Вырвав лист, аккуратно свернул его и положил в карман.

— …Теперь- то у неё не будет ни времени, ни сил на то, чтоб страдать дурью!

С шумом распахнув дверь, в кабинет вбежал Илья.

— А вот и наш шутник! — прокомментировал его появление Светлов.

Раскрасневшееся лицо мальчишки расплылось в довольной улыбке.

— Тебе понравилось? — похоже, он был в искреннем восторге от своей проделки. При виде его сияющей физиономии, они не смогли удержаться от смеха.

— Ну, конечно! Только пообещай, что в следующий раз дело не дойдёт до аэрографии на капоте.

— Ладно! — простодушно согласился мальчуган и, гордо взглянув на дядю, объявил, — А Андрей Михайлович сказал, что у меня отличная боевая подготовка!

— В этом никто и не сомневался, — улыбнулся Сергей, — Уж кто-кто, а Андрей Михалыч знает толк в боевой подготовке.

На радушный приём с горячим ужином рассчитывать не стоило, поэтому по пути домой было решено заскочить в гипермаркет.

За весь вечер Алина из своей комнаты так и не вышла, а принесённую братишкой пиццу демонстративно скормила Пикнику, заявив, что не голодна.

На следующий день Сергей вернулся домой в компании пожилого мужичка. Поздоровавшись, Алина уже собиралась пойти к себе, но крёстный велел ей остаться.

— Знакомься, это Пётр Никанорович, профессор, — представил он гостя, — И с сегодняшнего дня он будет заниматься с тобой подготовкой к ЕГЭ.

Не было печали!.. Теперь ещё не легче! С кислой миной Аля покосилась в сторону Никанорыча: дедок на вид хоть и безвредный, но коротать вечера в его «весёленькой» компании — это уж слишком! Ну почему у неё всё ни как у людей? Вот Сажиной предки репетитора нашли клёвого — молодой, красивый парень из аспирантуры! Ритка к нему на занятия, как на свидания бегает!..

«А это что? — сокрушённо думала Аля, мусоля во рту уже приевшуюся жвачку, — Какое-то недоразумение, решительно настроенное вынести ей мозг! А Серёжа, прям воплощение щедрости: на профессора не поскупился! Да аспирант обошёлся бы ему раза в три дешевле!..»

Из горьких размышлений её вывел хлопок лопнувшего пузыря. При виде ошарашенных глаз профессора, Аля хихикнула, но, поймав на себе свирепый взгляд крёстного, поспешно отлепила с губ обрывки жвачки, и засунула их в рот.

Так как в её комнате царил вечный кавардак, на время занятий Сергей любезно предоставил в их распоряжение свой кабинет.

Вопреки опасениям, профессор оказался очень даже прикольным. И, как ни странно, они быстро нашли общий язык. Аля никогда не обольщалась насчёт своих познаний в математике, считая их весьма посредственными. Но она и представить себе не могла, насколько все запущено. Времени до ЕГЭ оставалось в обрез, и волей-неволей пришлось мобилизовать свои умственные способности и оперативно пополнять багаж знаний. Уставала ужасно, но даже в этом был свой плюс: вечера гордого одиночества проходили быстрее.

====== Глава 27. Вероника ======

“Когда люди уходят – отпускай. Судьба исключает лишних. Это не значит, что они плохие. Это значит, что их роль в твоей жизни уже сыграна...”

- Ну и какие у вас планы? – остановившись на автобусной остановке, Сергей обернулся к сидящим позади детям.

- Возьмём билеты на фильм, а потом в зоопарк.

Илья просунул голову между спинок сидений.

- Дядь Серёж, а может, мы ещё в пиццерию сходим?

- Нет проблем!.. – расценив вопрос, как намёк, Сергей протянул Алине тысячную купюру, – Домой когда собираетесь?

Девочка пожала плечами.

- Как получится, но, думаю, не раньше четырёх.

- Допоздна не загуливайтесь. Я пока в городе буду, так что, на обратном пути могу вас забрать.

- Ладно, если что, позвоню, – выходя из машины, поспешно согласилась Аля. Держа брата за руку, она перешла улицу. Несмотря на раннее время, народу перед кинотеатром толпилось немало. Им повезло -билеты на ближайший, одиннадцати-часовой, ещё не были распроданы. До сеанса оставался почти час и, скоротать время было решено в кафе. Через дорогу напротив кинотеатра раскинулся торгово-развлекательный центр, на втором этаже которого была уютная пиццерия. Алина заказала пиццу и две колы. Заняв отдалённый столик, они потягивали через соломинку прохладный напиток и болтали о всяких пустяках.

- Послушай, Аль, может купим что-нибудь веусненькое – зверей в зоопарке покормить, – дожёвывая последний кусок, спохватился Илья, – Они такие прикольные!..

- Ага, гамбургер и сосиску в тесте! – встав, Алина задёрнула на куртке молнию, – Пойдём уже, а то в кино опоздаем!

Они шли через забитую машинами парковку, когда её окликнул знакомый голос. Обернувшись, девочка увидела Бизона. – Алька, подожди минутку, разговор есть!.. – парень спешно покидал в багажник машины пакеты с покупками и, пнув пустую тележку в сторону, поспешил к ней.

- Привет, я тебя слушаю!.. – настороженно, мысленно гадая, что можно ожидать от этой встречи.

Антон подкурил свой неизменный «Кэмел», поскрёб пальцами небритый подбородок и решил начать без предисловий.

- Алёк, тут такое дело… У меня завтра днюха!..

- Поздравляю!.. – улыбнувшись, девушка смерила взглядом его рослую фигуру, -… И сколько ж тебе стукнет?..

- Девятнадцать! – он гордо выпятил грудь, – В связи с этим, намечается грандиозный пикник с шашлычком! И ты приглашена!

- Антон… – озадаченная, Алина растерялась с ответом, – Не думаю, что это хорошая идея...

- Завтра в час! – сделав вид, что не расслышал, продолжал парень, и, не дав ей возразить, добавил, – Попробуй только не прийти!..

- Обломись! Её никуда не отпустят! – послышался из-за спины тоненький голосок.

Парень чуть подался вперёд.

- Кто это там пискнул?

Аля стиснула руку брата, велев ему заткнуться. Илья же, нахально показав Бизону язык, дёрнул сестру за руку.

- Пойдём! Сама говорила, что опаздываем!

На плечо легла крепкая ладонь.

- Ну, что скажешь, Эмм?..

- Не уверена, что смогу… У меня назавтра другие планы. – спешная отговорка, но это все, что пришло в голову. Похоже, предлог прозвучал не слишком убедительно. Антон недоверчиво прищурился.

- Сможешь!.. Возражения не принимаются!.. Я тебе сегодня перезвоню, а завтра кто-нибудь… нет, завтра я сам за тобой заеду!

- его спокойная уверенность сделала своё дело.

- Ладно, до завтра что-нибудь придумаю, – сдалась Алина.

Илья, которому не терпелось поскорее попасть в кино, снова потянул сестру за руку.

– Смотри, я на тебя рассчитываю! – предупредил Антон на прощание. Обескураженная, девочка слабо кивнула.

К началу сеанса они, всё-таки, опоздали. Но события картины развивались вяло, и вникнуть в суть не составило труда. Некоторое время Аля пыталась сосредоточиться на фильме, однако мысли упорно возвращались к недавнему разговору. Чего Антон добивался, настойчиво приглашая её на этот пикник?.. Ему-то не всё равно – придёт она или нет? А ведь там, наверняка, будет Денис… и, возможно, не один, а с какой-нибудь… – Аля содрогнулась, гоня ужасное предположение. Но дурацкие домыслы назойливо лезли в голову: неужели хотят устроить стеб?.. Верить, что Бизон на такое способен, не хотелось: он только корчит из себя пофигиста, на самом деле простой и совсем не подлячный. А вдруг Денис попросил его об этом? Они ведь друзья!.. Но она тут же отбросила столь нелепое предположение: вряд ли Дэн опустится до такого, тем более в глазах лучшего друга.

Зрительный зал взорвался от смеха. Аля рассеяно смотрела на экран и ей было однозначно не до фильма. Сомнения терзали на части: идти – не идти?.. В конце концов, пригласил её Антон! И даже если её появление разозлит Дэна – не всё ли равно? Пусть побесится! Неожиданно захлестнувшая злость придала решимости: « А вот возьму – и пойду!..» И тут, в подсознании, издевательски прозвенел детский голосок: «…А её никуда не отпустят!..» Аля закусила губу: об этом неприятном факте она, как-то, позабыла… И теперь, чёрт возьми, придется что-то придумывать!