- Торопить события в данном случае бесполезно. Запрещать – несправедливо, и в какой-то мере даже рискованно. Однажды она сама поймёт, что ей это не нужно, и тогда всё встанет на свои места…

Сергей обречённо вздохнул.

- Звучит, конечно, обнадеживающе! Только к тому времени, когда наступит это ОДНАЖДЫ, я, в лучшем случае, поседею!

- А разве кто-то обещал, что будет легко? Это жизнь, и выпадать из общей массы – своеобразный закон подросткового периода. И причины тут чаще всего психологические: потребность в друзьях и впечатлениях, внутренняя свобода среди себе подобных, протест против формализма взрослых, неразделённая любовь… К этому нужно отнестись с терпением и пониманием.

- Неразделённая любовь, говоришь? – усмехнулся он.

- А почему нет? Не стоит скептически относиться к их проблемам: как ни странно, в этом возрасте чувства могут быть очень искренними!

- Да уж! – Сергей посмотрел на неё, как на ребёнка, говорящего чепуху, – Не так давно, я имел несчастье наглядно убедиться в их искренности! Ты даже представить не можешь, что мне пришлось пережить в тот момент, когда она позвонила! Порой даже думаю, что всё это вытворяется мне назло!

Вероника замедлила шаг.

- …Но ведь позвонила-то она, всё-таки, тебе, а ни кому-нибудь из своры ряженых идиотов!

- Слава Богу, хоть на это ума хватило! – взорвался Светлов, зашвырнув теннисный мяч Пикника на противоположный край газона. Беспечный пёс умчался за своей игрушкой. Выждав, когда утихнет всплеск негодования женщина продолжала.

- Не находя понимания в семье и школе, подростки сбиваются в стаи и взрослеют, как могут. А чем поддержал её ты? Посадил под домашний арест?..

Сергей помрачнел.

- Из подобных стай ребёнка надо вытаскивать любыми средствами! Самый примитивный и действенный метод – силовой! Поверь, это уже был крик моей души!

- Крик души – это эхо неправильных шагов! – парировала Ника, – Аля – обычная девочка, занятая поиском своего места в жизни! Но в таком возрасте сложно принимать самостоятельные решения. Подростки интуитивно ищут поддержки у взрослых и сильно разочаровываются, когда сталкиваются с равнодушием. Взаимное доверие – вот залог твоего относительного спокойствия! Но для этого придётся переступить через своё амбициозное «Я» и, возможно, признать кое-какие собственные ошибки!

- Вслух? – язвительно поинтересовался он.

- Не обязательно. Дети склонны тонко чувствовать. Только для того, чтобы научиться слышать друг друга, вам надо чаще разговаривать!..

– Я не знаю, на каком языке нужно говорить! – вскипел Сергей, – Она даже не пытается меня услышать! Я в растерянности, а такое, согласись, бывает редко!

Разъяснившееся с утра небо снова затянули клубящиеся серые облака. Время от времени срывался дождь. Машина бесшумно скользила по мокрому асфальту. Глядя в зеркальце, Вероника подкрашивала губы.

- Вчера «Хардмен» прислал новое коммерческое и договор. Документы у тебя на столе, так что можешь заехать, подписать.

Сергей согласно кивнул.

- Заеду, подпишу.

- Как обычно, даже не читая?… – в её голосе послышался лёгкий укор.

- У меня хороший зам, – с невозмутимым видом оправдался Светлов, – Я ему доверяю.

Женщина покачала головой.

- Да как ты не поймёшь, что даже очень хороший зам может ошибиться…

- Вероника! За три года, благодаря тебе, «Фаворит» из заурядной качалки, с десятком раритетных тренажёров, превратился в элитный спортклуб.

- Ты переоцениваешь мои заслуги. Приложив немного стараний, я всего лишь помогла воплотить в жизнь твои планы. Поверь, на имеющейся основе, это не составило большого труда.

Он коснулся лежащей на подлокотнике руки. – Не скромничай! Ты ведь прекрасно знаешь, что без этих стараний, все грандиозные планы так и остались бы проектами на бумаге.

В её сумочке зазвонил телефон.

- Муж… – несколько секунд она что-то прикидывала в уме, потом попросила притормозить.

Он остановился на обочине и, включив аварийку, заглушил двигатель. Ника хотела выйти из машины, но промозглый ветер, захлестнувший в салон дождевые брызги, остудил этот порыв. Захлопнув дверцу, она стряхнула с волос холодные капли и, наконец, приняла вызов.

- Да!.. – в ровном голосе угадывалось лёгкое волнение. С минуту слушала молча, блуждая рассеянным взглядом по приборной панели, а потом закрыла глаза и откинулась на подголовник сиденья, – …Вот видишь, я же говорила, что всё решится в твою пользу… – на её опущенных ресницах задрожали слёзы, – …Я скоро буду дома, и мы всё обсудим. Целую... пока!..

Сергей с беспокойством смотрел в её побледневшее лицо.

- Что случилось?..

Ника молчала. Он обнял её за плечи и притянул к себе. Взяв за подбородок, заставил поднять взгляд и повторил вопрос. Женщина вздрогнула. Глаза её снова наполнились слезами.

- Серёж, я уезжаю…надолго…- она судорожно сглотнула подкативший к горлу ком, -...Может быть навсегда…

Последовала минута напряжённого молчания. Он вглядывался в её глаза, пытаясь отыскать в них хоть какую-то озорную искорку – крошечное доказательство, что это всего лишь шутка… Глупая, неуместная, пусть даже жестокая, но это шутка! Но, увы – её застывший взгляд не оставлял никаких надежд.

- Почему?..

Ника смахнула скользнувшую по щеке слезу.

- Мужа зовут работать в Германию. Выгодное предложение… – она говорила сбивчиво, стараясь унять в голосе дрожь, – …И сегодня всё решилось – с ним подписали контракт на пять лет…

Его пальцы до боли сдавили её руку.

- Ты не можешь уехать, слышишь!.. Подумай, это же безумие, тащить детей неизвестно куда!.. – Сергей злился на себя, потому что не находил более веских аргументов, – Пусть он едет сам!.. Катится, хоть к чёртовой матери!..

Ника сделала протестующий жест, давая понять, что он заходит слишком далеко.

- Я его жена!..

Некоторое время он молча смотрел на стекающие по лобовому стеклу ручейки. Наконец удалось взять себя в руки.

- Когда?.. – собственный голос показался каким-то чужим.

- Не завтра, конечно, – уклончиво ответила Ника, – Надо оформить визы, паспорта... На это уйдёт какое-то время…

Сергей коснулся лбом скрещенных на руле рук.

- Останься!..

Вероника молчала.

- От меня бежишь?.. – горько усмехнулся он.

Женщина печально покачала головой.

- От себя…

И он вдруг ясно осознал бессмысленность своих планов, убеждений, страстей. Как нелепо!..

Весь оставшийся путь ехали молча. Кружить по парковке в поисках свободного места не стал: к чему продолжать разговор? Исчерпывающий ответ на все вопросы уже получен!..

Не глуша двигатель, остановился перед рекламным щитом, неоновые огни которого заиграли в брызгах на лобовом стекле. Молчание не могло длиться вечно… Ника робко коснулась губами его виска.

- …Прости…

Сергей натянуто улыбнулся.

- Удачи тебе!..

- Мы ещё увидимся… – она тенью выскользнула из джипа и, не оглядываясь, зашагала прочь.

====== Глава 28. Осколки прошлого ======

Около часа он бесцельно кружил по улицам города, но, в конце-концов, признав, что легче от этого не становится, повернул к дому. В мыслях бесконечным эхом звенело: «… Я уезжаю… я его жена…»

...Вот и опять состояние тупого отчаяния застало врасплох...В своё время, эта женщина заполнила поглотившую его жизнь пустоту, стала для него островком спасения в океане боли… Теперь не будет и её…

Бросив машину около гаража, отомкнул входную дверь. Ещё у порога услышал доносившиеся сверху голоса и смех. Алину с Ильёй он застал играющими в карты. Вошёл в детскую и, присев рядом с мальчиком, помог ему отыграться.

- Так не честно! – запротестовала Аля, – Двое на одного!..

Он перетасовал колоду и протянул её девушке.

- У тебя назавтра были какие-то планы?..

- Были, – горько усмехнулась та, – ...Наверно, губы раскатала зря!..

- Ты можешь пойти, если, конечно, не передумала…