- Ну, песик, какой у тебя поводок, а? Кто тебя прислал?

Реакция пса была занимательна, тот вдруг ощерился, явив весьма впечатляющую клыкастую пасть, и пригнулся, готовый драться.

- Хе! - возмутилась Надька, - Ты это чего удумал, а? Ну-ка брось скалиться, а то я тоже это... нехорошо улыбнусь!

Щенок померил ее взглядом, и тихо скульнув, шлепнулся на землю, прикрыв хвостом нос.

- Ну, ладно тебе, разберемся, - она погладила его по лобастой голове, - я постараюсь, слышишь, постараюсь все сделать правильно.

Она гладила щенка и напряженно гадала, что можно сделать в этой неоднозначной ситуации.

Внезапно щен дрогнул, и Надюха судорожно вздохнула - черт, она едва не задремала, хорошо еще песик ее вовремя разбудил! Но почему? Он ведь должен ждать ее сна? Надя оглядела стоянку, за кругом царило выжидательное затишье - твари словно старались убаюкать людей своим примерным поведением. Надо что-то решать - слишком сильно тянет в сон, чтобы можно было тянуть с решением.

Надя прикинула по всем книжкам и фильмам, вырисовывались несколько дееспособных вариантов. Один из них - ментальное подчинение, хотя тут была небольшая неувязочка - тогда зачем щенку было ее будить? Вариант два - шантаж родными... тоже как-то не очень, вряд ли семью этого песика взяли в заложники. Вариант три - дистанционное управление, с некоторыми поправками вполне могло бы сойти за правду. При некоторых обстоятельствах можно было обмануть следящую технику... правда это присуще техногенному миру, а здесь была совсем нетронутая природа! Но в той же фантастике встречались и магические штучки, контролирующие поведение, но вряд ли импульсы. Да, это имеет смысл - каким-то образом, не явно, но пес старательно подтверждал ее опасения, так что надо подумать - как найти устройство, чем бы оно ни было и устранить! О, конечно, она могла ошибаться, но спать хотелось все нестерпимее и другие идеи как-то враз ее покинули, словом, ничего не оставалось, как следовать этому плану.

Она решительно растерла лицо, прогоняя сонливость, и приступила к тщательному обследованию гостя. Минут через десять она упала духом - шерсть как шерсть, прощупывались мышцы, кости, сухожилия, но ничего, что показалось бы ей странным, не попадалось. К тому же этот пес все время тоскливо вздыхал и отворачивался от нее. Еще через пять минут ее вдруг осенило - ну ведь не зря пес так старательно подставляет под ее руку загривок! Ей так хотелось спать, что она откровенно тупила! Надюха внимательно прощупала подозрительное место - есть! Небольшой бугорок было очень легко проглядеть. Она размяла пальцы и прикинула способ изъятия неприятной штуки с песика. Вывод напрашивался самый простой и кровавый - хирургия! Щен недовольно заворчал на ее приготовления, но не дернулся. В свете садящегося фонарика (явно маловатой мощности) она максимально осторожно попыталась надрезать шкуру - щаззз...

Сталь эту шкуру не брала!

А спать хотелось все сильней! Надюхе нужна была помощь. Пришедший первым на ум Лис был отвергнут по причине пристрастности, Миха подходил лучше, все-таки он работал мясником и кровь ему привычней. Едва передвигая ноги, она с трудом растолкала парня. Все остальные даже не почесались - их всех старательно усыпляли!!! Наконец после пары пинков Миха поднялся явно, не понимая, какого от него требуется Наде. Едва ворочая языком, и ритмично охаживая парня пощечинами, она, наконец, обрисовала ситуацию. Щенок явно волновался, но, как и прежде старательно подсовывал ей свой загривок.

- Видишь, у этого чуда шкура не поддается железу!

- Ни фига себе! В жизни ничего подобного не встречал! - удивление подействовало на Миху бодряще. Надя кивнула, мечтая о спичках в глазах.

- Точно, чудо на чуде и чудом погоняет... Короче, ты должен быть готов аккуратно надрезать шкуру над бугорком, как только она поддаться, не усни, хоп?

- Ага! - состроил ответственную рожу Миха и Надюха призвала свои мысли к порядку, надо что-нить порифмовать, раз срабатывало раньше, должно получиться и сейчас.

Есть в тебе чужое -

Маленький дружок.

От него избавимся -

Дай нам только срок!

Разреши поранить

Твой красивый мех

И за болью малою

Сохранить нас всех.

Ну, давай дружочек,

Тихо засыпай

И на нож внимания

Ты не обращай...

Пес действительно расслабился и задремал, Миха не упустил момент и ловко надрезал опасное место. Дальше уже действовала Надя. Она осторожно запустила палец в надрез, нащупала какой-то гадостный осклизлый комок и тихонько потянула его из ранки. Щен заскулил и засучил лапами. Надя от души понадеялась, что эта гадость не успела хорошо прижиться к псу, иначе она вполне могла потерять спасаемого. Потом она в неверном свете фонарика увидела, как за комком тянутся длинные кровавые нити. Миха, рассмотрев их добычу, опорожнил желудок. Песик взвыл громче, за кругом началось волнение. Надя заставляла себя не торопиться, продолжая медленно вытягивать гадость из бедного животного. На каком-то этапе она почувствовала сопротивление, субстанция в ее руке вдруг ожила и задергалась. Девушка замерла - только не сейчас! Она боролась с нахлынувшим желанием отбросить эту тварь прочь, но мало ли чего ей хочется! Уж кого-кого, а Надюху воспитывали по строгим правилам: "Партия сказала: "Надо!", Комсомол ответил: "Есть!". Так что потакания своим желаниям у нее с детства не водилось, она справилась и, наконец, вытянула до конца извивающуюся тварь. Быстрый бросок в костер, вспышка, злобный рев за кругом и Надюха отрубилась.

Глава 7. Это мир знакомится с нами... или мы с ним?

Пес выжил. И показал ей мыслеобразы уже без маскирующих калек. Картина вырисовывалась крайне неприглядная!

Его на самом деле заслали для открытия защитного круга! И именно та тварь, что так не понравилась Надюхе. Пес действительно шел по их следу. Ситуация не вызывала радости. Тем более что по утверждениям щена, впереди их ожидает то еще шоу! Хорошо, хоть нечисть ночная днем куда-то рассовывалась, да и крысюки больше им не попадались, иначе быть им битыми и съеденными в первый же час по прибытии! Надюха собрала военный совет, на котором ей надо было хорошо подумать, а остальным узнать о том, что твориться вокруг.

Когда позевывающая команда набивала желудки всеми поскребками, что нашлись в некогда объемных Надиных сумках, она как можно точнее и короче обрисовала положение дел.

- Словом, у нас появился друг, этот песик, и за нами идет охота, кое-кто из тех тварей, что обтаптывают наш защитный круг.

- Э-э? - на это сподобился Рус, остальные внимательно осмотрели щенка и дружно замерли при упоминании о тварях.

Надюха пожевала губу, все, как и ожидалось. Надо добавить вводных данных, чтобы ее соло разбавили.

- Этот пес - эмпат, все показал в картинках, многое еще не ясно, но нечто имеет возможность подчинять себе его сородичей и возможно людей. Способ, которым он это проделывает - весьма неприятен, Миха свидетель, - здесь парень, лелеявший надежду на то, что все ему просто приснилось, изменился в лице, - ему пришлось мне помогать ночью, когда всех нас хорошенько усыпили.

- Подожди, хочешь сказать, нас усыпляли?! Но как? - Аля беспомощно огляделась: - Разве круг нас не защищает?

Все ребята загомонили, Надюха сымпровизировала великого вождя, подняв руку:

- Круг защищает, от нападения, даже если бы мы уснули, войти никто бы не смог, только если кто-то не поможет изнутри.

- Так песик - засланный казачок? - сообразил Рус.

- Был, скородум ты наш! Был и не по своей воле, я ж говорила вначале. Кое-кто может подчинять себе, таких как он и, возможно, нас тоже.