в один из таких вечеров он увидел её! Ни в первый раз, нет. Они учились в одной школе и в сентябре она шла в одиннадцатый. Просто раньше он, почему-то, её не замечал.
Его кореша, по обыкновению, стали “цеплять новую жертву”. А она, гордо вскинув голову, прошла мимо улюлюкающих пацанов и даже не оглянулась. Велев товарищам заткнуться, он пошёл следом, полный решимости пригласить её на первый же медляк. Но его опередил какой-то верзила в кожаной косухе, который потом весь вечер крутился вокруг девочки, а та кокетничала с ним. Целый вечер он украдкой наблюдал за ними, а потом она со своим ухажером пропала из поля зрения…
Бесцельно шататься вокруг ДК надоело, да и время было позднее. Чтобы срезать путь до дома, он свернул в петляющие переулки, как вдруг, на безлюдной улице, из арки послышался шум какой-то возни и сдавленный крик. Сергей остановился, вглядываясь в темноту. На пару секунд свод арки осветили фары проезжающей машины. Этого мгновения хватило, чтобы оценить ситуацию.
Не ожидавшего нападения парня он уложил с одного удара.
Взяв за руку, вывел перепуганную девушку на свет.
- С тобой всё в порядке?..
Она кивнула, пытаясь дрожащими пальцами запахнуть разорванную на груди блузку.
…Они шли на расстоянии шага. Она – такая маленькая, хрупкая, куталась в его широкую джинсовую куртку, и он – такой рослый, преисполненный чувством ответственности, украдкой поглядывал на девушку и не решался заговорить первым…
А впереди был август – целый месяц весёлых тусовок в одной компании. Месяц его тайных желаний и несбыточных надежд…
Она была такой весёлой и непосредственной, открытой и загадочной одновременно, что он просто терял голову от переполнявших его чувств.
А потом началась школа. Они встречались на переменах, вечерами шумной дворовой толпой ходили в кино, вместе отмечали любые праздники.
Иногда она делилась с ними своими переживаниями. А он сходил от этого с ума. Слушать о том, как сосед по парте заваливает её любовными записками, а ей так нравится староста из параллельного класса, который её совсем не замечает, было просто невыносимо!
Сколько раз он собирался признаться ей в своих чувствах, обдумывал слова, искал предлог остаться с ней наедине…
Однажды даже предоставился такой случай. После уроков они договорились встретиться в маленьком кафе. Он ждал её. Наташа впорхнула с сияющим лицом и, бросившись к нему на шею, восторженно сообщила:
- Серёжка! Он пригласил меня в кино, представляешь!..
Рука, прижимавшая её к груди, ослабла. Он аккуратно опустил девушку на землю и сдержанно улыбнулся.
- …Я очень рад за тебя… – на большее просто не хватило сил.
Ну, неужели она ничего не понимает? Неужели, обязательно нужны слова?.. А с другой стороны – кто, собственно, внушил ему, что он ей не безразличен?.. Вот долговязый ботаник из 11 «а» – этот да! И теперь вечерами она пропадала с ним.
А май брал своё, и повзрослевшие за год пацаны, оставили детские забавы. Почти каждый встречался с девчонкой, и после дискотеки или похода в кино влюблённые парочки разбредались по укромным уголкам для того, чтобы уединившись, насладиться вкусом своих первых романтических свиданий.
