- Что думаешь делать? - Лис (Ардом его уже никто и не звал, кроме пристыженной Надюхи), судя по всему, даже мысли не допускал, что она уже все не решила! Хороший парень, что тут скажешь, но все же не помешало бы больше инициативности и собственных предложений. Хотя, уж лучше так, чем они бы ссорились по поводу того или иного решения.
- Я поспрашивала щенка - кажется, в запасе у той твари, больше псов нет, он сам попался по глупости и молодости, взрослые песики под такое не попадают - сильные, говорит...
- Так это, пусть он позовет своих старших и ту мразь того...? - выдал Борька, Надюха собралась хмыкнуть. Но передумала, а почему бы нет? Песик внимательно воспринял ее предложение, однако выполнить не смог.
- Хорошая была идея, но невыполнимая, как мне кажется он пока не член стаи, эту привилегию еще нужно заслужить. Весь молодняк выгоняется из стаи на экзамен, и наш дружок его чуть не провалил. Помощи никому из молодых стая не оказывает. Может, я не все поняла как надо, но по картинкам выходит, что он должен загрызть какую-то бяку и принести ее остатки вожаку, тогда он пройдет инициацию и сможет вызывать стаю при нужде, а пока он ноль без палочки. И ему еще очень повезло, что мы помогли ему избавится от управляющей дряни... Фу, ну и фигня твориться. Прямо не знаю, чего дальше ждать от этого леса!
Ничего дельного никто не высказал. Девчата с удовольствием бы похныкали - но у парней вид был не совсем мужественный, так что плакаться в жилетку можно было только Надюхе. Жаль, она была не из тех, кто любит утешать. Еще сковородой треснет для острастки, так что, опасаясь сурового командира, все имели вид боевой, хоть и не радостный.
Ничего особо умного Наде в голову не приходило, но поскольку предложений не поступало, она решила поступить просто. Прямой путь - самый простой.
Глава 8. Мы к вам пришли с приветом...
Щена она пустила вперед, Лиса и Руса поставила замыкающими и легкой трусцой... Они пробежали почти два часа, прежде чем проводник коротко тявкнул. Впереди кто-то был.
Девушек она оставила под охраной Бориса.
Через пять минут они добрались до крохотной поляночки. Костерок, пяток заросших бородой товарищей, мирно хлебающих варево, и еще два совсем не мирных мужика на деревьях, караулящих всех подходящих к поляне. Но с ними был Щен, да и честно говоря, сама Надюха еще до сигнала пса остановила всех - что-то насторожило...
Лис и Рус лишь молча кивнули, скользнув к деревьям, Мелкий растерянно топтался рядом с псом. Надя пошла страховать. Рус, сказался военный опыт, мигом оказался на дереве и оглушил сидящего на дереве стрелка. Лис немного замешкался и караульный успел поднять тревогу.
Мирно жующие путники мгновенно оказались на ногах, откуда только мечи повытаскивали, от синхронности их движений Надька только завистливо вздохнула. С кем она связаться решила?
Она пригладила свои вечно встрепанные волосы и шагнула на поляну.
Стоявший ближе всего к ней бородач осклабился - оно и понятно, чего пугаться небольшой неуклюжей девчонки с очками на носу... он просто не видел проверенной сковороды и довольно острого топорика за ее спиной...
И потом, только на себя и ребят она не рассчитывала, в запасе она держала - да, опять стишок. Чего отказываться от того, что работает!
Видишь что-то - не поймешь
Главное не страшно!
Так тихонечко зевнешь
Лечь поспать бы надо...
Тихо, мирно засыпай
Нечего бояться
Глазки быстро закрывай
Время расслабляться...
Бородач зевнул и выронил меч. Через мгновение все пятеро мирно посапывали, а Надюха судорожно вздохнула - могло ведь и не сработать! Ребята подтащили караульных и споро всех перевязали. Мелкий сгонял за девчатами, а щен с любопытством принюхивался к вареву. Что ж, поесть не мешало.
Но первым делом она осмотрела стоянку. Ее беспокоило несколько вопросов, как-то: как они охранялись ночью? Кого они поджидали (а поджидали уж точно)? Откуда они? И еще много другого, но, сначала главное! Они успели съесть всю готовку бородатой семерки - кстати, не очень-то и вкусно было, когда плененные хозяева начали приходить в себя.
Самый заросший, какого-то дикого рыжего оттенка косматый товарищ первым пришел в себя. Хмуро оглядел своих пленителей и удивленно поднял брови:
- Эт шо за шелупонь! И такая бестолочь смогла взять меня в плен?!
Боря потемнел лицом и набычился:
- А то и видно, завалили как телят, сопротивления с гулькин нос!
- Слышь, ты, бычок годовалый, прикрой хлебало, Око знает как все повернуться может, еще пожалеешь за...
- Хватит! - оборвала скандального мужика Надюха. - Как бы то ни было, а мы хозяева положения. И нам нужны ответы.
- Девка! Ты видать в зеркало совсем не смотришься, оно конечно, вдруг сама испуга...- Хрясь! Когда мелкий успел оказаться рядом? Однако именно он так отреагировал на поносящего Надьку бородача. От неожиданности заткнулись все.
Надя прочистила горло:
- Вот, в общем, бить особо, мы не любим, но тут или - или, так что без церемоний. Кто вы, откуда, кого ждете и чего надо?
Бородач, хмыкнув, раззявил рот, но, глянув на мелкого сплюнул:
- А какой резон мне тут перед вами распинаться - мне-то с того что?
- А по заслугам и награда - твердо ответила Надежда. Бородач еще раз внимательно оглядел всю честную компанию и хитровато прищурился на нее.
- А сдается мне девонька, что ты тут за главного... с какой такой стати-то? Неужто магичка?
- А если да? - старалась не пустить петуха в голос Надежда. Она, конечно, ожидала, что такой вопрос возможен, но все-таки ей, если честно, до сих пор не верилось, что магия действительно имеет место быть!
- Не повезло! - скривился мужик, - Обычно пришлые простые появляются, магов до сих пор средь вас не встречали! Ага! - он заметил ее реакцию - Так и есть, не вы первые, не вы последние к нам сваливаетесь, такие беспомощные, с такими интересными вещичками, а мы что, мы таких ловим, магам продаем за монеты, да и вещи ваши здесь как диковины хорошо идут...
- Думаете, чего я вдруг язык развязал? А из-за нее, магички, другим способом вряд ли бы всех разом усыпили... - тут отчетливо хмыкнули Рус с Борисом, вспоминая армейку, но, словив по подзатыльнику от Надьки и Лиса, благоразумно промолчали. - Так вот, - пожевал губами бородач, наблюдая эту мизансцену, но поскольку продолжения не последовало, заговорил дальше: - словом, против мага я не дурак выходить. Сам видел тех, что пытались, так что все, что надо расскажу, только бы насчет будущего договориться!
Надька выдержала взгляд и выразительно размяла кисти, что ни говори, был соблазн треснуть этого хитрована проверенной сковородой, и прекратить разговор... потому как - ну чего ей было обещать этому типу? Убивать-то она и не собиралась... а как отпустишь? Где гарантии, что тот не подхватится опять охоту устраивать, да еще мага настоящего призовет? Припугнуть разве что...
Ее нехорошее молчание вкупе с пронзительным сиянием запыленных очков, заставило говоруна поежиться. Подельщики его тоже помалкивали, команда Надюхина, закончив со съестным, тоже притихла. Воцарилось довольно-таки неприятное молчание... Даже щен затих и также пристально всматривался в пленников.
Через пару минут Надюха уже решила заговорить, но, слава Богу, первым не выдержал все-таки бородач.
- Ты это, девка... госпожа, не держи зла, мы ведь и ничего не сделали вам, это мы в убытке, да еще толком не пожрамши... - в этот момент щенок протяжно зевнул и облизал свою зубастую пасть ярко-красным языком и бородач запнулся. - Да, песик у вас... когда лесного серого подобрать сумели? Они ж редкость... За него хорошо заплатят, да я так, к слову, вы ж это, спрашивайте, все чего надо - расскажу!
