На третьем месте по распространённости и втором по могуществу стояли элементалисты, затем – спиритисты-шаманы. На последнем – экзоты; среди них попадались очень сильные маги и не-совсем-маги, но «средняя температура по палате» была очень невысока.

Щука, как я понял, был в первую очередь амулетчиком и немного алхимиком, а Светлана, как и большинство Одарённых (и я в том числе) – экзотом. Хотя, скорее всего, станет алхимиком – ей ещё бизнесом заниматься, а создание амулетов съедает слишком много времени. Между прочим, а насколько она сильна как маг?

Хмм… MP: 5. Даже меньше, чем у меня – вернее, у меня столько было сначала. А статы…

Ой. Статы статами, но тут кое-что поинтереснее есть…

«Раса: Финблат (полуфея)».

Пока я переваривал эту новость – впрочем, после оборотней её можно было счесть питательной и легкоусваиваемой – девочка, отвечая на вопрос своего учителя, сообщала весьма любопытную информацию.

– Могущество магов основано на двух силах. На колдовской силе, которую все современные люди давно называют маной (дед поморщился), и Эссенции.

Услышав знакомое слово, я насторожился.

– Ма… Колдовская сила, – тут же поправилась Светлана, определённо решив не дразнить учителя – есть сила души и сила богов, она позволяет влиять на мир. Эссенция – душа мира и позволяет творить чудеса.

– Душа мира?.. – пробормотал я.

– Частички души, – пояснила девочка явно для меня. – Как кожа шелушится, так и тут: можно собирать и использовать. В конце концов, мы же тоже часть мира, так что можем использовать. Хотя с Эссенцией могут работать далеко не все, да и собирать её без вреда сложно…

Интересно… Не знаю, что из этого для меня следует, но интересно. Чудеса, значит, хмм?..

А мир, выходит, живой?..

В конечном итоге мне выдали деньги – две пачки по пятьдесят тысяч, пересчитывать я, понятное дело, не стал – и старый маг вызвался доставить меня обратно в город. С его «гиперпереходом через Изнанку» это должно было получиться быстрее – а если по времени мира, то и вовсе мгновенно.

– Благодарю за помощь, Артём, – произнёс Щука, когда мы оказались на Изнанке. – Без твоего участия Светлина бы погибла, а она не только моя ученица и дочь моего партнёра, но и просто хорошая девочка.

– Можно несколько вопросов? – осведомился я.

– Задавай, пока идём. Тут довольно безопасные места, так что можно и отвлечься немного.

– Почему её так хотят убить, да ещё и не в первый раз? И что с её матерью?

– Ты писал, что можешь узнавать расу, – ответил маг. – Что ты увидел?

– Финблат, – ответил я. – Или «полуфея».

Щука кивнул.

– Именно. Насколько ты знаком с нечеловеческими расами?

– Я знаю, что они существуют.

Старик усмехнулся.

– Коротко и точно. Большинство из них очень слабо контактируют с людьми, даже с Одарёнными, но всякое бывает. Вот и Светлина тоже… Была. Видимо, её матери захотелось приключений… Нагуляла и бросила. Дети обитателей Изнанки почти всегда Одарённые… А дар Светы – она может принимать правильные решения. Форма ясновидения, полагаю.

Я вспомнил её значение интуиции – 55. Безумно высокая, только «Дух» у духа шамана был выше… К слову, у девочки «Дух» был всего 7.

– Обитатели Изнанки?.. – пробормотал я. – Значит, её хотят убить конкуренты, чтобы не помогала отцу?

– Не только. Ещё были желающие похитить дар.

И такие есть?.. Хотя я и не удивлён.

– Понятно. Рад, что смог помочь… Да ещё и заработать на этом. Вот ещё вопрос: как вы ориентируетесь на Изнанке? И как выходите из неё в другом месте?

– На второй вопрос я не стал бы отвечать, даже если бы для этого было достаточно времени, – спокойно ответил маг, и я понимающе кивнул, – а первый – для этого есть маяки. Есть сеть маяков кланов, некоторые естественные ориентиры и личные метки. Хорошие чародеи имеют личные карты, если это можно так назвать. Есть и те, которые специализируются на путях через Изнанку, но это сложное дело. Мир велик, так что различать все маяки, помнить, какой относится к какому сектору, и уметь прокладывать безопасные пути сложно. Поддержание маяков в порядке – одно из дел, с необходимостью которых согласны все кланы, и чтобы наказать за их разрушение могут объединиться даже враги.

Хмм… Хорошо бы мне научиться ими пользоваться, но ума не приложу, какой предмет может для этого понадобиться. Ну, буду держать глаза открытыми…

– Это всё? – осведомился старик, заметив, что я молчу.

– Нет, конечно. Вопросов море, но на большинство вы всё равно не ответите, – признался я. – Но чтобы составить представление о том, как всё это работает… Как я понял, отец Светланы не маг – тогда как вы с ним связаны, если не секрет?

– Не секрет, но… – задумчиво произнёс мой спутник. – Впрочем, ладно. История давняя, род Щуки с родом Емельяновых давно сотрудничает. Около трёхсот лет назад их предок моего прадеда вытащил из колодца и накормил-напоил…

– Судя по всему, помог опохмелиться, – саркастически добавил он. – Поскольку на трезвую голову прадед вряд ли дал бы клятву во всём помогать обычному крестьянину, да и в колодец бы не свалился. Впрочем, крестьянин оказался предприимчивым, и немного покуролесив, сумел с помощью прадеда не только жениться на дочке хозяина тамошних земель, но и удержаться на этой позиции, и даже успешно продолжить род. Который в его честь-то и назвали, «Емельяновы»…

У меня в голове что-то – фигурально – щёлкнуло. Колодец, крестьянин, магия, женитьба на аристократке… «Емельяновы» и «Щука»… Эм.

– Интересно, сказка про Ивана-царевича и серого волка тоже на реальных событиях основана?.. – пробормотал я. Оборотни у нас есть… – В любом случае, видимо, они действительно оказались успешны и благодарны, раз вы всё ещё сотрудничаете.

Старик кивнул.

– Возможно, мы к тебе ещё обратимся, – сообщил старик, «высадив» меня на окраине города. – Удачи, юноша.

Итак, теперь у меня достаточно денег, чтобы закупиться тем, чего хотелось раньше… правда, с повышением возможностей появились новые хотелки, но я их мужественно переборол. И вообще, прежде всего мне нужно сделать запас… всего. Жизнь показывает, что случиться может всякое, и самое простое – я могу надолго застрять на Изнанке, если опять что-то заблокирует выход. Попробую затарить инвентарь всякими нужностями…

Оказывается, у ячеек инвентаря есть ограничение по объёму: около кубического метра. Полазив по сайтам выживальщиков, я составил список полезных вещей, а заодно отметился на доске объявлений, что работа выполнена и деньги получены, но я всё ещё ищу работу. И после закупок и попытки запихивания в инвентарь тюка с вещами выяснил, что инвентарь ограничен.

Йесс! Наконец-то! Ещё немного, и я прокачал кулон, доставшийся от мага, заполучив наконец-то настоящее, полезное заклинание. Ну, Тьма тоже оказалась полезной, но это не то…

«Персональный защитный барьер, заклинание, ранг 1, расход маны 2. Окружает тело пользователя тонкой защитной плёнкой, на протяжении некоторого времени блокирующей определённое количество урона. Срок действия 100 минут, блокирует 20 единиц урона. Барьер получает +100 % урона от магии». Ради этого заклинания я отложил прокачку «кофейного» амулета, доставшегося от духа… Двадцать единиц урона – насколько это много? У меня столько было вначале…

Ну, в любом случае, о приобретении – и потере амулета – я не жалел. Единственно, хотелось бы поднять ещё на пару рангов, а где достать ещё подобных амулетов – понятия не имею.

Хотя… Возможно, через доску объявлений можно. Вообще нужно будет глянуть, что там продают… Плохо только, что через неё я не могу увидеть, какие свойства в предметах… хмм, возможно, удастся договориться, чтобы мне их показали на веб-камеру.

Ещё одни солнечные очки, маска пирата, и, наконец, кофейный амулет. На повышение рангов требовалось всё больше Эссенции, так что я сосредоточился на том, что близко к насыщению и что может быть наиболее полезно. Второй ранг «Изучения предмета» стал показывать степень изношенности предмета, а также наконец-то позволил получать информацию об открываемом навыке до насыщения. Теперь будет проще выбирать, что прокачивать дальше…