- А что, условий ставить больше не хочешь? - презрительно фыркнул мелкий. Бородач лишь сверкнул глазом, но промолчал.

Надюха растерла лицо и приступила к обстоятельному допросу.

Ситуация выходила...

Глава 9. Заходите, гостюшки дорогие... обедать вами будем!

Знания, полученные от бородача, не радовали. Конечно, кто предупрежден, тот вооружен, но! Елки-палки, почему этот мир такой проблемный, а? Какое-то нерадостное фэнтези получалось. Мир был почти по сказке, маги, страшные колдовские места, войны... Еще ко всему этому охотники за пришельцами - по всем правилам! Оказывается, пару раз в год в самом страшном месте - читайте Дикий Лес - появлялись странные люди, к жизни в лесу неприспособленные, да и вообще мало что могущие, а вот вещички при них зачастую были ой как хороши. Ушлые поселяне при Диком Лесе смекнули свою выгоду и прихватывали глупых людишек в полон, а все необычное продавали. А после того, как пришлыми заинтересовались маги, то охота стала профессиональным занятием многих авантюристов. Оно, конечно, Дикий Лес не место для прогулок, но маги, желающие диковин, расщедрились на охрану для добытчиков, так что все отряды шли с магической защитой. Как и эта семерка отважных, к слову сказать, они всего-то неделю как в лесу, вот решили первый нормальный привал устроить и попали как куры во щип. Кто ж знал, что такие ушлые пришельцы попадутся?

А по миру, ну что, есть, конечно, властитель, территория большущая, да только мира нигде нету, больше всего смуты от магов - сил у них не меряно, а справу на таких где найдешь? Что ни год, а маги то одну, то другую напасть устраивают, чего только не творят! Зверей диковинных из обычных творят, да ими народ пугают, к послушанию склоняют. А люди что, кто силен, перед тем и гнут шапки. Радости от такой жизни нету, а куда денешься! Храмы, правда, ничего не скажешь, пытаются люду помогать и словом, а когда и делом. Сил больших у служителей Ока (так они Бога кличут) нету, а все одно, магам при храме плоховато, развернуться не могут. Потому и берегут люди Храмы, а Храмы и Стражи как могут, заботятся о народе. Но Храмы новые уже не строят, а многие старые уже порушили маги, так что разброд по стране идет страшный. Соседние государства-то давно б уже к рукам прибрали, да только маги здесь такой силы, что один целой армии противостоять может, так что, хоть промеж себя не дружат, но и в одиночку таких не забьешь!

А самого бородача с командой послал маг из самых, что ни на есть могучих - такому не то, что слово, глянуть не так не сметь, враз изведет! Вешн Горсть зовут мага, приказал им выступать в лес и бежать быстро, чтоб пришельцев поймать...

Тут Надюха помотала головой и поинтересовалась:

- А чего ж ты, любезный... кстати, звать-то как?

- Крышенем кличут... - неохотно буркнул бородач.

- А, ну вот, любезный Крышень, а чего ж ты своего мага сдаешь нам, не боишься его гнева?

- Ну, боюсь - не боюсь, а только он там, а я тут, еще неизвестно когда свидеться придется... - темнил мужик, ох темнил!

- И все? - Надюха постаралась придать лицу как можно более злобный вид. Сработало или нет, но бородач заговорил дальше.

- А что, ну что? - возмутился Крышень, ты ж магичка, он маг, а мое дело маленькое, не мне меж магами встревать, это он поймет! - что ж, довод был логичный, и Надюха продолжила выпытывать подробности о мире, куда их угораздило попасть.

Ничего утешительного она так и не услышала. Ближайший поселок был неделе пути от них... если очень быстро бежать и почти не останавливаться. Помощи там ждать не приходилось - поскольку там-то их маг и поджидал. Про тварей, что в лесу бродили, мало что узнала - обереги у Крышеня были мощные, так что возле них кроме обычной живности ничего не появлялось. Хотя, по словам бородача, в последнее время немало охотников сгинуло в этом лесу, маги много чего творили, все селения, где магов не было, за полгода опустели. Так что на много квадрингов вокруг леса простирались безмолвные пустоши. Вот самое ближайшее, где Вешн Горсть сидел, только благодаря его присутствию и существует...

Бородач говорил со вкусом, обстоятельно, долго, да так что зевать стали все, даже Надя едва не подалась общей расслабленности, но вовремя спохватилась, спасибо щену. Вот только лежал мирно у ног, а уже стоит, зубы в лес скалит.

Надя одним движением подхватилась, в руках сковорода с топориком, а со рта уже несется невесть, когда придуманное:

Не зван идешь,

Не добро несешь.

Заплутай вокруг,

Путь позабудь.

Ночь тебе глаза застит,

Звук до тебя не летит.

Поближе подойди,

Да камнем замри!

Вблизи зашуршало, словно пьяный лось ломился, раздалась ругань, и внезапно все затихло. Надя только глянула на Руса с Борисом, как те двинулись следом за ней. У Крышеня челюсть мало что до земли не достала, а свежеиспеченная магичка лишь ухмыльнулась.

Забавно было видеть могучего мужика с перекошенным от ужаса лицом. Тот замер едва ли не в воздухе и теперь крайне неустойчиво каменел. Что ж, стихи работали - есть магия!

Вновь прибывшего определили поближе к Крышеню. Тот скукожился чуть ли не в половину прежнего размера, сам напросился, голубчик...

- Что ж, все интереснее и интереснее... а, Крышень?.. - Надюха не надеясь на обереги охотников, обвела стоянку охранным кругом, ловя на себе удивление аборигенов - а вот вам, мы тоже, не лыком шиты! И теперь в ее голосе не было никакой растерянности, разве что какая-то безбашенная злость. - Ну, не получилось зубы заговорить простачкам?

Но пугать Крышеня уже не было нужды. Предыдущая демонстрация развеяла последние сомнения охотника в ее силах.

- Прошу прощения, уважаемая, я сделаю все, что вы повелите мне, только, пожалуйста, не МАГИЧТЕ МЕНЯ! - словоохотливого бородача с хитрющими глазами словно подменили, враз побледневший, он едва сдерживал дрожь в голосе. Наде даже показалось, что она чувствует запах страха, что исходил от него... точнее от всех пленников. Здоровенные бугаи напоминали испуганных подростков, попавшихся в руки настоящих бандитов! Оно конечно хорошо, что они боятся, но приятного в этом для девушки оказалось немного. И потом, что это значит: "не магичте меня"?!

Глава 1

0. О, настоящий враг?

- Начинай говорить, я хочу знать, о чем ты умолчал. И лучше тебе меня не обманывать! - что ж, в их положении надо пользоваться любыми преимуществами. Крышень явно ломал себя, но сомневаться в его искренности было невозможно.

- Так это... через день еще двое придут к каменной распадке. Это будет сам Горсть и его помощник. Просто... если бы ты, госпожа, словом, то, что ты магичка оно, конечно, опасно тебя обманывать, но я бы попытался - против Вешна мало кто устоять может... пришлые они, бывают маги, но неумелые, неопытные... ни разу не слышал чтоб так - бах и закаменили! - тут бородач стрельнул глазками в застывшего подельника. Я ж надеялся, тебя заболтать, а он, Крель, как нить тебя того...

- Не, ну ты глянь, что за ко... - Надька не глядя влепила Русу затрещину, чтоб не мешал. Пленник вздохнул и продолжил.

- Ну, а тут... ты мало того что нас всех усыпить смогла, так еще и запросто Креля остановила...

- А какая разница - вас или этого Креля? - не удержался и влез Лис, Надюха дернула рукой, но передумала - вопрос по существу.