- Не надо опрометчиво критиковать Бога! – выслушав её пылкую речь, заметила Ника, – Во многом наша жизнь зависит от нас самих, и не стоит питать иллюзий, что однажды Господь спустится на Землю и одарит тебя великим счастьем.

- Нет у меня никаких иллюзий!.. Ничего у меня нет…

Вероника с грустью смотрела на девочку.

- Аля, ты ни первая, на чью долю выпадают подобные испытания, что но надо как-то справляться! Надо учиться жить по-новому!..

- …Я знаю, мою прежнюю жизнь не вернуть… она исчезла прошлым летом, вместе с самым дорогим, что в ней было... вместе с мечтами... и вместе со мной. Вам не понять этого!.. – мрачно проговорила девушка, – …И теперь моё единственное желание – сдать экзамены и свалить отсюда подальше!

- Уже решила куда?

- Нет… пока ещё…

- А зачем?

- Не хочу быть вечной обузой! Проблемой! Без меня всем станет лучше!

- Понятно… – женщина озадаченно изучала её лицо, – Тебе это кто-нибудь сказал, или сама придумала?

- Я это знаю!

Ника сделала протестующий жест.

- Нельзя бегать от проблем. Их надо находить и решать! И жить с одной идеей, что вся жизнь – дерьмо, но при этом не пытаться ничего изменить – по меньшей мере, глупо! Заручившись поддержкой мнимых друзей, пребывать в бесконечной депрессии – не выход из ситуации! У каждого человека бывают моменты отчаяния, но не надо забывать о близких людях, которые любят нас, которым мы нужны!.. Тебе не кажется, что куда-то сбегать, или того хуже – устраивать спектакли со сценами суицида низко и эгоистично, по отношению к ним!

- Я не устраиваю спектаклей!.. – не ожидавшая такой отповеди, воскликнула Аля, и тут же осеклась: рассказал, значит, друг любезный! –…Да что вы вообще можете знать? Не каждый поймёт, что я чувствовала в тот момент!

- Ну, конечно! Проще всего считать себя ранимым и чувствительным и всю жизнь ныть, что тебя никто не понимает!

- А если это действительно так!.. Если правда – не понимают! Ему хоть говори, хоть не говори! Хоть проси, хоть умоляй – всё равно не поймёт!

Вероника подавила едва заметную улыбку.

- Ему – это кому?

- Ему – это тому, кого вы так рьяно защищаете!..- кивнув в сторону двери, ответила Аля.

- А это потому, что он мой друг! И у нас с ним одинаковое мировоззрение!.. – парировала женщина, – Только вот интересно, в чём же он тебе равнодушно отказал?

Девочка с досадой махнула рукой.

- Я вообще ни о чём его не прошу!

- Можно подумать, Сергей волшебник, который должен сам угадывать твои желания! – улыбнулась Ника, – …А ты хоть раз пробовала с ним поговорить?

- Нет! Мне хватило того, что он очень ясно дал понять: расслабухи не будет!

- Похоже, тебя угораздило порядком ему насолить...

Аля уныло кивнула и, сама не зная, почему, вдруг начала рассказывать историю, ставшую причиной их конфликта, не утаив подробностей своего падения.

Женщина слушала молча, слегка нахмурив брови и ни разу не перебив. Когда же девочка поведала о том, как повела себя в присутствии инспекторши, назвав эту выходку «всплеском эмоций», Вероника осуждающе покачала головой.

- Хамство – не выражение эмоций, а признак невоспитанности!

Аля сконфуженно потупила взгляд.

- Но ведь я потом извинилась!..

К рассказу о ссоре с Денисом Ника отнеслась философски: если человек уходит – отпускай.

Легко говорить «отпускай», будучи красивой, уверенной в себе! Таким, как она, вряд ли приходилось страдать от одиночества! Серёжа, наверняка, пылинки с неё сдувает!.. А как быть ей? Что сделать, чтобы стало легче? Может, надо заставить себя ненавидеть, потом простить и забыть?.. Но как можно ненавидеть или забыть то, в чём смысл твоей жизни?

- Возможно, это покажется вам глупым и смешным, но я его люблю!.. – призналась она, –…Я долго думала об этом, правда!.. И поняла одно: я люблю его… даже тогда, когда ненавижу!..

Девочка замолчала. Молчала и Ника. В наступившей тишине было слышно, как тикают настенные часы.

- Завтра я решила с ним поговорить, но для этого надо пойти на днюху к его другу… И я не знаю, что мне делать, – от огорчения, на глаза снова навернулись слёзы.

- Решила – иди!

Алина скептически кивнула.

- Как? Этот, кроме школы меня вообще никуда не отпускает! Придётся что-нибудь придумывать!... Или же забить на всё и просто уйти!..

- Я думаю, стоит сказать правду! – уверенность, прозвучавшая в спокойном голосе, начисто отметала все прочие варианты, которые казались более приемлемыми.

- Тогда уж точно, сидеть мне под домашним арестом до конца моих дней!

- По-моему, ты преувеличиваешь его принципиальность.

- Если бы! – невесело усмехнулась Аля, – После всего случившегося, такая правда только испортит ему настроение, а когда Серёжа не в духе, с ним лучше не связываться!

- Это точно! – с улыбкой согласилась Вероника, видимо, знакомая с особенностями его характера.

Взглянув друг на друга, они рассмеялись. И на душе от исповеди даже полегчало. Всё-таки, иногда полезно с кем-то поговорить, пусть даже поспорить, но не держать всё в себе! Аля хотела спросить что-то ещё, но с мысли сбили приближающиеся шаги. Девочка обернулась на открывшуюся дверь. На пороге стоял Сергей и нетрудно было догадаться, какие эмоции кроются за его внешним спокойствием.

***

Спускаясь по лестнице, Светлов услышал доносившийся из кухни смех. Сперва принял его за звук телевизора, но, подойдя ближе, понял, что ошибся. Он торопливо застегнул распахнутую на груди рубашку и, подавив в себе чувство неловкости, открыл дверь.

Представшая перед глазами картина походила на этакую семейную идиллию: примостившись за столом, Аля резала хлеб, Ника домывала посуду, на плите благоухал горячий обед…

Пройдясь по кухне, он поправил на окне штору, зачем-то, заглянул под крышку кастрюли. Алина тихо злорадствовала, видя его замешательство.

- Что, сеанс отменили? – избегая встречи с её взглядом, спросил Сергей.

- Нет, погода испортилась, и в зоопарк мы не пошли!

- Могла позвонить, я бы за вами приехал… – в голосе крёстного сквозил упрёк.

- Мы решили тебя не беспокоить и добрались на маршрутке, – невозмутимо ответила девушка.

Вероника выключила плиту и протёрла стол.

- Обед готов, зови братишку!

Илья не заставил себя долго ждать и через пару минут уже сидел за столом. Его растущий организм с жадностью набросился на еду.

- Дядь Серёж, меня Митька с Егором на великах кататься зовут! Камеры подкачаешь?

Аля оторвала от своей тарелки скучающий взгляд.

- А меня завтра друзья на пикник позвали…- говорит, а сама с опаской в сторону брата поглядывает.

- Какие друзья? – подозрительно прищурился Сергей, – Те, что утратили свой эмоциональный резонанс?.. Или другие, – в его голосе появился сарказм, – ... Те, что любят устраивать забавные вечеринки?.. Пиво, водка, ребята клёвые!.. Между прочим, твоя последняя фиеста, стоила мне бампера!..

- Нет. Мои одноклассники, – вспыхнув, слегка приврала Аля.

Крёстный выслушал её с бесстрастным видом. Что толку распинаться, когда человеку глубоко пофиг твои проблемы! Захотелось просто встать и уйти. Но он словно угадал её мысли.

- Сядь и ешь, а завтра видно будет.

Они не спеша шли по вымощенной дорожке, вдоль которой уже зеленела газонная трава. Впереди бодрой трусцой семенил Пикник. Светлов присвистнул, подзывая пса к себе. Вероника погладила шелковистую рыжую шерсть.

- Он тебя с полуслова слушается!

- …Единственный, в этом доме!.. – невесело отозвался Сергей.

Женщина улыбнулась.

- У остальных уважительная причина – переходный возраст!

- …Переходный возраст… – эхом повторил Светлов, думая о чём-то своём, – …Что-то он очень уж затянулся! Превратить себя в какое-то ЭМО, примкнуть к своре ряженых идиотов! Такие чудачества можно понять в пятнадцать лет!.. Но ей уже семнадцать! Пора, в конце-концов, и остепениться!

Ника покачала головой.